郢都，夜。
楚王宫大殿内灯火通明。
文武百官依次入殿，却见殿中布置一新，高台上两侧多了几排蒲团，御案上摆着一个古朴的铜鼎。
"诸位爱卿。"熊启高坐龙椅，神情肃穆，"今日召集大家来，是要商议一件大事。"
众人面面相觑。
白天的朝会才结束，怎么又有大事？
"如今形势，诸位都很清楚。"熊启继续道，"孤王思来想去，决定......"
他话未说完，忽见一名斥候匆匆入殿："报！秦军已经抵达邓州城下，号称三日后就要兵临郢都！"
殿中一片哗然。
邓州距离郢都不过四百里，若是秦军加速行军，说不定两天就能到。
熊启却出奇地平静："孤王知道了。诸位卿家，既然时间紧迫，那就更要快些做决断了！”
“来人，把门关上！"
话音刚落，大殿门窗就被人从外合上。
"大王，您这是......"甄熋疑惑道。
熊启没有回答，而是郑重地从怀中取出一封金匣："诸位请看，这是先祖留下的密诏。"
众人屏息。
大楚国君历来有规矩，每位君主都要留下密诏，以备国难之需。
这封密诏代代相传，从未启封。
"大王，莫非......"老臣们面色大变。
熊启缓缓打开金匣，取出一卷黄绢。
借着灯光，众人看见上面写着："若来日楚国有难，当以社稷为重，以百姓为念......保存实力，静待时机....."
"诸位爱卿。"熊启声音低沉，"孤王决定，率领宗室南迁，暂避锋芒！"
"什么？！"群臣惊呼，"大王，这......"
"孤王心意已决！"熊启断然道，"郢都虽险要，但以秦军的火器，撑不过三天。与其坐以待毙，不如主动撤退。寡人已经选好了退路，准备率领宗室南迁到番邑。"
番邑位于楚国最南端，山高林密，易守难攻。
若是退到那里，确实能暂时避开锋芒。
"可是大王......"甄熋忧心忡忡，"若是就这么放弃郢都，只怕军心更加动摇啊！"
"所以寡人才召集诸位来商议。"熊启环视群臣，"寡人准备留下一支精锐，死守郢都！！”
“不求击退秦军，只求为我们争取时间。等寡人到了番邑，重整旗鼓，未必没有东山再起的机会！"
殿中一片寂静，众人都被熊启的决断惊呆了。
"大王......"一个老将军颤声道，"末将愿率军死守郢都！"
"末将也愿意！"
"末将愿效死力！"
一时间，殿中响起此起彼伏的请战声。
熊启看着这些忠心耿耿的臣子，眼中闪过一丝痛惜。
"诸位爱卿......"他的声音有些哽咽，"寡人心意已决。留守郢都的事，寡人自有安排。现在要议的，是如何保证宗室安全撤离。"
说着，他展开一张地图："从郢都到番邑，要经过这几个关隘。寡人准备分成三路......"
就在他安排撤退路线时，忽听外面传来一阵骚动。
"报！秦军加快行军，已经过了镬镇！"
"什么？"众人大惊，"他们居然连夜行军？"
熊启面色一沉："看来不能再等了。诸位爱卿，现在就开始安排吧。记住，一切要在明日午时前准备就绪！"
"大王！"甄熋急道，"您真的决定了？"
"不错。"熊启的声音斩钉截铁，"寡人已经想清楚了。要么全军覆没，要么保存实力。与其在这里等死，不如放手一搏！"
"那郢都......"
"郢都自有人守！"熊启道，"寡人已经挑选了精锐，由上将军潘振领军。他们的任务只有一个，那就是尽可能拖住秦军！"
此时，一个年轻将领站了出来："大王，让末将留下吧！末将愿率本部人马，与郢都共存亡！"
"不行！"熊启断然拒绝，"你是寡人的亲卫统领，必须护送宗室南撤。至于郢都......"
他的目光投向殿外，声音低沉："这座先祖留下的都城，就让它再发挥最后的价值吧！"
众人默然。
谁都明白，这是一场险棋。
若是撤退成功，楚国还有重整的机会。
若是失败，那就真的万劫不复了。
"时间紧迫，现在开始分工。"熊启站起身，"甄熋负责安排宗室撤离，府令负责断后部队，其他人分头行事。记住，此事绝对不能走漏风声！"
"遵命！"众臣轰然应诺。
正当众人准备行动时，又一个斥候冲进殿来："报！秦军在镬镇张贴告示，说是投降的官员和将领，可保官职，不降者满门抄斩！"
殿中一片骚动。
不少官员面色大变，显然动了投诚的心思。
"肃静！"熊启厉声喝道，"现在谁敢轻举妄动，寡人就先杀谁！来人，在殿外布置亲兵，没有寡人的命令，任何人不得离开！"
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