今年的冬天特别冷，物价腾贵, 死人比往年都多。窦家不费什么功夫, 便找来了个冻死的女尸。陆观颐休息了一夜, 还有些烧，却是强撑着病体，一瘸一拐的行到正院后头, 替死尸描眉上妆。脸好画，死人不比活人, 强行画的七八分像, 糊弄过人也就罢了。
窦向东看了一回，皱眉道：“不是很像, 腿脚亦是好的。”
窦元福道：“昨夜急寻来的, 也有跛子，却是太瘦, 更不像了。”
陆观颐垂眸低声道：“哄骗过仵作不难。须得请贵府破费些银两, 替她穿戴整齐。顶好用销金缎子制的厚衣，越是富丽堂皇, 越是显的府上惧怕而恭敬。”
窦向东想了想, 点头道：“很是, 人在我们家落的水，又在我们家‘死’的。我们毕竟只是捐官，心里哪能不惶恐呢？拿件好衣裳来装裹了, 再与她插戴些金首饰。糊弄过去完了。”
肖金桃便吩咐人开柜子, 拿了她新做的一套大红销金方胜盘长纹的褙子装裹了。又替尸体梳了个十分乡土的发髻, 偏插了满头的金银簪子。陆观颐再厚厚的补了妆才罢。
巳时初，洪家果然派了两个人来。一个仵作，一个婆子。陆观颐躲在隔间，悄悄对管平波道：“那是太太的心腹。”
管平波拍拍陆观颐的手，轻声道：“别怕。我公公是个老流氓，他能应付。”
仵作先来瞧人，早就咽了气，还有甚好瞧的？婆子倒是看了几眼，看尸体上村气逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也见过几个死人，知道人没了，与生前的相貌会有些许不同。何况窦家什么破手段，好好的美人硬是化成了村妇，更不像了。歪头问仵作：“怎么死的？”
仵作支支吾吾的道：“怕是冻死的吧！”装裹的严严实实，他还能验尸不成？除了刑囚，不是查案，哪个家里死了人愿叫人碰尸体的，度量着近来的天气，又听闻昨日落过水，就随便胡诌了个由头哄人。不过一个官奴婢，死了就死了，管她怎么死的！有什么要紧。
婆子看了半日，有些拿不准，便道：“既如此，我且带回家去安葬吧。”
陆观颐呼吸一滞。
却听肖金桃阴阳怪气的道：“怎么？贵府上还怀疑我们弄死了她不成？”
婆子忙陪笑道：“老太太说哪里话？我们感谢都来不及。”
肖金桃冷笑：“昨日我媳妇救人，你们家丫头还赖我媳妇呢。”
婆子道：“都是那奴婢不省事，胡乱攀咬，府上奶奶委屈了，我们太太心里过不得，特特叫我今日再来同奶奶告个罪哩。”
肖金桃脸色微缓，语气依旧不大好：“你们亲眼见的，人，我没有慢待。她昨日自家落水，没活过命来，仵作也瞧了，与我们无干。依我说，不如就地入土为安吧。”
婆子有些拿不定主意，两家子不对付，窦家怕她们拿走尸首，掉头咬上一口也是有的。她们来人不多，窦家又是地头蛇，为着个自家淹死的奴婢大闹，恐难交代。婆子心中也是憋气，不知自家老爷太太怎地就软了！平素里跟程知州对上，没事且要掀起三分浪，如今孔家的三爷做了驸马，他们倒缩脖子了！千叮万嘱叫别闹出事，千万客气些，真是奇了怪哉！
婆子百思不得其解，窦家又不肯放尸首，只得带着仵作走了。才行到码头，张明蕙追了出来，死活一人塞了个红包，对婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我们真没做什么，实她发起羊癫疯，我们不知如何应对，才……咳……那个……劳嫂嫂家去美言几句，若贵府老爷不嫌弃，我们家很有几个貌美的丫头，过几日陪送过去如何？”
婆子眼中精光一闪，似笑非笑的看着张明蕙道：“大太太，您别含糊着，到底与我们说句实在话，我们家也不好意思为着个奴婢计较，只这个奴婢与我们老爷有些个瓜蔓亲，我们出来一趟，回去得有个交代不是？”
张明蕙笑的极尴尬：“那个，贵府姨奶奶，生的貌美了些……红颜薄命也是有的。”
婆子自是知道陆观颐有多勾人，了然一笑，八卦道：“哪个爷们瞧上了？”
张明蕙又塞了一个红包，摆手道：“您老别问了，我不好说的。请嫂子万万口下超生，我们记你一辈子的情。”
婆子掂量着两个荷包，有十来两重，想起八成是窦家爷们争风吃醋，错失了手。恐怕死的有痕迹，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的心腹，从来视陆观颐为眼中钉肉中刺，能治死她，又能得银子，皆大欢喜。心中转了几个念头，说了些要紧话，吓的张明蕙拔了个金戒指，才心满意足的走了。
目送洪家婆子离去，张明蕙冷笑：“真蠢材！”扭头往正屋走去。“陆观颐”已抬出去下葬，正屋内一家子人在吃茶。张明蕙回到屋中就道：“骗走了，眼皮子忒浅，几十两便眉开眼笑。咱们与洪家不相干，恐怕洪家亦不拿我们放在眼里，此事可揭过了。”
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