初九这日，恶夫、二牛、春宁三人才踏进咸阳城门，便听闻大王嬴政三度派人上门宣召。
恶夫一刻也顾不得休整，吩咐张二河先将行李收好，当即带上令牌往宫中赶去。
马车在街道疾驰，残雪积于路边，寒风裹着冬末的冷意，令恶夫不由紧了紧衣襟。
到了宫门，内侍见到他，没有丝毫意外之色，立刻躬身道：“太尉，大王已在御书房候着，请您速去。”
恶夫快步跟随，心中暗忖：究竟是什么要事竟让嬴政如此急迫？这般情形，当真少见。
穿过长廊，越过数重殿门，恶夫一进御书房，就见嬴政背手立于案前，神色冷峻。
案上铺开几卷竹简，旁边蒙骜、韩非等人也在，气氛颇为凝重。
“大王。”恶夫抱拳作礼后，正准备再问，嬴政却挥手示意众人退下，只留下赵高随侍。
嬴政直截了当地开口：“我等你多日，总算回来了。先看这份岁贡清册。”说着，他捻起一卷帛书抛向恶夫。
恶夫接过一瞧，只见上头列举了各地纳贡数额，却在末尾那一栏标注“数额明显减少，且贡品多为次劣。”
他神情微变：“赵国明知大秦强势，竟仍敢怠慢？”
嬴政眸中露出不快：“赵偃隐忍低头，今岁却只送了些残次皮毛和少量粮秣，远不及约定之半。原还以为他们暂时困窘，不想这是故意试探我大秦底线。”
恶夫心中思索片刻，俯身答道：“既如此，臣请即刻采取措施，令赵国知晓我之威严。”
说罢，他略顿一顿，“将骁龙、镇山两军调出，由蒙恬、王离统领，带足军械至赵边关示威。若赵君不肯乖乖纳贡，咱们就以兵锋相逼，让他们明白大秦军势不可轻侮。”
嬴政听了，神色略缓。他知道恶夫向来果决，这种“兵临城下”的作法乃雷霆之策，也最见效。他问：“蒙恬、王离同率两军出征，是否过于兴师动众？”
恶夫回应：“赵地与我大秦北境毗邻，不妨一次敲打到位，让他们不敢再有所侥幸。”
当初提起纳贡的是他们，如今糊弄的也是他们，别说嬴政了，恶夫心里都生出一股闷气。
这暂时不灭，又不是没实力灭他，怎能允赵国如此敷衍嚣张？
嬴政点头：“准。寡人会下诏拨给他们军需，限半月内整顿完毕，立即北上逼近赵境。若赵仍执迷不悟，不介意再掀起一场刀兵。”说至此，他眉宇间杀机毕现。
恶夫拱手：“臣当全力配合。”
嬴政复坐回案几，却忽地话锋一转：“除此之外，寡人尚有一事问你，那‘烟花爆竹’，可有他用？那日想问你，被打断了，就一直没能问你。”
恶夫先是一怔，随即想起年节期间，自己在咸阳乃至地方推广烟花爆竹之举，目的是增添节日喜庆。
他点头道：“我给了法子，由墨家探索。其火药配方虽尚不算最精妙，但放在竹筒里，爆响不小，增添庆典热闹。”
嬴政眼中浮起一抹好奇：“那你可曾想过，将其运用于军中？”
恶夫闻言一笑，对嬴政能想到此处倒是佩服，“若要作军用，需更为严谨的火药熬制与器物设计。一般小竹筒爆鸣虽响，却不足以杀敌。可若加以改进，或能做混乱阵形之用，亦或可制成信号弹，传递远程信号。”
这一番话果然引得嬴政兴致大增。
他抚掌道：“妙！你尽快拿出章程来，我拨下少府之力，加紧研制。”
恶夫点头：“正有此意。本想着新年过后就着手研发， 既然大王提出来了，那自然当加紧投入研发试验。”
既已决议，嬴政也不再犹豫，先让恶夫回去拟定征调细节，并嘱咐他把烟花爆竹的军用研究速速列入计划，再找少府衙门协同推进。
恶夫拱手领命，见蒙骜等人亦是满脸好奇，便笑道：“诸位且拭目以待，若是火器研究出来，可为战场杀器，甚至一人可破城门。”
蒙熬等人顿时面露火热， 但凡这小子尊崇的东西，都不简单！
.......
出了大殿，宫中雪尚未化，鹅毛般漫天飘落。
蒙骜等人紧跟在恶夫身后，不禁问：“这烟花爆竹真能成为战场杀器？？”
恶夫微笑：“只是列入计划，短期恐无法形成实战威力，可若能日后改进火药配比，用铁筒或陶罐替代竹筒，威力吊打弓弩、投石车等军器。”
王翦仿佛已看见火焰冲天的壮观场面，兴奋不已：“倘若真成，那大秦岂不多了杀手锏？届时谁还敢来犯？”
恶夫心思却更沉稳：“兵者，凶器也，此物一旦面世，这个世界的格局将重新定义，但凡我秦军可至之地，皆将沦为焦土！”
回到太尉府。
恶夫放下大氅，想起嬴政刚才所言，便对张二河说：“你去传令王离和蒙恬速来府上议事。”
张二河应诺退下。
约莫一刻钟后，张二河带着王离和蒙恬归来。
一番见礼之后，恶夫微微颔首，开口询问：“骁龙、镇山两军多少兵马？是否足以施压赵境？”
蒙恬答：“骁龙军仍旧满编！”
王离也是同样答复，“满编！”
恶夫点点头，笑道：“赵国阳奉阴违，所上岁贡全为劣等，且数量还不足。我请奏大王，由你二人领兵前去边关震慑。”
“若有所需，尽数报上即可。”
蒙恬想了想，又道：“赵地冬春严寒，山势险峻，若想迅速推进，需多备防寒衣甲与车辆。至于粮草，倒是无足轻重了。”
恶夫点头，“把这些细节列入军备清单，出征之日不宜拖得太久，免赵国另有准备。”
三人就此紧锣密鼓商议，直到深夜方告一段落。
待两人离去，恶夫并没有着急睡下， 反而独自来到书房，准备整理关于研发火器的方案。
眼下，虽然秦国的工艺突飞猛进，各种矿物的储备量十分富足， 但若想造火枪、火炮还是有些麻烦，倒不如直接生产简易土炸弹见效快。
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