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一台洗衣机必然是不够用的，两日里族人为了抢洗衣机就打了三场。族里的老人都瞧着不像, 推举了窦喜民的老婆黄氏去同肖金桃，看能否添置几台。
彼时人寿命不算长, 窦向东已是五十多岁的人了，休比他辈分高的, 同辈的都已有一半埋进了黄土。这窦喜民则是因为先前一直不宽裕, 直到他爹才起来，故代代结婚晚些, 反倒辈分高。族里自然有比他辈分更高的, 又不如他家体面，故其妻黄氏被族人几顿好话撵着去窦向东家的打秋风。黄氏心中不乐, 她家雇了丫头婆子, 还瞧不上人人混用又洗的不甚干净的洗衣机呢。只族人团团来讲好话，只得一面心中暗自骂娘, 一面不情不愿的应了，抬脚寻去了窦向东家。
肖金桃听明来意, 但笑不语。族里会起争执她早已料到, 只做善事当好人殊为不易。一则在私心重的人眼里, 总觉得旁人便是行善, 也是作伪，必有所图。他们眼界又, 随手丢个芝麻, 偏要叫他们解成个西瓜, 不知道的还当人占了大的好处；二则有些爱贪便夷，见人好话，今日来讨锅，明日来要盆。凑手的时候与了他们，自然好，倘或一时不凑手，稍加怠慢，反把人成臭骨头，倒不如从来片叶不沾身的好了。故从来好人难当，便是有心，亦不可轻举妄动。
在岛上住了几十年，那起子族人是什么脾性，黄氏尽知。她没有肖金桃那多心眼，察言观色却是会的。略带了两句，见肖金桃淡淡的，便解释道：“我欲不管，她们又个个今年冷的很，冻的根根指头没有片好肉。伸手到我跟前瞧，我哪里看的过？少不得厚颜来同你上一声。劳你请平波再做几个。也不占她便宜，他们自兑了银子，再置份谢礼与她，如何？”
肖金桃心中好笑，洗衣机可不是缝纫机，图纸藏着不叫人瞧见，以免被人劫了生意。打一开始，洗衣机的图纸就撂木匠那处，若族人肯自己出钱，哪里用等到这会子，分明是族人想赖上一笔。肖金桃无可无不可，休做了族长，便如以往只做族中富户，许多时候都少不得让点子钱财出来，省的叫人嫉妒太过，反生事端。遂笑道：“几个钱的事，哪个族人放在眼里？啰啰嗦嗦的兑来兑去，使戥子费工夫呢。我一并出了吧。平波那处也不用谢，她是晚辈，出点力气孝敬长辈们是应当的。”
黄氏面上一喜，她虽不想来，可把事办成了，亦是脸上有光。
肖金桃却又道：“只她前日就，那洗衣机不大好。难使也就罢了，不过费点子力气，要紧是容易坏。不改上一改，五日里倒有三日要修它，何苦来？故她两日都不曾出门，闷头在家里想哩。待她理明白了，定然再与族里多做两个，如何？”
话到这份上，黄氏又不着急，便罢了。再寻了几句闲话，蹭了顿中饭，才回族里告诉。众人听了，见肖金桃愿出钱，管平波愿出力，不好再催，只得伸长脖子慢等了。
却肖金桃送走了黄氏，使人唤了管平波来，把黄氏的话学了一回，并嘱咐道：“无论谁来，你都别应，先晾他们个把月再提。你做的太轻巧，他们不你聪慧，倒要简单，将来甚狗屁倒灶的事都来寻你不提，一个不好反落埋怨。我们这般大族，最忌讳做吃力不讨好的事，明白？”
管平波有什么不明白的？升米恩斗米仇么！何况她不可能每家一个洗衣机——挖沟渠耗费人力银钱是一桩；单户人家洗衣机几日用一回，闲在那里浪费。此时可不是工业时代，许多东西真心奢侈不起。因此，少不得要排出个秩序来。此事不叫他们被混乱逼的哭爹喊娘，怎么排都是有意见的。索性等他们把南墙撞够了，再一气解决。便笑道：“实没有那般点石成金的本事，且要个把月才能想出来呢。”
肖金桃哂笑，她没料到自家胡乱一猜，真猜准了。
管平波也笑：“倒是想了个脚踏式的，做出来看怎样。”
肖金桃奇道：“脚踏式的又是什么？”
管平波道：“原是我想着，咱们家修建的时候就想的好，各房后院都有水渠流过，早起打喝的水，中午洗菜蔬，下午洗衣裳，再没乱过，故人人都习惯下午洗衣裳。再则水渠的水少，水力不足。族里倒是在河边洗，可咱们家的人，难道还挑着衣服去外头？姑娘们也不愿意自己的衣裳与人混洗。我便想了个脚踏式的，不如水力驱动的省功夫，要靠两只脚来回踩。好处是个头不大，搁在各房后院里，丫头们到点洗便是，省的同外头人抢的什么似的。还有我们家几个孩子，年纪，比大人娇弱些，他们的衣裳顶好别同我们的混洗，单给他们做几个，日日用滚水过一遍才好。”
肖金桃笑着点头道：“你想的十分周到，可见是喜欢孩子了。”
管平波嗳了一声，道：“前头是我想的没错，孩子们单洗可是姐姐嘱咐的。我就当娘的人不一样，心细。她不提，我只怕下辈子也想不起这一茬。”
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