得到了孙可望信任的庞天寿和马吉翔，被孙可望任命掌管永历朝廷内外机要事务，并一切事情要听从马吉翔指挥。此消息一出，永历小朝廷中的那些人上上下下皆惶恐不安。给事中徐极、员外郎林青阳、蔡绸、主事胡士瑞以及张镌聚在一起议论道：“这两人往昔在湖广和广东就曾暗中操纵权势，致使朝廷被迫迁徙。如今他们不仅不知悔改，反而向外勾结叛臣，如此一来，朝堂之上唯有一人独力支撑，众人无不感到心寒。我等若畏惧退缩而不敢直言进谏，恐怕王莽、曹操那样的祸患会在朝夕之间降临。”众人商议已定，各自着手准备奏疏，对庞天寿和马吉翔进行弹劾。奏章接连呈上三次之后，二人才的种种奸恶行径方才逐渐浮出水面。皇上闻知此事后勃然大怒，决定一查到底，绝不姑息。
庞天寿和马吉翔得知皇上动了真怒，心中十分惧怕，赶忙入宫向太后求情求救。最终，在太后的说情之下，二人才得以侥幸逃脱责罚。然而，经此一事，他们对徐极等人恨之入骨，一心想要寻找机会铲除这些敢于仗义执言之人。与此同时，皇上实在无法容忍马吉翔和庞天寿肆意弄权，但又忌惮走漏风声让二人知晓，于是私下里与吴贞毓等人商议对策。经过一番深思熟虑，众人决定征召李定国入京护卫朝廷，并秘密准备好了诏书，选派使者前往传达旨意告知李定国。为了防止马吉翔察觉，还特意派遣他前往祭祀兴陵，借机将其留在南宁。
话说那马吉翔虽已听闻此事，但并未深入探究其真假与否。无巧不成书，此时刘议新恰好从李定国营帐来到南宁，他并不知晓马吉翔未曾参与其中，便毫无保留地将事情真相告知于他。马吉翔闻此消息，顿时大惊失色，急忙派遣自己的弟弟马雄飞速前往报告孙可望。
孙可望得知此事后怒不可遏，在永历八年（公元 1654 年）正月，他派遣部将郑国赶赴南宁，当面质问马吉翔。徐极等人事发之后方才知晓大事不妙，于是再次纷纷上奏章弹劾马吉翔和庞天寿，恳请皇上速速将他们诛杀，以免奸邪之人继续作恶。庞天寿心生恐惧，连忙与马雄飞一同拜见孙可望，并向他透露了此次事件背后的谋划者姓甚名谁。至此，这所谓的“十八人之狱”已然成形，具体详情可参考《吴贞毓传》。
郑国抵达行朝之后，毫不留情地将涉案的十八人擒拿归案，并施以严刑拷打审讯。在此期间，马吉翔竟然丧心病狂地用自己的头颅撞击吴贞毓，甚至不惜将自己年幼的女儿当作贿赂之物献给郑国，让她成为郑国的小妾。郑国收下这份厚礼后，竟在马吉翔家中留宿两日，而后才归还去见孙可望。最终，孙可望以“盗宝矫诏、欺群害良”的罪名对吴贞毓定罪，赐予他自缢身亡的惩处，同时下令将吴贞毓以下的十七位朝臣斩首示众，酿成了这场惨绝人寰的“十八先生之狱”。
当时，可望派出了一支精锐部队，企图趁着夜色的掩护偷袭李定国。然而，这支偷袭的队伍却遭遇了意想不到的挫折——他们被归朝土司率领的士兵们一举击溃。这一胜利让李定国士气大振，他毫不犹豫地率领大军迅速赶往安龙。
经过艰苦跋涉，终于在永历十年（公元 1656 年）二月成功地护送皇帝抵达云南。到达目的地后，李定国立刻下令让靳统武捉拿马吉翔及其家属共计数十人，并准备按照诏书的旨意将他们处死。
然而，狡猾的马吉翔并没有坐以待毙。他深知自己处境危险，便开始日夜不停地向靳统武以及李定国的心腹金维新和龚铭谄媚讨好。他用尽浑身解数，对这三人说了无数好话，极力夸赞李定国的功绩，声称像李定国这样功勋卓着之人，堪称千古无双。同时，还不断为自己辩解喊冤。
李定国本就是一名性格耿直的武将，听到马吉翔如此奉承的话语，心中不禁大喜过望。而此时，金维新和龚铭也在一旁帮腔，纷纷称赞马吉翔乃是朝廷的老臣子，如今既然已经诚心归附，如果能进入内阁必定会与己方相互呼应。李定国听后恍然大悟，觉得有理，于是决定推荐马吉翔进入内阁处理政务。
自此以后，马吉翔凭借着李定国在外的强大势力来压制朝廷，同时又借着朝廷给予的恩宠去影响晋王李定国。就这样，朝廷内外的大权再次落入了马吉翔的手中，就连皇上对此也无可奈何。
与此同时，孙可望得知自己派出的偷袭军队失败，恼羞成怒之下，亲自率领大批军队攻打云南。但令他没想到的是，在关键的曲靖之战中，他的部下竟然临阵倒戈，转而投向了李定国一方。最终，孙可望惨遭失败，不得不狼狈逃往长沙，并投降了洪承畴。这场战争的结果彻底改变了局势，使得李定国在西南地区的地位越发稳固。
李定国怀着满腔悲愤和赤诚之心，毅然决然地上疏恳请朝廷追赠谥号给那十八位忠臣义士，并在安龙建立庙宇以供奉他们的英灵。这一举动无疑彰显了李定国对忠烈之士的敬重以及他欲重振朝纲的决心。
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