雁门关失守的噩耗如同北地刮来的暴风雪，瞬间冻结了小山村里短暂的安宁。裴寂病倒前的绝笔，字字泣血，压得所有人喘不过气。
“回太原！”赵云飞几乎没有犹豫，猛地站起身，尽管伤势未愈的虚弱感还在撕扯着他，但眼神已是一片决绝的清明，“现在不是躲起来的时候！裴公倒下，侯将军重伤，太原群龙无首，军民绝望，再无人站出来，城必破！城破，则一切休矣！什么地钥、影玉，都成了敌人的战利品！”
孙思邈捻须沉吟，目光扫过众人：“赵将军所言甚是。然此时回去，无异于飞蛾扑火。突厥前锋骑兵来去如风，数日内可抵太原城下。城内情况不明，疫病、流言、奸细……我们这几个人回去，又能改变什么？”
“能改变人心！”赵云飞斩钉截铁，“裴公病倒，需要孙真人您的医术！侯将军重伤，需要稳住军心！太原军民需要看到还有人没有放弃，还有希望！哪怕只是去送死，也要死在城墙上，而不是躲在山里眼睁睁看着它沦陷！”
他看向袁守拙：“道长，晋祠女像双目中的‘影玉’，是扭转乾坤的唯一希望。我们必须立刻赶回太原，设法取出影玉，结合地钥，或许能找到克制地脉邪气、甚至影响战局的办法！这是裴公信中‘破局之法’的最后可能！”
袁守拙苍老的脸上肌肉抽搐，最终重重点头：“不错！影玉中或有古之完整地窍图与秘法，若能得之，或可寻得净化地脉、压制邪气之法，至少能稳住城内疫病，提振士气！贫道这把老骨头，拼了！”
孙思邈见二人心意已决，也不再劝阻，只是从药箱中取出最后两颗“九转护心丹”，递给赵云飞和袁守拙各一颗：“此丹可再保二位十二个时辰内元气不散，抵御邪气侵蚀。但切记，药力过后，反噬更烈。贫道随你们同去，裴公之病，或有一线生机。”
当下再无异议。王小乙、“山猫”等人立刻准备。他们丢弃了不必要的辎重，只带兵器、少量干粮和水，以及最重要的“地钥”黑石和玉板碎片。秦王府密探熟悉路径，愿为向导。
一行人如同亡命之徒，昼夜兼程，抄最近最险的山路小径，朝着太原方向狂奔。沿途只见越来越多的溃兵和拖家带口南逃的百姓，哭嚎震野，道路堵塞，一派末日景象。从溃兵口中得知，突厥前锋骑兵已越过崞县，正快速向南扫荡，太原以北已无险可守，陷落只是时间问题。
第三日黄昏，他们终于看到了太原城那熟悉的、此刻却显得格外灰暗颓败的轮廓。城头旗帜稀疏，巡逻士兵身影寥落，气氛沉闷得如同坟墓。东门外，临时营地依旧存在，但秩序更加混乱，哭喊声、咒骂声不绝于耳。空气中弥漫着浓烈的草药味、排泄物臭味和……隐隐的血腥气。
他们没有直接叫门，而是绕到西面，凭借赵云飞的地脉巡检使铜符和密探的接头暗号，从一个极其隐蔽的、用于紧急出入的侧门（原是排水涵洞改造）悄无声息地潜入了城中。
城内景象比城外更令人心碎。街道冷清，店铺紧闭，偶有行人也是神色惶惶，低头疾走。许多坊市被临时征用为医棚或难民营，挤满了呻吟的病人和麻木的难民。士兵们面容疲惫，眼神中充满了迷茫和绝望。流言如同瘟疫般蔓延——“裴相公快不行了”、“侯将军生死不知”、“突厥人就要杀来了”、“城里没救了”……
一行人心情沉重，直奔原秦王府、现裴寂行辕。行辕外戒备森严，但气氛压抑。他们通报后，很快被引入内室。
内室里药气浓郁，裴寂躺在床上，脸色蜡黄，印堂发黑，呼吸微弱急促，昏迷不醒。床边，魏徵双眼布满血丝，正在与几名束手无策的医官低声争执。看到赵云飞等人突然出现，魏徵先是一愣，随即大喜过望，如同见到了救星。
“孙真人！袁道长！赵将军！你们……你们可算回来了！”魏徵声音哽咽，“裴公自前日听闻雁门确切败讯后，急火攻心，旧伤（地宫邪气侵蚀）复发，又染了疫病，高烧不退，药石罔效！城中医官皆言……皆言恐无力回天！”
孙思邈二话不说，上前为裴寂诊脉，又翻开眼皮查看，面色凝重：“邪气侵体已深，与疫毒交织，心神耗竭……确已危在旦夕。”他立刻打开药箱，取出金针，手法如电，连刺裴寂数处大穴，又取出一个小瓷瓶，倒出些许碧绿色的药膏，涂抹在裴寂额头、胸口。
“贫道只能以金针渡穴，暂护其心脉，以‘清灵膏’拔其邪热。但能否醒来，能否撑过此劫，要看裴公自身造化，以及……能否尽快祛除其体内最深的地脉邪气根源。”孙思邈沉声道。
“根源？”魏徵急问。
“裴公此前下地宫，必已遭邪气侵蚀，虽仗浩然气抵挡，但根基已损。此次急怒交加，心神失守，邪气便趁机反扑，与疫毒合流。”袁守拙解释道，“除非能净化地脉，或者找到专门克制此邪气之法，否则……难。”
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