“江山代有才人出……”徐庶喃喃念了几声，感慨起来：“州牧所言极是。”他突然有些悲观起来，庞统还好，不过二十出头，自己年纪三十多了，却仍是一事无成。如果南昌这里也没有机会的话，也只能去西蜀碰碰运气了，总不能北上投曹操吧，光母亲这关就过不去。
“士元可是襄阳庞家之人？”刘敬又问庞统。
“正是，庞家也是南郡名望之族，但我父母早亡，靠从父照顾，自幼苦学本事，欲游历天下，以涨见识，今来南昌，南昌在州牧的治理下，已露繁华之相，州牧之才，真是让人佩服。”庞统先拍了拍刘敬的马屁。
“南昌远离战场，百姓能安心耕种，因敬弘文房生意遍布天下，南昌商贸发达，必然繁荣昌盛，这不算什么。倒是，你们俩递拜帖，面见于我，说是有大事，不知是何事？”
“我为扬、荆两州殚精竭虑，平日亦日理万机，忙得很，你们若是以些许小事来浪费我的时间，我可不会轻饶你们？”
徐庶和庞统微微一怔，刘敬虽待人随和，但毕竟身份摆在那里，也不是什么张三李四随便就能见到的。
两人对望了一眼，徐庶先说：“荆州形势，对州牧极为有利，今州牧大军攻占江陵，又北上至编县，刘表压力重重，但州牧想占据襄阳并不容易，州牧切不可大意。”
“哦，此话何意？”
“当年刘表进入荆州时，荆州匪徒遍布，刘表靠蔡、蒯两家，说降各地匪徒，使各郡县皆降，不动刀兵就掌控南郡，进而全据荆州，这些年来，蔡、蒯两家与刘表共掌荆州，已是密不可分。”
“刘表与州牧有私仇，州牧必不会放过刘表，蔡、蒯两家亦必与州牧为敌到底。今襄阳危难，蔡、蒯两家无力保住襄阳，必会建议刘表引来外援，州牧当有所准备。”
“刘表会引来外援？元直接着说。”莫非蔡、蒯两家想把荆州送给曹操？刘敬知道历史，看出这点并不奇怪，但徐庶能看出这点，就不简单了。
“蔡、蒯两家不甘心襄阳落入州牧手中，唯有引外援入襄阳，而能成为外援的，恐怕只有两个，一个是刘璋，另一个是曹操。刘璋乃暗弱之主，举益州富庶之地，竟屡攻汉中张鲁不下，其亦无实力支援刘表。”
“唯有曹操能支援刘表。今曹操与袁绍战于官渡，战事已呈胶着状态，仍未分出胜负，但我所料不差的话，曹操多半会击败袁绍。”
刘敬随口问道：“袁绍据北方四州，实力强盛，犹胜于曹操，你却认为曹操会胜，你如何看出来？”
“袁绍据北方四州，但并、幽、青三州多年战乱，早已贫瘠，袁绍与公孙瓒大战数年，能胜公孙瓒并非因其兵力强盛，而是钱粮充足，冀州终于胜过幽州。”
“然多年交战，冀州民生亦不乐观，袁绍击败公孙瓒，当放缓南下的速度，以让军队得到休整，又可囤积钱粮，同时以骑兵抄掠兖、徐之地，使曹军忙于应对，最多两三年时间，曹军必定疲惫不堪，届时再大军南下，袁绍必可轻易破曹操。”
刘敬微微一惊，徐庶的说法倒是和沮授给袁绍的建议有些相似，可惜袁绍并不采纳。
“袁绍却挟胜而下，看似气势汹汹，实则隐患极大，便是袁绍的粮道。曹操只需要在河南中牟一带筑垒以坚守，缩短自己的粮道，又拉长袁绍的粮道。袁军若不能尽快攻破中牟防线，粮道必忧，就算他破了这道防线，曹操还可退回豫州，层层设防，袁绍的粮道越长，就越易于被曹操袭击。一旦得手，袁绍顷刻间可败北。”
刘敬点了点头：“有道理，看来元直也是才智卓绝，肯定也下了一番功夫……只是，曹袁之战，其胜败又与我有何干？”
“袁绍若胜，必占据兖、豫、徐等州，实力之强，已是难以阻挡，对州牧自然不利，曹操若胜，则遏止袁绍南下的步伐，袁绍实力大损，暂时不能威胁曹操。反之，曹操必会感受到州牧占据荆州给其带来的威胁，想必他亦不敢北上，而是会转身对付州牧，此时，蔡、蒯若再把襄阳献给曹操，曹操已占据优势。”
“那你以为我当如何？”刘敬认为，徐庶说了这么多，心中自然也会有解决的方案。
“州牧自是不能置之不理，当另出奇招，来反制曹操，使其不能全力支持刘表，如此州牧才能趁机拿下襄阳。”
“什么奇招？”
“州牧，我有两策，一是联系袁绍，请求袁绍出骑兵，骚扰兖州，此乃疲曹操之计。只是，今曹操与袁绍相持于中牟，州牧须待双方分成胜负之后，才能派使者前往。若袁绍胜，则州牧直取襄阳便是，若如我刚才所料，曹操胜，则袁绍势弱，才会答应州牧的请求。”
“有道理，那另一策呢？”刘敬知道官渡之战的结果，如果袁绍真败了，那他也就不得不想办法干涉北方之事，使袁绍不能过早灭亡。
“另一策是州牧直接出兵，做出攻略曹操的姿势，如此压迫曹操。”
“你是说北上攻打徐州？”
“非也，而是兵进汝南。”
“汝南？”刘敬皱了皱眉头，事实上，他一向不敢轻易动汝南的心思。因为汝南靠近颍川，一旦他动了心思，势必会引发他和曹操之间的大战。在他消灭刘表、平定荆州之前，他可不想和曹操之间爆发大战。
“对曹操而言，徐州是四战之地，很重要，但对于州牧而言，不过是鸡肋而已。徐州连年大战，曹操又曾几次屠戮徐州百姓，致使徐州民生凋敝，若占了徐州，以州牧的仁义爱民之脾性，必会耗费无数钱粮去治理徐州，如此反误了战事。”
“且占据徐州，州牧的领土与袁绍接壤，反而容易产生冲突，倒不如以徐州为缓冲，如此州牧与袁绍就没有可冲突之处，双方结盟才能更稳固。”
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