【隆武帝之后，南明第三个称帝的是朱聿键的弟弟朱聿鐭。
不得不说朱器墭和他的这三个儿子不仅活着的时候过得很惨，吃尽了苦头，但年长之后发现苦尽未必是甘来，还可能是连吃苦的机会都没有了。
前文我们曾提到过，朱聿键年少时因不满自己的父亲遭叔叔们迫害致死，便亲手杀死了两位叔叔。然而，他的行为却遭到了朝廷的惩罚，被贬为庶民并被囚禁在凤阳祖陵。尽管如此，崇祯皇帝并未将唐王一脉赶尽杀绝，反而允许朱聿键的亲弟弟朱聿鏼继承唐王之位。可惜的是，这位新唐王命运多舛，没过多久便遭遇李自成攻打南阳，最终不幸身亡。可以说，他成为了继其父之后又一个悲惨离世的例子。
时光荏苒，转眼来到隆武二年。此时，清朝贝勒博洛率领大军进攻福建，但郑芝龙拒绝出兵抵抗。这使得清军得以长驱直入，迅速攻占福京。而朱聿键也在长汀被清军俘虏。不久后，朱聿键选择绝食自尽，以扞卫自己的尊严。与此同时，刚刚即位的唐王朱聿鐭以及众多隆武朝的官员纷纷逃往广州。
此时此刻，其他南明势力早已在广东肇庆推举了明神宗之孙、明思宗堂弟桂王朱由榔作为监国。从法律和传统上来说，这个朱由榔确实具有更大的继承权利。实际上，早在当年推举弘光帝时，史可法等东林党人就曾考虑过让他取代朱由崧。然而，如今的形势却发生了变化。
隆武二年十月十六日，江西赣州沦陷之后，朱由榔政权陷入恐慌之中。他们于十月二十一日匆忙逃离广东肇庆，前往广西梧州，完全放弃了广东全省。这一举动导致广东陷入权力真空状态。与此同时，一群明朝藩王也通过海路抵达了广州。
面对这种混乱局面，大学士苏观生决定采取行动。他联合了大学士何吾驺、广东布政使顾元镜、侍郎王应华以及曾道唯等人，共同拥立唐王朱聿鐭为监国，并将都司署设为临时行宫。
这样一来，广东便出现了两个对立的政治势力：一个是以朱由榔为首的西逃政权，另一个则是以朱聿鐭为中心的新的统治集团。
十一月五日，四十一岁的朱聿鐭，按照兄终弟及的原则，继承皇位，成为皇帝。他将明年定为绍武元年，并任命苏观生为首席大学士，封为建明伯，掌管兵部事务。此外，捷先、曾道唯、顾元镜、王应华等人也都进入内阁担任大学士，并兼任各部尚书。
然而，这次称帝行动显得非常仓促。朱聿鐭登基时，由于时间紧迫，连龙袍和百官的官服都需要借用粤剧伶人的戏服。而在兵力方面，除了广东总兵林察所率领的部队外，他们还招揽了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球等四位姓氏的海盗，希望借此增强绍武政权的实力。
三天后，朱聿鐭称帝的消息如同一颗重磅炸弹，迅速传遍了梧州。朱由榔政权得知这个消息后，顿时陷入了惊慌和愤怒之中。他们万万没有想到，朱聿鐭竟然如此果断地称帝，打破了原有的政治格局。
时间紧迫，朱由榔政权急忙行动起来，四天后便匆忙返回肇庆。在那里，他们紧张而忙碌地筹备着登基仪式，试图尽快确立自己的统治地位。终于，在十八日这一天，朱由榔正式登基称帝，宣布改元永历。
与弘光、隆武、绍武不同的是，这次朱由榔并没有像之前那样借用朱元璋的洪武年号，而是选择了燕王明成祖朱棣的永乐作为新的年号。这个决定显示出朱由榔对朱棣的尊崇，也反映了他希望借助朱棣的威名来巩固自己的皇位。】
“永乐这个年号，咱听着怎么这么熟悉啊。”朱元璋喃喃自语地说道，他皱起眉头，努力回忆着。尽管这是他第一次听到自己的四儿子朱棣选择的年号，但一种奇怪的熟悉感却涌上心头。
一旁的大臣们面面相觑，他们也感受到了皇帝的疑惑和困惑。朱元璋沉思片刻后，终于开口问道：“诸位爱卿，你们可曾听说过这个年号？为何朕会感到如此熟悉呢？”
众人纷纷摇头，表示未曾听闻过。然而，就在这时，一个声音打破了沉默。“陛下，北宋末年，明教方腊在苏州起兵，自称大明永乐圣主，此外，永乐还曾经被十六国前凉桓王张重华、五代南汉时广东循州起义领袖张遇贤使用过。”说话的人正是宋濂，他作为一个精通史书的学者，对于历史典故了如指掌。
“这个孩子，我让他多读书，就是不读，估计是在南京杀人太多，文人都杀光了，才取了这么一个年号。不过永乐这个年号不得不说跟我大明还是挺有缘的。”朱元璋脸色有些不好地说道，毕竟他取大明为国号的时候，就是因为明教而来，这一点人人都知道，但不等于他喜欢听道。
他心里暗自嘀咕着：“这朱棣，真是越来越不像话了！居然用这种方式来挑衅朕。哼，朕倒要看看他到底能搞出什么花样来！”朱元璋的脸上闪过一丝不悦之色，他觉得自己作为一国之君，应该有足够的威严和权威，不能被臣子们轻易挑战，那怕是自己的亲生儿子。然而，他也明白朱棣的性格，知道他不会轻易屈服于压力之下。于是，朱元璋决定暂时按兵不动，观察一下朱棣的行动，再做打算。
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