侵华日军的最高作战单位是师团，一个完整的师团编制仿照德国，初期兵力约为1.8万人。
太平洋战争初期，日本主要通过海路向东南亚运输物资和兵员。然而，随着日本在中途岛和瓜岛接连遭遇失败，海军控制的区域不断缩减。
与此同时，美国海军的潜艇也开始活跃于中国南海，频繁的骚扰使得这条海上运输线变得极不安全。
由于日本工业基础薄弱，几艘运输船或货轮的损失对其来说都是重大打击。因此，日本计划在中国大陆开辟一条新的运输线，从东北直通越南，以确保东南亚战场上的日军能够得到充足的补给和兵力。
另外，当时美国在中国东南和华中地区设立了多个空军基地，从这些基地起飞的美军远程轰炸机不仅能对驻华日军实施轰炸，甚至可以直接攻击日本本土。
这意味着美军随时可能对日本本土展开大规模空袭，令极力维持“本土无战事”的日本大本营感到极度恐慌。因此，摧毁美军在中国东部的空军基地，也成为了日本预定的战略目标。
因此，日本在中国战场兵力极度不足的情况下，发起了“大陆交通线战役”（日方称为一号作战）。由于战事相继扩展至河南、湖北、湖南和广西，中国方面将其称为“豫湘桂战役”。
为了一号作战这场“亘古大远征”，日本投到中国关内的直接军费，达到创纪录的278亿日元，相比周边战场可谓鹤立鸡群，被各类“理性人士”、“专业人士”吹了几十年的太平洋战场，美英法澳荷新等盟国一起上，也才不过消耗日本121亿的军费。
这笔近300亿日元的军费，用于一号作战的大致不下200个亿。要知道，从1937年到1945年，日本海军一共造了600多艘军舰，包括21只航母，及“大和”、“武藏”一类，总共也才花了70亿多日元。
当时，长年抗战，早已让中国经济不堪重负，物价飞涨三百多倍。1942年，国民政府好歹还从美国对外总援助中分到1%－2%，到了1943年，就只分到区区0.5%左右。
巨大的盟国压力，日益失血的军队，内外交困的局面，使得当时的国民政府，内忧外患。
罗斯福拒不履行承诺，不提供国府望眼欲穿的10亿美元贷款，在他看来，几百万之多的中国军队，抽出二十万出兵缅北，实在九牛一毛， 这笔贷款正是他施压的利器。
拉到印缅训练营的大量国军新兵，哪怕像第14师这样的主力部队，都因面黄饥瘦，身体不良，而被一批批的遭到盟方退货。
再这样下去，中国战场可能被遗弃。
国军看起来有320个师，其实真正有战斗力也才70个左右，滇缅开打，先后投入相当于7个军20多个师的兵力，还把国内唯一的战略炮兵：重炮第10团派了过去。
国内更加空虚，蒋介石想再拼一把，力求美方将用于轰炸日本本土的B-29，拿来配合陈纳德的14航空队，打击日军地面部队，填补出兵滇缅的力量空缺，却被美国陆军部一口拒绝：驻华B-29只负责轰炸日本本土。
这7个军如果有一半能用到湖南，日军很可能止步于衡阳。国军也就不会在日军整个防线被打得摇摇欲坠的最后一刻，功亏一匮。
1.3 豫中会战：打通长江以北
1944年4月17日，冈村宁次率领5个师团和3个旅团，总计15万人，向郑州和洛阳发起进攻。
负责防御的是中国第一战区，国军在此部署8个集团军共17个军40万人，司令长官为蒋鼎文，副司令长官为汤恩伯。国军数量虽然比日军多出两倍，但战斗力却羸弱不堪。
第一战区占据了黄河南岸，依托天险防御，理论上说应该是固若金汤。蒋鼎文长期以来盲目自信，觉得抗战最为艰难和危险的阶段已然过去，似乎只要按兵不动便能够获得胜利。
他主军河南两年多，从未用心训练备战，黄河南岸的防御简直如同虚设。对于日军在南岸的桥头堡（仅步兵两个大队驻守）也不闻不问，甚至在日军开始修复黄河铁桥之时，依然无动于衷，军令部部长徐永昌不止一次收到日军即将进攻的警报，但是都被有意忽视了。
副司令长官汤恩伯对待抗战的态度消极怠惰，不仅不致力于提升军事能力，反而终日沉溺于政治权谋，与国民政府高层勾连攀附，已然由军人堕落为政客。
同时，他纵容麾下士兵滋扰百姓，肆意掠夺，致使民不聊生，河南百姓遂将“水、旱、蝗、汤”视为四大祸患。
此外，汤恩伯与上司蒋鼎文长期不和，彼此争斗不休，极大地破坏了第一战区的军事生态。
在豫湘桂战役开始的时候，汤恩伯手下的部队率先遭到冲击，然而坐拥近30个师的蒋鼎文居然作壁上观不予增援。
汤恩伯为保存手里的嫡系部队第13军，竟然命令由河北民军组成的、缺乏训练的武庭麟第15军（仅两个师）保卫洛阳。
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