江预与向晚舟并肩而行，缓缓地朝着肖府走去。一路上两人都沉默不语，但彼此之间却有着一种默契的氛围。
终于抵达肖府门前，门房见到二人前来，赶忙迎上前去，恭敬地将他们引入府内。穿过庭院，绕过回廊，不多时便来到了正厅。
此时，肖隽正在正厅中焦急地踱步等待着。当他抬眼望见走进来的江预和向晚舟时，视线瞬间被向晚舟脸上那三道触目惊心的伤口吸引住了，心中不由得一惊。
然而，面对肖隽惊讶的目光，向晚舟却表现得出奇的平静，仿佛这三道伤口对于她来说根本算不得什么。肖隽见状，心知其中必有隐情，于是便将疑惑的目光转向了一旁的江预。
江预深吸一口气，然后将向晚舟为了拖延时间营救自己的外甥离恙所经历的种种艰险一五一十地讲述给了肖隽。肖隽静静地聆听着，随着故事的展开，他的心情愈发沉重起来。待到江预讲完，肖隽不禁心头一颤，看向向晚舟的眼神中充满了钦佩之色。
随后，三人移步至书房。刚进入书房，就见汪泉早已等候在此。汪泉见到众人进来，连忙起身行礼，接着便开始详细汇报起近日陈寅的行踪来。
江预认真倾听着汪泉的叙述，待其说完之后，转头看向肖隽说道：“陈寅不过是个微不足道的小角色罢了，依我看，以他的身份地位恐怕很难触及到这件事背后真正的内情。不过，既然他如此急切地想要挤进户部，想必这里面定然存在着某种至关重要的缘由。虽说户部那边有姚大人亲自盯着，但金矿那边的情况同样不容乐观，我们必须尽快派遣一个可靠之人潜入其中才行。”
肖隽微微点头，表示赞同江预的看法。他沉思片刻后开口道：“的确如你所言，如今时间紧迫，容不得我们再有丝毫耽搁。若是继续这般拖延下去，局势只会对我们越发不利。江预，你之前提及的那个人我已经按照你的要求命他从阳州火速赶回，此刻他就在门外恭候着。”
肖隽话音刚落，便转过头去，目光轻轻地扫过汪泉。只见汪泉心领神会地点点头，随即快步走向门口。门扉缓缓打开，一个身影出现在众人眼前。
来者中等身材，年纪约摸二十出头，其名唤作顺德。他生着一双狭长的小眼，但这双小小的眼眸里却闪烁着灵动的光芒，时不时还透露出一丝狠厉之色。再瞧他那四肢，肌肉紧实，显得格外健壮有力；而腰部则纤细苗条，底盘稳健扎实，举手投足间都散发出一种习武之人特有的气质。
原来，顺德身世凄惨，他的双亲皆惨死于流山土匪之手。自那时起，仇恨的种子就在他心中生根发芽，他暗暗发誓定要手刃仇人，为父母报仇雪恨。于是，他苦心谋划，一心想要混入土匪窝里伺机而动。
然而，正当他的复仇大计即将成功之际，局势却突然发生了剧变。流山土匪竟遭遇到宣王率领的大军围剿！在那场激烈的战斗中，顺德与土匪头目黑豹展开了一场惊心动魄的生死较量。
双方你来我往，互不相让，一时间难分胜负。但最终，实力强大的宣王出手相助，将顺德打成了重伤。身受重伤的顺德无力再战，只得转身逃离战场。可不幸的是，在逃亡途中，他失足坠入了悬崖之下湍急的河流之中。
或许是上天眷顾这个命不该绝之人，顺德在河中漂流一段时间后，恰巧被路过此处的肖隽发现并救起。捡回一条性命的顺德对肖隽感激涕零，誓言待伤势痊愈之后，愿终身追随肖隽左右，任凭肖隽驱使调遣以报答救命之恩。
江预看着顺德，“杀你父母者，是流山土匪，杀我父母之人，也是流山恶匪。流山恶匪黑虎、黑龙、黑豹、常凤凰等人都没有死，还逍遥法外。对于这些滥杀无辜、强抢百姓者，我必除之。顺德，这次你所做之事就是跟随常凤凰混入喆山金矿，获取各种重要信息。”
顺德听到“常凤凰”三个字，眼里的恨意快要溢出来一样。他看着江预，“常凤凰异常歹毒，她癖好特殊，不仅喜欢成年健壮的男子，而且还偏好长得俊美的男童。”
听了顺德的话，江预和向晚舟立马对视了一眼，他们都在担心离恙有没有遭到常凤凰的毒手。
向晚舟看着顺德，“看你的表情，应该对常凤凰恨之入骨。不过我们现在必须得利用她进入金矿。所以，为了大局，你现在得隐藏好你的仇恨。”
肖隽立马站起来，走到顺德的身边，伸手拍着顺德的肩膀，“顺德，金矿跟流山土匪有关，为了不让这群土匪再祸害百姓，你暂时不要冲动好吗？”
顺德看着肖隽，“肖大人，您放心，我会听从您的安排。不过这常凤凰也算是武艺高强不蠢笨之人，我们如何能利用得到她？”
向晚舟看了顺德一眼，便拍了三个巴掌，常凤凰就走了进来，站在向晚舟身边，恭敬的说道：“主人，请问有何吩咐？”
顺德见了大吃一惊，“你是如何驯服她的？”
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