却说宣和二年，睦州清溪民方腊作乱。
方腊世代居住在睦州青溪县堰村（今属浙江省杭州市淳安县），依靠旁门左道来迷惑民众，愚夫愚妇免不得为他所惑。但方腊本意也不过是借此敛钱，尚且没有什么帝王思想。
凡事有因方有果，睦州青溪县堰村之所以过于相信方腊，原起因方腊做过一利益当地百姓之事，虽非正路，却也解了一时之急。
有一年七月，天大旱，晒得地裂叶枯，遍地焦黄，稻谷颗粒不收。
当地百姓用树皮草根还填不饱肚子，官府却连连上门讨税，把大家从山地里收起来的几颗杂粮，也搜括得一干二净。
方腊同穷民兄弟，自尚饿得肚皮精瘪，可是粮食却一车一车的，把县里的粮库装得满满的。大家心里都气极了，都想着把粮库里的粮食给弄出来。
有个别性子较急的人，看到被逼得走投无路，因此心头火起，三三五五聚在一起，摩拳擦掌，准备打算动武去抢粮食。
方腊听到这个消息，连忙对大家说：“硬打容易吃亏，还是要想个灵巧的办法才是行。”
方腊见大家很齐心，便到私塾里去找老先生请教，问问他过去官府散粮是怎么个散法。
这个老先生也是穷苦人家，心肠也是蛮善的。他听到方腊问起散粮的情况，于是叹口气说：“散粮要有官府的告示才行！”
方腊听了，心里的主意也打定了，于是就说：“老先生，请你写张告示，我们拿了告示，去向粮库要粮去！”
老先生摇了摇头，缓缓说：“告示我会写，但是告示上面要盖官印才得批准，哪来这个官印呢？”
方腊闻言，想到一个妙计：就是用豆腐干来刻官印。
等老先生写好了假告示，方腊也制好了豆腐干做的假官印，然后往告示上一按，同真的官印一模一样，不差分毫。
老先生看了告示上的官印，也连连点头佩服。
方腊于是拿了这张假官印盖的告示，领着全村的穷兄弟，到县城里去。凭着这个假的告示和官印，方腊和大家终于弄到了救命的粮食。以此一事起因，多引当地居民信他。
县境里的梓桐、帮源几个峒都坐落在山谷幽深、地势险要之处，且当地物产丰富，漆树、楮树、杉木等资源丰富，富商巨贾很多往来其间经商。
方腊有一座漆园，每年值价数达百金，
当时苏杭州一带因宋徽宗设置应奉局，宋徽宗让宠臣朱勔搜求花石纲，朱勔倚势作威，往往擅取民间，不名一钱，百姓怨声载道。
造作局的官员常来强取木材，方腊亦屡遭损失，漆被取去，无从索价，所以怨恨甚深。
方腊当下煽惑百姓，提倡建议诛杀朱勔，百姓正怨恨朱勔深切入骨，巴不得立时逮捕到场，将他碎尸万段，了快人心。
既得方腊为主，当然一唱百和，陆续引人聚集，请他举事。
方腊尚恐众人心未稳固，于是假托唐袁天罡、李淳风的《推背图》，编成四句语道：
十千加一点，冬尽始称尊。
纵横过浙水，显迹在吴兴。
十千是隐寓万字，加一点便成方字，冬尽为腊，“称尊”二字，无非是南面为君的意思，从来童谣到图谶，多半由临时捏造，诱惑无知村民。
纵横二语，更是明白了解，没什么奥义。
观此二语，足见得方腊本意，不过欲扰乱苏、杭二州，并无燎原之志。
还有睦州遗传，说有什么天子台、万年楼，从前唐高宗永徽年间，曾有女子陈硕真叛据睦州，自称文佳皇帝，后来不成而死。
方腊谓这道王气应在己身方验，巾帼当不及须眉。
一时信为真话，哄动至数千人，遂削木揭竿，公然造起反来。
根据地就是帮源峒，方腊自称圣公，建元永乐，也设官置吏，以头巾为别，自红巾而上，分作六等。
急切无弓矢甲胄，专恃拳殴棒击，出帮源峒，四处侵扰。
方腊又编给符箓，谓有神效，可得冥助。这大约与清朝晚期的义和团之拳匪相似。于是摧毁民庐，抢掠民财，所有妇人孺子，一律掳至帮源峒中。
方腊自择美妇娈童，供奉朝夕，余尽赏给党羽作为仆妾。
不到半月，胁从且至数万，乃勒为部伍，出攻清溪。
两浙都监蔡遵、颜坦率兵五千人星夜前往讨伐。
到了息坑，正值方腊前队到来，军士望将过去，先不禁惊讶起来。
原来方腊前队并不见有武夫，又不见有利械，只有妇女若干，童稚若干，妇女仍搽脂抹粉，唯服饰多系道装，手中各执拂尘，仿佛是戏剧中的师姑。
童子面上统加涂饰，红黄蓝白，无奇不有，或梳发作两丫髻，或翦发成沙弥圈，遥对官军，嬉笑憨跳，并不像打仗的样子。
恰是奇怪，非特见所未见，并且闻所未闻。
官方军队那是一个个面面相觑，还道他有什么妖法，不敢冒然前进。
蔡遵恰也感到惊疑，颜坦本是粗率之人，便诘蔡遵道：“这是惶惑我军的诡计，有何足怕？看我驱军杀尽了他。”
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