潮湿的霉味裹挟着铁锈气息，灌满了幽深的地牢。石壁渗着冰冷的水珠，顺着斑驳的裂缝缓缓滑落，“嘀嗒” 声在死寂中格外刺耳。
唯一的壁灯燃着微弱的火光，昏黄光晕勉强照亮方寸之地。罗尼丝蜷缩在角落，华贵的锦袍早已褴褛肮脏，沾满尘土与暗红血渍。
粗重的铁链锁住她的脚踝，另一端钉死在石壁上，每一次轻微挪动，都发出刺耳的金属摩擦声。
她的发丝凌乱地贴在苍白的脸颊，曾经明亮的眼眸此刻只剩空洞的绝望，唯有想起 “棋子” 二字时，才会闪过一丝未熄的怒火。
指尖触到冰冷潮湿的地面，那寒意顺着皮肤侵入骨髓，正如她此刻的境遇 —— 从权倾一时的摄政公主，沦为任人摆布的阶下囚，黑暗中仿佛还回荡着李寨安那句残忍的低语。
“哐当 ——”
突兀的牢门响动划破死寂。一名身穿黑袍的年轻女人缓步走入牢房，映着石壁上微弱的火光，浅红樱唇与白皙下颌线在昏暗中隐约浮现，衬得那张面容愈发绝美。
“你… 你是谁？”
罗尼丝如同惊弓之鸟，浑身下意识地绷紧。此刻任何陌生人的出现，都让她被惊恐与绝望包裹。
她太了解权力斗争中输家的下场，只盼着宣告死亡的人永远不会踏足这不见天日的牢房。
女人的声音温婉动听，如同玉石相击，语气却冷得淬过寒冰：“你就是罗尼丝？”
她缓缓抬手，掀开头上的连衣兜帽。一张绝美的脸颊在昏黄烛火下显露，分明是天明帝国人士的样貌，高绾的青丝间，一根白玉簪横贯其间，莹润的光泽在幽暗地牢中格外夺目，刺得罗尼丝下意识眯起了眼。
罗尼丝猛地向角落又蜷缩了几分，声音抖得不成样子：“我是… 你到底是谁？” 心头突然掠过一个念头：若要取她性命，断不会派这样一位女子前来。
“我是谁，你还没资格问。” 女人的语气傲然而笃定，一股无形的上位者气息瞬间弥漫在狭小的牢房里，罗尼丝被这气势震慑得心头一紧，连呼吸都滞涩了几分，“但如果你老实回答我的问题，我可以考虑留你一命。”
求生的本能压倒了恐惧，罗尼丝试探着抬眼，声音微弱：“你想知道什么？” 只要能满足对方的要求，或许真能抓住这一线生机。
黑袍女人并未立刻作答，转身走向牢门，对门外的人低声吩咐了几句。片刻后，两名侍卫抬着一张书案、两把椅子走进来，稳稳摆放在牢房中央。
随后，一名身着天明帝国官服的书记官步入牢房，在书案后落座，铺开纸笔，手中吸水笔悬于纸面，显然是要记录问答。
女人缓缓走到另一张椅子前坐下，身姿挺拔如松，才徐徐开口，目光锐利如刀，直刺罗尼丝：“你们胡安王室，为何要假借矿产公司的名义，采购塔什肯矿洞那些看似无用的矿石？”
罗尼丝的神情骤然一僵，瞳孔猛地收缩，满是难以置信的惊惶。
她万没想到，这件极为隐秘的事竟会被这个陌生女人窥破 —— 这背后牵扯着一些密事，一旦全盘托出，以天明帝国的行事风格，绝无可能再留她性命。
她紧咬牙关，下唇几乎要被咬出血来，心中掀起天人交战：说，便是自寻死路；不说，眼前这女人的手段恐怕也不会留情。
黑袍女人将她的犹豫尽收眼底，眼中掠过一抹厉色，语气冷得像淬了毒的刀刃：“你若不肯说，我便把你交给最恨你的人。让她来对付你，恐怕到时候你想死都难。”
“啊！？” 罗尼丝下意识张大了嘴巴，脸色瞬间褪去最后一丝血色。
脑海中立刻浮现出凯特莱尔斯的脸 —— 那个脾气暴戾、心狠手辣的女人，自己亲手处死了她的哥哥乔派克，这份血海深仇，若真落到她手中，等待自己的必定是生不如死的折磨。
她浑身剧烈颤抖起来，口中无意识地喃喃哀求：“不… 不要把我交给她！求求你，不要那样！我不想死！”
“不想死，就把一切都说出来。” 黑袍女人的声音没有半分怜惜，冷硬得如同地牢的石壁，“否则，下一刻进来的，就是凯特莱尔斯。”
“哦不！我说！我全都告诉你！” 罗尼丝彻底抛却了王室公主的尊严，声音里满是哭腔，带着濒死挣扎般的慌乱与恐惧，“求求你，千万不要让那个女人来审讯我！我什么都愿意说！”
“说吧。” 黑袍女人沉声回应，语气听不出波澜。她抬了抬下巴，示意一旁的书记官做好记录，自己则缓缓靠向椅背，姿态慵懒得仿佛只是在听一段无关紧要的故事。
烛火映在她绝美的侧脸上，眼中却不时闪动着难以捉摸的光彩，似是探究，又似是了然。
罗尼丝深吸一口气，颤抖着平复了几分呼吸，正要开口，一段牵扯三国利益的隐秘过往，已随着她的崩溃尽数铺展开来。
此事的源头，要追溯到一年多以前。一名自称来自基尔夫帝国的商人，通过隐秘渠道接触到罗尼丝，提出了一项看似双赢的合作。
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