长安·太极宫·审事堂
夜色已深，皇城以北的太极宫大部分区域都已陷入沉寂，唯中枢台所在的区域依旧灯火通明。这里是帝国真正的权力心脏，决策的洪流由此涌向四方，甚至拥有在特定情况下“驳回”圣旨的骇人权柄。审事堂，便是这颗心脏的核心——中枢令的办公之所。
“吱呀——”
厚重的雕花木门被猛地推开，带起一股夜风，吹得堂内烛火一阵摇曳。一个身着五品蓝袍的官员，气喘吁吁，额角渗汗，怀里紧紧抱着一份用黄绫包裹的奏疏，几乎是踉跄着冲了进来。
堂内景象与他想象的肃穆紧张截然不同。只见当朝左相、执掌中枢令大印的赵明诚，并未端坐于那象征着无上权柄的紫檀大案之后，而是毫无形象地歪在靠窗的一张软榻上。他须发皆白，身形清癯，穿着一件半旧的居家长袍，此刻正眯着眼，手里抓着一把糖瓜子，“咔嚓、咔嚓”嗑得正欢，嘴里还含糊不清地嘟囔着：“唉，今年这雨水来得忒早了些……连这糖瓜子都潮了，不脆生……”
“相爷！相爷！”蓝袍官员顾不上礼仪，急声呼唤。
“嗯？”赵明诚被这突如其来的喊声惊了一下，手一抖，几粒瓜子掉落在衣襟上。他慢悠悠地睁开眼，看清来人，非但没有责怪其莽撞，反而带着点被抓包的窘迫和一丝诧异：“喊那么大声作甚？吓老夫一跳……不对，”他忽然想起什么，狐疑地打量着对方，“你……怎么知道我在这儿？”
蓝袍官员定了定神，脸上露出一丝促狭的笑意：“回相爷，卑职方才去了您府上，府里人说您尚未回府。卑职一想，这个时辰，能让相爷您不着急回家，还能躲开夫人耳目的地方……除了这审事堂，还能是哪儿？”
“哼！”赵明诚老脸微红，佯怒地瞪了他一眼，随即又紧张地压低声音，“算你机灵！不过……你小子要是敢把老夫在这儿偷吃糖瓜子的事，告诉你家绣儿夫人，老夫……老夫跟你拼命！”
蓝袍官员看着老相爷那副色厉内荏、又护食又怕老婆的模样，忍俊不禁：“相爷，卑职斗胆再劝您一句，您这牙口……还是少吃些糖瓜子为妙。”
“好啦好啦，啰嗦！”赵明诚不耐烦地摆摆手，把剩下的瓜子小心地拢到一个小布袋里藏好，“说吧，火急火燎地找我，所为何事？”
蓝袍官员神色一正，连忙将怀中那份黄绫包裹的奏疏恭敬地呈上：“相爷，是云州送来的一份奏疏！事关重大，卑职不敢耽搁！”
“奏疏？”赵明诚接过，掂量了一下，有些纳闷，“即是正式的奏疏，按规矩应该先递交给尚书台分拣处理，再转呈中枢或御前。怎么直接送到老夫这儿来了？”
“相爷明鉴，”蓝袍官员上前一步，声音压得更低，带着一丝隐秘的兴奋，“除了这份奏疏，里面还夹着一封密信！是……是延之兄写的。”
“延之？！”赵明诚浑浊的老眼中瞬间闪过一丝精光，脸上慵懒的神情一扫而空，坐直了身体，“这小子！在云州待得骨头都懒了？许久未曾给老夫来信了！快，信呢？他写了什么？”
“信在此！请相爷亲自过目！”蓝袍官员从袖中取出一封密封完好的信函，小心地拆开火漆，将信纸取出，双手奉上。
赵明诚接过信纸，就着旁边明亮的烛光，凝神看去。信上是熟悉的、刘延之那笔力遒劲的行楷：
＞ 致吾师明公座前：
＞ 见字如晤，学生延之顿首再拜，恭问师安。
＞ 兹有云州高阳县查获一桩非比寻常之‘五石散’重案，其内情之诡谲，牵连之深广，令人触目惊心！尤可虑者，此案竟牵涉当朝石相之宗亲族人，致使高阳县令查办之时，掣肘重重，步履维艰，无从下手。
＞ 学生深知此案干系重大，恐涉朝堂之事，故不敢擅专。现将高阳县令张经纬所呈奏疏《陈石疏》一本，连同案情概要，一并交由恩师定夺，伏望恩师明察秋毫，以定乾坤。
＞ 学生刘延之，于云州敬上。
赵明诚的目光在信纸上缓缓移动，脸上的表情从最初的关切，逐渐变得凝重，最后凝固成一片冰冷的霜寒。他缓缓抬起头，眼中锐光四射，哪里还有半分方才嗑瓜子时的惫懒模样？他声音低沉，带着一丝不易察觉的寒意：“这信……是从‘长安驿’取来的？石相那边的人……可有看过？”
长安驿是官邮枢纽，所有进京文书信件，按惯例都有专门的官员（多为御史台或石相势力把控）进行初步审阅筛选。
蓝袍官员神情一凛，连忙道：“相爷放心！万幸今日当值的驿丞，是咱们自己人！信一到，他立刻认出是延之兄的密件，便直接扣下，未经任何他人之手！”
“御史台那边……也没有风声？”赵明诚追问，手指无意识地敲击着软榻扶手。
“回相爷，延之兄心思缜密。这份奏疏连同密信，他走的是民驿！”蓝袍官员解释道，“民驿审查松散，且不入御史台常规监察名录，他们应该……尚未察觉。”
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