不多时，二人一龙便已来到扬州城西边的一条小河畔。
但见小河宛如一条蜿蜒银蟒，被厚厚冰层封禁，毫无生气。
河边垂柳仿若风中残烛，仅余干枯枝条在寒风中颤栗不止。
二人在弯弯曲曲的小巷里绕行，朱重八入目所见，皆是流民乞丐。
他们个个形如槁木，面如死灰。
有的蜷缩在地，身上盖着破烂棉絮，瑟瑟发抖，有些则占据在无人所住的破屋中，屋内弥漫着一股腐朽凋零的气息。
这些人已是大限将至，身躯瘦骨嶙峋，他们鼻息间的最后一口气，只够他们勉强存活在这世上，那微弱呼吸犹如游丝，仿佛下一刻就会断绝。
李霄看着这一幕幕惨状，也不禁眉头深锁，长叹一声。
祂周身金光微微闪烁，明暗不定，好似是被这人间疾苦所触动。
自己如今所能救下的，也不过庐州路附近的几十万百姓，而这扬州城附近的流民百姓，保守预计也有百万之多。
祂晚一日出世，便可能多死数万甚至数十万人，到时自己纵有通天彻地之能，也难以一一施救。
“这扬州城内的流民大部分都在城西吗？”朱重八望着比刚入城时还凄惨的景象，眉头紧蹙。
走在前方的张秃儿微微点头，他低垂着脑袋，让人看不见他此刻脸上的表情。
“官府与蒙古人为了不让流民干扰生意，便把流民像赶牲口一般尽皆赶到城西，这些躺在街上的，是连挨打乞讨都没法做的流民。”
张秃儿的声音沙哑而低沉，或许是不甘，又或许是麻木。
朱重八心中涌起一阵酸楚，又问道：“你可知道扬州城内有多少流民乞丐？”
“详细有多少人，小的不知，但小的敢保证，已过三万之数。”张秃儿回答时不假思索，好似早已对此早有算计。
“三万人？这已经比不少州县的人口都多了。”
朱重八不禁一愣，口中喃喃自语，声音渐小，仿佛随时会被风吹散。
张秃儿放缓了脚步，略显稚嫩的声音继续从前方传来，“大师，你要不猜猜，如今扬州路境内有多少流民？”
话音入耳，朱重八只是摇了摇头，示意自己不愿去做猜测。
张秃儿听着刮过耳边的风雪声，继续自顾自地说着：“黄河长江年年决堤，这几年春夏旱蝗齐至，秋时洪水肆虐，往江南避难的流民便有数百万之多。”
“如今还在扬州路境内的流民，只怕也有几十万人，这还不算暴尸路边的皑皑白骨。”
朱重八闻言虎躯一震，随后他望向街坊两旁一眼望不到尽头的流民乞丐，眼神中透着悲凉与迷茫。
恍惚间，朱重八仿佛看到了一座已经崩塌在地的山峰，直压得人喘不过气。
朱重八目光凝重，沉声问道：“这城内流民乞丐，难道全都靠大明寺佛丸过日吗？此地好歹是扬州，官府再过分，难道连一分赈灾粮都不发？”
“粮食？哪来的粮食？官府连木炭柴火都未给过一根。”
张秃儿缓缓转头，脸上挤出一丝惨笑，“大师，若无佛丸，那你今日来庐州城见到的，不是满地尸骨，就是兵戈烽火。”
说罢，他无奈地摇了摇头，眼神中满是凄厉之色。
朱重八顿时沉默不语，面色凝重，不知在思索什么。
盘旋在朱重八头顶的李霄则龙须飘动，金眸半眯，像是想通了什么，却并未开口。
一大一小加一龙在白茫茫的街坊中继续前行，城西的街坊中寂静无声，寒风凛冽，吹得二人衣衫猎猎作响。
终于在转头进入一个狭窄的小巷后，张秃儿才止步不前。
他抬起瘦骨嶙峋的手指，指向一座小院子。
“那便是我方才说的人家，前些时日他们还会出门行乞，或者去大明寺拿佛丸，但如今他们一家三口整日都在屋子里，也不知靠什么过活的。”
张秃儿缩了缩脖子，语调中满是困惑与不安。
朱重八凝眸审视，只见那院落大门与围墙虽已残损，但其上精美雕花仍依稀可辨，想必曾经居住在此的户富贵人家。
朱重八转首看向李霄，而李霄只是言简意赅地说出三个字。
“去看看。”
朱重八见师父允许，而后便大步流星地向前走去。
而张秃儿则面露惧色，直至见朱重八渐行渐远，他才狠狠咬牙，强压下心中的恐惧跟上。
二人走到宅院前，朱重八直接敲响大门，力道极大，震得屋檐上的冰棱都摇摇欲坠。
“有人在吗？”朱重八运足中气，大声喊道，在冰天雪地中回荡开来。
连喊了几声，大门之中都未有反应，朱重八顿时眉头微皱，目光中闪过一丝不耐。
他刚准备一脚将其踹开，却陡然听见几声沉闷如鼓的脚步声，随后一直紧闭的大门缓缓打开，露出一条缝隙。
只见一位灰衣女孩地站在门后，脸上笑容似有似无。
待二人看清这女孩模样后，心头咯噔一响，眼中透着几分难以置信。
只见这女孩面色红润，泛着一层光泽，好似涂抹了一层厚厚油脂，下巴脖颈甚至堆积起了层层赘肉。
“张秃儿，你怎么来了？你也饿了吗？”
二人一龙朝内看去，只见那女孩在大雪纷飞的寒风中只穿着一件满是补丁的破衣，补丁杂乱无章，极为单薄。
就连张秃儿都穿着几件衣服，而女孩却好似感觉不到寒冷，脸上依旧挂着皮笑肉不笑的表情。
“我瞧你也不饿，张秃儿，难不成你又是来送粮食的？”
女孩先是飘忽不定地看了一眼朱重八，带着几分审视，随后又转向张秃儿，温和道：“多谢你之前接济我家，但我爹娘先前说过，不用再送粮食了，我们这几天都吃得饱饱的。”
女孩声音温婉，还带着一种莫名的满足感。
看着自己这位发小反常的模样，张秃儿不禁后背发凉，疑惑不解。
他刚想开口，一旁的朱重八却抢先问道：“吃饱？这寒冬腊月的，你们一家能吃什么？”
女孩闻言，嘴角笑容愈发明媚欢喜。
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