夜幕低垂，海面漆黑如墨。九叔携定海珠潜入海底，身后跟着九儿和静羽。海水中时不时游过成群的磷光水母，照亮他们前行的路径。
"师父，这些水母好像在给我们带路。"九儿发现那些发光的水母排成了一条曲折的光带。
九叔微微皱眉："有意思，这不是普通水母。"
话音刚落，原本平静的水面如沸腾的开水冒起气泡，发出"咕噜咕噜"的声响。众人还未反应过来，就见无数半透明的水母从深海中涌现，发出幽幽的蓝光，以一种奇特的节奏汇聚在一起，逐渐勾勒出一个人形轮廓。
随着越来越多的水母加入，那人形愈发清晰。眨眼间，一位老者的形象在海面上凝结成型。
这位老者全身上下都是由水母组成的，呈现出一种近乎透明的莹白色。他的肌肤看似脆弱，却又给人一种坚不可摧的感觉。最引人注目的是他身后漂浮着的数十条长长的触须，每一条都像是一条活物，在空中优雅地舞动。
"茅山九叔，久仰大名。"水母法师开口说话，声音却是直接在他们脑海中响起，"听说你要去龙宫救人？"
九叔警惕地看着对方："阁下是？"
"贫道无名，世人唤我水母法师。"老者脸上浮现出一丝神秘的笑意，"我知道你要找的人在哪里，但是..."
"但是什么？"九叔追问。
"天下没有白吃的午餐。想知道消息，需要通过我三道考验。"水母法师的触须轻轻摆动，"如果你们通过，我不但告诉你妹妹的下落，还会传授你们水遁之法。如果失败..."他顿了顿，"那就永远留在海底吧。"
九儿刚要说话，却被九叔拦住："既然如此，请法师明示。"
"很好。"水母法师一挥手，周围的海水突然变得浑浊起来，"第一重考验：面对心魔。"
浑浊的海水中渐渐浮现出一个场景：二十年前那个暴风雨的夜晚，年轻的九叔正在与几个水族将领激战。他的妹妹被一股巨浪卷走，他拼命想要追赶，却被一个身影挡住。那人穿着茅山道袍，正是他的师父。
"为师早就说过，她与龙宫有缘，你若执意相救，必遭大祸！"幻象中的师父厉声喝道。
"可她是我亲妹妹啊！"年轻的九叔痛苦地喊道。
"你是茅山弟子，理应以天下苍生为重。为了一己私欲，置天下安危于不顾，还配做我徒弟吗？"
九儿和静羽惊讶地看着这一幕。他们从未见过师父如此痛苦的模样。
现实中的九叔紧闭双眼，额头渗出汗珠。那是他心中最深的痛，最大的遗憾。如果当时他不顾师命相救，或许妹妹就不会被困龙宫二十年。可如果那样做，就会违背师命，背离道义。
"徒儿不孝，请师父责罚！"幻象中的九叔跪了下来。趁此机会，水族将领带着他的妹妹消失在风浪中。
"过去的已经过去，"现实中的九叔睁开眼睛，声音坚定，"我不后悔听从师命，但今日，我要用自己的方式完成救援。这不是为了一己私欲，而是为了了却这段尘缘。"
水母法师点点头："心有牵挂却不被牵绊，第一重考验，过。"
浑浊的水流散去，周围变得清澈见底。水母法师的第二个声音在众人脑海中响起："第二重考验：慈悲之心。"
只见海底突然出现两个光球，一个里面是他们刚刚救助的海葵族人，另一个里面竟然是九叔的妹妹！两个光球正在迅速缩小，眼看就要碾碎里面的生命。
"你只能救一个，选吧。"水母法师淡淡地说。
九叔毫不犹豫地说："救海葵族人。"
"哦？"水母法师似乎很意外，"为何？"
"我妹妹身在龙宫，虽然失去自由，但性命无忧。海葵族人无辜受难，若见死不救，才是真正的失了道心。"
水母法师满意地点头："以大爱胜小爱，第二重考验，过。"
两个光球消失了。水母法师的触须微微发亮："最后一重考验：取舍之道。"
海水中浮现出一座金碧辉煌的宫殿，正是东海龙宫。宫门大开，隐约可见九叔的妹妹就在里面。但在宫门两侧，站着数百名手持兵器的虾兵蟹将。
"两条路，"水母法师说，"一是现在硬闯进去，有五成机会救出你妹妹，但必定会伤及无辜。二是等待时机，或许会错过最后的机会。你选择哪一条？"
九叔沉默片刻："我选等待。"
"为何？"
"贫道一路行来，深知天下万物皆有其命数。若是强行打破，不但害人害己，更会酿成大祸。"九叔正色道，"我相信天道循环，必有转机。"
"好！"水母法师突然大喝一声，所有幻象顿时消散，"三重考验，你都给出了最好的答案。"
九儿和静羽松了一口气。水母法师的身形渐渐变得凝实，露出一张慈祥的面容："道长，你的心性已经超出我的预料。现在，我可以告诉你一个秘密。"
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