夜色如墨，曹操负手立于营帐之外，凝视着天幕中稀疏的星辰。夜风裹挟着远处隐约传来的梆子声拂过他玄色的大氅，将案几上未写完的军策吹得沙沙作响。他眉头微蹙，目光深邃，似在思索着豫州战局的走向，又似在谋划着下一步的用兵之策。
正当他抬手欲撩开帐帘回营时，急促的脚步声由远及近，夏侯惇顶盔掼甲，一路疾驰而来，铠甲碰撞发出的声响在寂静的夜里格外清晰。夏侯惇在曹操身前丈许处猛地收住脚步，单膝重重跪地，铁靴踏在地上溅起细碎的沙石，"主公！"他呼吸略显急促，面上带着少见的凝重，"我营帐外突现一队轻骑，约五十余人，为首者红面长髯，正是关羽关云长！打着'平西将军、解良侯关'的旗号，此刻已在营外百步之外，正静候主公召见！"
曹操闻言，原本微眯的双眼骤然睁大，目光如鹰隼般锐利。他缓缓转身，望着夏侯惇，神色莫测。夜色中，他轻抚着颔下短须，沉吟片刻后，沉声道："云长此来，必有要事。速速整备仪仗，随我前去相迎！"说罢，大氅一甩，阔步朝着营门走去，夏侯惇急忙起身，紧跟其后。
一行人马行至营门，只见夜色中，五十轻骑如同一柄利剑，整齐排列。关羽端坐马上，身姿挺拔如松，月光洒在他绿锦战袍之上，泛着幽幽光泽。青龙偃月刀斜挎腰间，刀在夜风的吹拂下，发出清脆而又规律的声响。周仓手持镔铁大刀，立于关羽身侧，铁塔般的身躯透着一股令人胆寒的气势。
"关某不请自来，曹公莫怪。"关羽微微颔首，声如洪钟，在寂静的夜里传出老远。曹操哈哈一笑，快步上前，双手抱拳，"云长光临，实乃曹某之幸！快快有请！"说罢，伸手做出请的姿势。关羽也不推辞，轻夹马腹，马缓步前行，带着一众轻骑，随曹操入营，一场关乎豫州局势的密谈，即将在这夜色笼罩的营帐中展开。
曹操引着关羽、周仓一行踏入营帐，烛火摇曳间，虎皮铺就的主位在明暗中若隐若现。曹操伸手虚引，朗声道："云长乃当世豪杰，此座非君莫属！"袍袖扫过青玉案几，案上错金博山炉青烟袅袅，将他眼角的笑意都熏得朦胧。
关羽左手按在腰间玉带扣上，右手横臂抱拳，美髯随动作轻晃："公谬赞矣。昔日长安讨贼情分，关某铭记于心。然尊卑有序，岂敢僭越？"他身后的周仓紧握刀环，镔铁刀柄在掌心沁出层薄汗，铁塔般的身躯纹丝不动，唯有目光如炬，警惕扫视着帐内悬挂的兵符舆图。
曹操抚掌大笑，笑声震得帐顶铜铃轻颤："云长忠义，果如传闻！"他转身时玄色大氅带起一阵风，将案上羊皮地图卷起边角，"既如此，曹某便暂代主位，他日再与云长把酒论英雄！"说罢撩袍落座，金丝绣就的蟒纹在烛光下泛起冷光。
关羽方欲落座，忽闻曹操话音一转："倒是这位壮士..."他目光越过关羽肩头，落在周仓身上。烛火映得周仓古铜色的脸庞泛起红光，虬结的臂肌将锁子甲撑得紧绷。"云长刀重八十二斤，这位壮士竟能一手把住稳稳站立。操与云长相交数年，竟不知云长身侧有如此忠勇护卫，不知这位壮士尊姓大名？"
周仓喉间发出低沉闷响，正要开口，关羽抬手止住。"此乃周仓，本是关西义士。"关羽摩挲着刀柄，"前番与冀州袁本初大战，此人身有先登之功，后为吾兄拔擢，为某副将。周仓自追随关某以来，鞍前马后，亦是屡立奇功。前番芒砀山水淹李猛大军，此人爷有功在身。"话音未落，周仓已单膝跪地，刀身重重杵在青砖地上，惊起细微裂痕："末将周仓，见过曹公！"他声如闷雷，震得案上酒爵里的酒水泛起涟漪。
曹操挑眉打量，见周仓甲胄缝隙间还沾着山道的泥尘，虎口处结着厚厚的茧子，突然想起方才营外月光下，这汉子为关羽牵马时，连马镫的位置都要反复调整。"好一员虎将！"他伸手取过案上金樽，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪，"来人，赐座！今夜定要与二位好好叙一叙！"帐外梆子声再度传来，惊起栖在辕门上的寒鸦，扑棱棱的振翅声混着更夫的吆喝，在夜色里渐渐消散。
关羽方要开口推辞，忽见曹操抬手虚拦，玄色广袖掠过案上错金博山炉，青烟裹着沉水香的气息在两人之间翻涌。曹操忽地起身，虎皮座垫发出轻微的摩擦声，金丝绣蟒随着他的动作在烛火下泛出冷冽的光。
"云长且慢！"曹操声如洪钟，指尖轻叩青玉案几，震得案上虎符微微颤动，"某治军素以严法，帐中禁酒令已颁三月，连仲康偷饮半盏，都被我杖责二十。"他忽然轻笑出声，袍袖拂过悬挂的舆图，羊皮纸上豫州地势的朱砂标记在光影中忽明忽暗，"可云长今夜踏月而来，倒让曹某想起长安光景——转眼间，竟已近两年矣！"
话音未落，帐外忽然传来铜钲三响，紧接着是杂沓的脚步声。两名亲兵抬着朱漆食案疾步而入，鎏金酒樽碰撞出清越声响，案上摆满鹿脯、蒸饼与青州白酿。曹操伸手揭开食盒，蒸腾热气中，一道油亮的鲤鱼跃入眼帘，鱼尾处还插着翠绿葱丝："特意吩咐庖厨做的黄河鲤，云长且尝这手艺，可还及得上当年洛阳的厨子？"
他忽然转身，目光掠过周仓紧绷的下颌，又落在关羽腰间寒光微闪的青龙偃月刀："这位周壮士也莫要拘谨。"抬手取下壁上的酒盏，琥珀色的酒液在盏中荡漾如秋水，"今夜不谈军务，只叙旧情！"随着话音，帐外更夫的梆子声与营中巡夜的呼喝此起彼伏，惊起栖在辕门上的寒鸦，扑棱棱的振翅声混着酒香，消散在墨色的夜空里。
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