蒯良叹了口气：“曹司空与袁绍大战于官渡，虽是获胜，得损失不小，大军亦是疲惫，相较之下，刘敬大军休整已有数月，已恢复了战力，曹司空担心他与刘敬之间的战事扩大，故而犹豫不决。”
“子柔，此不是犹豫的时候。原本我以为襄阳加樊城有三万大军，与刘敬兵力相当，襄阳粮草充足，以襄阳坚守，挡其大军一年半载都没问题。可是，刘敬大军攻破张允所率，只花了一天时间，其军真是……锐不可当。”
刘表不甘心长刘敬的威风，但又不得不承认事实：“我襄阳这几万军队，在刘敬眼里，可能只是土鸡瓦狗，双方一交战，就会立即溃败，若曹司空大军再不至，襄阳就要落入刘敬之手，届时你我皆人头落地。”他知道自己一旦落入刘敬手里，多半是完了。
“对了，刘敬的大军想必是从编县北上的，那刘敬可在军中？”蒯越突然一问。
“不在，统兵的是甘宁，刘敬想必是在南昌。”
蒯越隐隐觉得有点不对劲，刘敬向来都是亲自率军出征，刘敬在哪，哪里就是扬州军的主攻方向。如今刘敬没来，是不是表明扬州军还没打算攻襄阳，那刘敬的目的又是什么。
蒯越有点想不明白，而且他觉得这个判断有点太牵强了，他也不敢说出来，否则会遭到别人耻笑的。
“我倒有一计，可以拖延时间，争取让曹司空大军早日进入襄阳。”
刘表迫不及待：“异度快说。”
“州牧可派一使者，再去见曹司空，将荆州战事告知司空，让司空早日做出决断。另外，襄阳乃是重地，不能让敌军轻易兵临城下，否则州牧压力骤增，襄阳人心惶惶，必生出事端来，届时襄阳可能坚守不了多久。”
“州牧可再派一军，驻军中庐县之北，阻挡刘敬大军。另外，州牧可派一使者，面见刘敬，请求投降。”
“投降？这不行，我宁愿战死。”刘表一听要投降，就急了。
“州牧误会了，我的意思是派人去假意投降，届时需要交涉，交涉之时，双方自然会罢兵，几次交涉下来，拖他几个月也是有可能的。”
“咦，此法倒是可行。”刘表沉吟了一下，给出了肯定的答案。过了一会儿，他又看向蔡瑁，希望蔡瑁说些什么。
蔡瑁只是点点头：“我以为异度之策可行。”他是败军之将，哪敢多说？
“好，那就按异度之策去做，许都之行，还请子柔去一趟。”
刘表与曹操的对话，一向是通过蒯良来完成的，此事自然也交给蒯良。
蒯良也不推辞：“州牧放心，我必不会辜负州牧所托。”
“嗯，出兵一事，今襄阳仍有大军两万余，据斥候传来消息，敌军兵力约一万左右，我亦可出一万，进驻中庐城，以中庐城作为前沿，守护襄阳，只是统兵之人……”
刘表看向蔡瑁，他手下一大帮人全是败军之将，这叫他怎么选择，选来选去，好像只有蔡瑁合适。
然而，蔡瑁却心生畏惧，有心拒绝，他想了想：“州牧，我据江陵，战败于刘敬手下，实难当此大任，我可举荐一人。”
“谁？”
“王威将军！”
“王威，他不和你一样战败吗？”
“那可不同，王威将军在战场上并未战败，粮草被劫，才导致大败，亦非他之过。甘宁乃刘敬手下大将军，勇猛无敌，罕有敌手。此前交战，王威将军与甘宁交战数次，亦并不落下风，如今我军中，恐怕只有他才能挡甘宁兵锋了。”
刘表抚着下巴，考虑着蔡瑁的提议，又说：“我侄刘磐亦是骁勇善战，不如把他调过来，驻军中庐。”
“州牧不可！”蒯越连忙阻止：“磐公子镇守樊城，有拱卫汉水北岸之责，此乃重中之重，且他驻守已久，威镇三军，若调走他，樊城不稳，恐生事端。”
“如此，那只能重新起用王威了？”刘表对王威也不抱好感。
“州牧，不如仍让文聘为王威将军之副将，他们必知耻而后勇，攻破甘宁大军。”蔡瑁又举荐文聘。
“这……”刘表也为难，手下可用之将不多，想了半天，他终于点头：“好吧！就让王威和文聘率军。”
蔡瑁松了口气，江陵战败，王威和文聘被罢官，又被鞭笞，只有他只是被鞭笞一顿。刘表这种明显的区别对待，反而让他感到尴尬，他也过意不去，总觉得自己对不起王威和文聘，如今他举荐两人，也算是弥补两人了。
“那出使到南昌的人呢？”
蒯良推荐了个人：“伊籍伊机伯！”
“伊机伯？”刘表连忙把头摇得跟拨浪鼓似的：“不行！”
伊籍跟刘表是兖州同乡，两年前就来投靠刘表，后来曾建议拉拢黄祖，结果反被黄祖利用，偷袭了荆州的水军。他大怒之下，把伊籍下了大狱。
后来，他考虑到伊籍对自己忠心耿耿，又是同乡，只是无辜受黄祖所骗，就把伊籍给放了出来，并打算以后不会再任用他。如今蒯良推荐伊籍，他不得不考虑一番。
“伊机伯年纪虽轻，但颇有辩才，他乃州牧同乡，对州牧亦是忠心耿耿，吃一堑长一智，他必会小心谨慎。且他此次他去南昌，只需与刘敬虚与委蛇，以他之智，乃完成此重任的不二人选。”
蒯越推荐伊籍，也是无奈之举。自从与刘敬交战以来，刘表在荆州的威望正在下降，手下能用之人不多。
王粲写文章或诗赋还行，当不了说客。邓义和韩嵩都能担此事，但邓羲与张允刚吃了败仗，心境不行，不宜再去，韩嵩去了许都几个月，只有书信送回来，人却没回来。其余刘先之流，对刘表不够忠心，去了反而会误大事。
数来数去，只有既忠心又有能力的伊籍来担此重任，是最合适的人选。刘表心里还是不大愿意，但这是蒯越的建议，他又万分倚重蒯越，只好同意了。
……
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