火光冲天，映红了河东城的半边天。伤兵营方向人喊马嘶，乱成一团。
“快！救火！救人！”赵云飞目眦欲裂，带着亲兵疯了一般冲向火场。他心中那股不祥的预感越来越强烈——这火起得太巧，太诡异！
等他冲到伤兵营时，只见烈焰熊熊，吞噬着木质结构的营房，热浪扑面而来。不少李唐兵卒和瓦岗伤兵正在奋力救火，提水、扑打，现场一片混乱。
“陈猛！陈猛在哪？！”赵云飞抓住一个正在泼水的瓦岗伤兵，急声问道。
那伤兵被烟熏得满脸黑灰，咳嗽着指向最里面那排烧得最厉害的营房：“陈……陈校尉……还在里面……火太大，进不去啊！”
赵云飞抬头望去，那排营房已被大火完全包围，火舌舔舐着夜空，发出噼啪的爆响，根本不可能有人生还！
“不——！”王小乙发出一声悲呼。
赵云飞只觉得一股热血直冲头顶，眼睛瞬间布满血丝。他刚刚找到生死与共的兄弟，转眼间就天人永隔？还是以这种葬身火海的方式？
这不是意外！绝不是！
他猛地扭头，锐利如鹰隼的目光扫视着混乱的救火人群，试图找出任何可疑的迹象。然而，人人脸上都是惊慌与急切，看不出端倪。
“赵将军！”李神通也闻讯赶来，看着冲天大火，脸色十分难看，“怎会突然走水？！”
“末将也不知！”赵云飞强压怒火，声音冰冷，“但这火起得蹊跷！偏偏在陈猛被找到之后！李将军，我需要一个交代！”
李神通眉头紧锁，显然也意识到了问题：“赵将军放心，此事本将军定会严查！眼下还是先救火要紧！”
救火持续了半夜，直到天明时分，大火才被彻底扑灭。那排营房已化为灰烬，焦黑的木炭和扭曲的金属混杂在一起，冒着缕缕青烟。士兵们从废墟中抬出了十几具烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。
王小乙扑在一具据说是陈猛位置的尸体旁，放声痛哭。
赵云飞站在废墟前，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。他没有哭，但那双布满血丝的眼睛里，燃烧着比昨夜大火更炽烈的怒火与杀意！
陈猛死了。被灭口了。
就在他眼皮底下！
这不仅仅是对他赵云飞的挑衅，更是赤裸裸的警告！警告他不要再查下去，警告他认清自己的处境！
“查！给我彻查！”李神通显然也动了真火，在自己的地盘上发生这种事，简直是打他的脸，“昨夜值守何人？何人最后接近过伤兵营？火源起于何处？一五一十，给我查清楚！”
一番盘查下来，结果却令人沮丧。值守士兵声称并未发现异常，火源似乎起于堆放杂物的角落，原因不明。至于最后接近伤兵营的人，除了正常往来的人员，并无特别可疑之辈。
一切线索，似乎都断在了这场“意外”的大火中。
“好手段……真是好手段！”赵云飞心中冷笑。这“夜枭”组织，行事狠辣，手脚干净，连李神通这等人物都查不出蛛丝马迹，其能量之大，渗透之深，令人胆寒。
陈猛的“葬礼”很简单，甚至没有遗体，只有一套他生前穿过的衣甲，立了一个衣冠冢。瓦岗残军中弥漫着一股兔死狐悲的压抑气氛，连单雄信这等粗豪汉子，在坟前也沉默了很久。
“兄弟，你放心。”赵云飞将一碗水酒洒在坟前，声音低沉却坚定，“这个仇，老子记下了。不把那些藏在阴沟里的老鼠揪出来碎尸万段，我赵云飞誓不为人！”
处理完陈猛的后事，赵云飞将自己关在营帐中，谁也不见。他需要冷静，需要将纷乱的线索重新梳理。
甲胄内的夜枭刻痕，陈猛提到的“钥匙”，神秘的黑令牌，江都的杨广，骁果卫，罗汉，房彦藻，邴元真……还有这场恰到好处的大火。
这一切都指向一个庞大的阴谋。这个阴谋的目标，绝不仅仅是颠覆瓦岗。那所谓的“钥匙”，很可能关系到某个能影响天下格局的秘密！
而他自己，似乎在不经意间，已经卷入了这个旋涡的中心。
几天后，李神通再次召见徐世积和赵云飞。这一次，他带来了长安的正式旨意。
“陛下已准徐将军所奏！”李神通面带笑容，宣布道，“即日起，设瓦岗营，以徐世积为总管，单雄信、赵云飞为副总管，暂驻黎阳，归本王节度，负责经略河北，牵制窦建德、徐圆朗等部！一应粮草军械，由朝廷供给！”
成了！
徐世积和赵云飞对视一眼，都看到了对方眼中的一丝如释重负。虽然依旧受李神通节制，但总算获得了相对独立的统兵权和一块地盘，有了喘息和施展的空间。
“末将等，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，为大唐扫平河北！”徐世积躬身领命。
“好！”李神通抚掌笑道，“有徐将军和赵将军在，本王无忧矣！二位将军可尽快整军，前往黎阳赴任！”
离开李神通府邸，徐世积对赵云飞低声道：“总算有了立足之地。云飞，黎阳是我们的根本，必须牢牢掌握在手中。另外，江都之事，需从长计议，切不可操之过急。”
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