怡苑门外，果然见到一老妇人笔挺地站在墙根处。虽说院墙挡了北来的寒风，但到底是在屋外。雪花如见缝插针似的落下，只一瞬，天地一色已然分辨不清了方向。而墙角之处，却立着一个惟妙惟肖的雪人。
“婆婆，你怎么不进屋去，不冷么？”小智儿跑上去摇着那人的手臂。浮雪从那人身上片片掉落。
兰妮走到她跟前，轻轻扶去她身上残留的积雪，也道一声“婆婆，为何如此？”
那人眨眨眼睛，眼睫毛上的雪片化开成雾水。她对着兰妮一作揖，“老奴有错，该罚！”
“婆婆何错之有？这么冷，先进屋再说！”
那人又作揖“兰主子，切莫喊老奴婆婆，老奴受之有愧！”
“该不该喊婆婆，咱们进屋再议，如何？”这么冷，她出来得匆忙，穿得不多，忍不住冷得打颤。
“兰主子请回屋吧，老奴自甘领罚！”说罢，便垂目站直了身躯。
“兰哥哥，三哥哥不发话，婆婆是不会回屋的！”
兰妮抬头看，天空弥漫着一片白雾，北风残卷着雪花似一根根冰针，扎在人的皮肤上又冰又疼。视线一片模糊，眼及之处不足丈余，看这架势丝毫没有要停歇的意思，大有一夜冬还在，万树梨花开之姿！
“翠儿，你快去给婆婆拿个暖炉，再去求三爷放了婆婆，他若不放，咱们一起领罚！”
翠儿领命刚走，婆婆突地双膝跪地“兰主子，老奴知错了，该罚。不求主子原谅，但求主子回屋去，不要因老奴受了风寒！”
兰妮纳闷呢，这到底为何？她还记得刚来时这老妇还不怎么待见她，也不怎么恭敬，今日这是怎么了？可是无论她怎么问，那人就一句“老奴该罚！”却拒不回旁的话，也不接受兰妮给她的暖炉。
好在翠儿跑得快，一盏茶的功夫，她已跑了回来。
“兰公子，三爷准了，三爷还说，怡苑的下人，理当由兰公子管束！”
兰妮大喜，“快，扶婆婆进屋！”
婆婆扑通跪下，磕头叩谢才起，无需搀扶，硬朗地转身进了下人住的地方。
兰妮跟在她的身后，尽管疑虑重重，但是人家不愿开口，她也不便强问。
一顿饭食之无味，小智儿用完晚膳，乖巧地离去。
又是一个难眠之夜。白天发生的事太多了，疑虑的事情一桩接一桩。先是九王爷为难，再是于谨相救，最后是二哥相护！最让她想不通的是婆婆缘何为她受罚，这有点牵扯不上？还有那如玉公子与王爷之间的关系非比寻常？一个刘府便是密不可言！再来个九王爷！兰妮感觉自己正在一个旋转着的洞口边，稍有不慎，便会卷入其中，尸骨无存，无影无踪！
连续下了两天大雪，婆婆一直就住在怡苑里，而兰妮也一直不曾见过。三公子这两天忙着办理结义之事，倒是很少来这后院里。兰妮不知，一句结义的敷衍之词，竟忙得刘府上下如临嫁娶。大红的灯笼高高挂，红绸挂满刘家祠堂的大院，森寒的冬日，倒给这冰冷的雪天增添了一份喜色。
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