使者一听这话，只觉气血“噌”地涌上脑门，直冲头顶，气得浑身发抖，身子晃悠得如同风中残烛。脸色瞬间涨得紫红，恰似熟透过头、即将爆开的茄子，胸口剧烈起伏，呼吸急促得好似老旧的拉风箱，“呼哧呼哧”作响，差点一口老血喷出，咬着牙、切着齿道：“哼，你这纯粹就是胆小，简直胆小如鼠！你这般怯战，全然置齐国安危于不顾，将陛下的殷切嘱托抛到九霄云外，你就等着吧，陛下仁慈宽厚，可也绝容不得你这般渎职，犯下如此大罪，定是不会轻饶了你。你要是再不出城与蛮子决战，给北疆百姓一个交代，还北疆大地一片安宁，陛下马上就会选派其他果敢英勇、能征善战的得力将军前来，夺了你的虎符，削去你的官职，让你威风扫地。到那时，你可就不再是什么守军首领，只能沦为阶下囚，在那阴暗潮湿、满是腐臭气息的大牢里，伴着冰冷铁锁铁链，在绝望中度过余生了。”
刘知远心中叫苦不迭，暗自思忖，自己戎马半生、历经百战，怎会不知出城野战的凶险万分，那无异于羊入虎口。可皇帝陛下的脾性他摸得门清，使者这番话绝非危言耸听，一字一句皆如沉甸甸的重锤，狠狠砸在他的心窝。眼下形势逼人，若不应下，怕是即刻便有大祸临头，抄家灭族都有可能，实在没有别的办法，只能咬咬牙，硬着头皮应下。随后强装镇定，点齐一队兵马，士兵们听闻出征，虽面色凝重、忧心忡忡，却也只能听令。营帐内一时忙碌起来，刀枪剑戟被擦拭得锃亮，在日光下闪烁着冰冷寒光，粮草车一辆接着一辆，装满麻袋的粮食堆得小山似的，战旗被劲风扯得“哗啦哗啦”响，瑟瑟发抖，似也在为这前途未卜的出征而满心忐忑，仿若预感到即将到来的厄运，那是死神在远方隐隐招手。
耶律宏此时正在城外不远处安营扎寨，营帐密密麻麻、一座连着一座，绵延数里，仿若一片黑色的营帐丛林，在荒野的暮色中显得格外阴森恐怖，似是一头蛰伏的巨兽。他正与麾下将领围坐于篝火旁，商讨着下一步劫掠计划，听闻齐国兵马出城，起初还以为是听错了，疑惑地皱起眉头，放下手中酒碗，起身出营。待亲眼看到刘知远带着兵马列阵而来，整齐的方阵、飘扬的旗帜猎猎作响，不禁直接傻眼了，满脸写着难以置信，瞪大了眼睛，喃喃自语道：“这刘知远莫不是疯了，竟真敢与我正面战斗？”不过短暂惊愕之后，耶律宏嘴角泛起一抹冷笑，那笑容中满是轻蔑与自得，迅速整顿好己方骑兵，骑手们翻身跨上高头大马，马蹄声急促如密集鼓点，声声敲在人心上，仿若催命符，扬起漫天沙尘，如黑色的风暴般，带着无尽的威压与杀意，朝着刘知远的兵马席卷而去。
刘知远这边，士兵们虽努力挺直腰杆、强装镇定，可不少人的手抖得连兵器都快握不住了，汗水顺着额头、后背不断滑落，双腿也似灌了铅，沉重得挪动一步都艰难无比。还没等他们稳住阵脚，耶律宏的骑兵已然冲锋到跟前，利箭呼啸着划破长空，尖锐的呼啸声恰似恶鬼凄厉哭号，令人毛骨悚然。紧接着是骑兵挥舞着长刀，寒光闪烁间，鲜血飞溅，人肉横飞，惨叫连连，断臂残肢散落一地。刘知远的这一路兵马哪经得起这般勐烈冲击，瞬间防线崩溃，士兵们仿若惊弓之鸟，四散奔逃，哭喊声、惨叫声交织一片，仿若人间炼狱，硝烟、血腥与绝望弥漫四周。
刘知远见势不妙，声嘶力竭地大喊一声“撤”，声音都带着几分颤抖与绝望。带着残兵败将，拼了命地往云州城方向逃窜，好在离城不远，城墙上的弓箭手见状，赶忙张弓搭箭，“嗖、嗖、嗖”，利箭如雨般射向追击的敌军，形成一道掩护屏障。刘知远等人在这掩护下，狼狈不堪地躲进城中，城门在身后轰然关闭，落下千斤闸，尘埃落定，似是暂时逃过一劫。耶律宏看着刘知远逃窜的背影，哈哈大笑，笑声在旷野中回荡，爽朗中透着嘲讽，只觉得这场战斗轻松得如同儿戏，心中也猜出了几分刘知远此举的意图，暗忖道：“这刘知远，怕是只是做做样子，主力都还藏着呢，无非是为了搪塞那使者，哼，不过下次可没这么容易了。”
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