舒县城外三里，护城河泛着铁锈色的波光。张字大纛轰然立起时，三万袁军齐声暴喝，声浪震得护城河水泛起涟漪。重甲步卒列成十二座方阵，玄铁甲片在烈日下连成黑潮，长戟寒芒如鳞甲倒竖；弓弩手阵列间，两千张硬弓斜指苍穹，箭镞反射的冷光宛若星河倒悬。
张勋策马立于中军高台，玄铁面甲下双目赤红如血。他抬臂的刹那，十二面战鼓骤然停息，旷野间只余战马粗重的鼻息与铁甲摩擦的细响。
"起——！"
随着主将暴喝，七十二架云梯轰然立起，顶端铁钩寒芒森然。三百壮汉赤膊扛梯，筋肉虬结的脊背在烈日下泛着油光，脚步踏地时震起丈高黄尘。
纪灵三尖刀凌空劈落："填河！"
八百死士应声冲出，肩扛土袋如黑蚁衔粟。护城河对岸箭楼响起梆子声，城头顿时箭如飞蝗。
噗！噗！噗！
第一波箭雨落下时，三十余名死士栽进护城河，血水染红河面。余者踏着同袍尸首继续冲锋，土袋砸入河床的闷响与垂死的哀嚎交织成曲。张勋冷眼看着血色涟漪扩散，突然反手抽出五支令旗。
"风！"
令旗挥动的刹那，袁军阵中腾起遮天蔽日的箭云。两千硬弓同时抛射，箭矢破空声恍若群蜂振翅，黑压压的箭幕竟将正午烈日都遮蔽三分。城头守军慌忙举盾，仍有数十人中箭滚落城墙，惨叫着跌入护城河中。
"火！"
第二支令旗劈下时，三十架投石机发出令人牙酸的绞盘声。裹着火油的巨石划出赤红弧线，重重砸在舒县城墙上。夯土城墙剧烈震颤，燃烧的沥青顺着墙缝流淌，将半面城墙化作火狱。
张勋猛夹马腹跃至高台边缘，猩红披风在热浪中猎猎作响。他手中长刀指向舒县南门，刀锋映出城头黄盖铁青的面容：
"先登城者，赏千金，封万户！"
"杀——！！！"
三万人的咆哮震碎云霭，七十二架云梯同时架过护城河。城头滚木礌石如雨砸落，袁军先锋举着蒙皮木盾攀梯而上，不断有人被金汁浇中坠下云梯，空气中弥漫着皮肉焦糊的恶臭。
纪灵亲率三百刀斧手突至城下，三尖刀横扫劈飞数支弩箭。他反手扯过一架云梯，竟以单手之力将梯身又推进三丈，铁钩深深楔入女墙砖缝："儿郎们，随某取黄盖首级！"
黄盖扶住城垛的指节骤然发白，护城河对岸腾起的烟尘里，八百死士已冲至河床中央。土袋砸落处浊浪翻涌，铁桦云梯如巨蟒翻身，铁钩刮擦城墙的锐响刺得人牙根发酸。
"弓弩手！"黄盖声如裂帛，震得身后旌旗猎猎。城堞间霎时竖起三百张擘张弩。
老赵的弩机卡槽发出"咔嗒"轻响，汗珠顺着鼻尖砸在望山刻度上。他透过青铜望山，看见冲在最前的袁军死士额间白麻抹额被汗水浸透，那汉子肩头肌肉虬结如老树盘根，正将第七个土袋掷入河中。
三百张弩机同时震颤，弓弦回弹的嗡鸣竟压过了战鼓。淬毒箭矢化作一片黑云，在空中划出致命弧线。冲在最前的死士刚举起新土袋，三支弩箭已贯穿胸腹，箭头透背而出时带出大团血雾。后方士卒举盾欲挡，毒箭却穿透蒙皮木盾，将持盾者手掌钉死在盾柄之上。
"平射！"黄盖刀锋前指，正对架梯的赤膊力士。第二波箭雨贴河面平掠而过，七十二架云梯前顿时血浪翻涌。扛梯壮汉接连扑倒，云梯轰然砸落时压碎数具躯体，断裂的腿骨刺破皮肉，白森森地戳在血泥里。
张勋在高台上看得真切，猛然扯断腰间玉带。碎玉迸溅间，他夺过令旗嘶吼："楯车上前！"
三十辆蒙着牛皮的冲车应声推出，车顶斜支的榆木盾板厚达三尺，箭矢钉入木纹寸许便再难深入。幸存的死士缩在车后填土，护城河正以肉眼可见的速度被血色土袋填平。
黄盖眼角抽搐，反手扯下猩红披风掷于城楼。他夺过亲兵手中丈八马槊，槊锋点向那些即将触墙的铁钩云梯："倒金汁！"
城头骤然竖起百口陶瓮，守军以铁钳夹起烧红的木炭投入瓮中。沸腾的金汁恶臭冲天，粘稠液体顺着云梯倾泻而下。攀至半途的袁军先锋惨嚎着跌落，被灼伤的皮肉混着铁甲黏在梯身，在烈日下滋滋作响。
纪灵突然暴喝一声，竟单臂擎起三尖两刃刀，刀锋挑飞三支流矢。他纵马跃过未填平的河段，战马前蹄重重踏在云梯基座："竖子安敢！"
刀光如匹练横扫，竟将泼落的金汁凌空劈散，滚烫汁液溅在城墙青砖上腾起阵阵白烟。
张勋五指几乎捏碎令旗旗杆，面上青筋暴起如蚯蚓蠕动。他亲眼看见第三波攀城士卒被滚油浇落，有个年轻军汉捂着烧穿的眼眶跌下云梯，半空中又被守军长矛捅穿咽喉——那具尸体正挂在城垛铁蒺藜上摇晃，肠肚垂落如猩红幡旗。
"将军……是否…鸣金？"副将话音未落，张勋反手一刀鞘砸碎其护心镜。铁片迸溅间，主将的咆哮混着血腥气喷在传令兵脸上："敢言退者斩！"
十二面战鼓突然换了节奏，鼓点密集如暴雨倾盆。督战队钢刀出鞘，将十几个退缩的士卒砍翻在地。血雾弥漫中，张勋纵马冲下高台，猩红披风扫过遍地尸骸，竟卷起半截断指。
"儿郎们看好了！"他猛然扯下面甲掷向城墙，布满刀疤的面孔狰狞如恶鬼，"第一个摸到城砖的，老子把舒县县令的妻女赏他三天三夜！"长刀劈落时，刀锋竟将掠过的一支流矢斩成两截。
溃退的军阵为之一滞。三个被金汁烫烂半张脸的先锋突然发出野兽般的嘶吼，扔掉盾牌徒手攀梯。后方士卒踩着同袍尚未冷透的尸体涌向城墙，尸体堆叠处竟渐渐高过护城河岸。
"架人梯！"张勋刀尖挑起一具无头尸甩向城头，"给老子用牙咬也要啃下这块硬骨头！"他座下乌骓马人立而起，碗口大的铁蹄将一名逃兵的头颅踏得粉碎。
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