却说南齐的豫州刺史垣崇祖听闻北魏士兵大至，即而设划一个巧计。
垣崇祖于是召集文武将吏商议说：“敌众我寡，只能出奇制胜。应当修筑外城以待敌，城既广阔，没有水便不坚固，现在准备筑堤坝以堵塞肥水，然后把城淹成三面之险，诸位认为怎样？”
众人听了，说：“当年拓跋焘袭击寿春，宋南平王士卒充足，由于城大难守，便退保内城。今天的情形，难度十倍于前。自古以来守此城者之所以不筑肥水之坝，都是考虑到地形不便，积水也没用呀。如果一定要这样做，恐怕是不合时宜的。”
垣崇祖解释说：“你这是只见其一，不见其二。如果放弃外城，魏军必然占据外城，然后魏军外修楼橹，内筑长围，而我们四周没有屏障，内外受敌，这样是坐等被擒。因此，守城筑坝决策已定，你们不要再谏阻！”
于是垣崇祖下令在寿春城西北修筑堤坝堵塞肥水，在堤坝北面又筑起小城，小城四周都深挖壕沟，派数千人在小城内守卫。
将佐们都说城小无益，不足阻寇，垣崇祖对其中的长史封延伯说道：“我设此城，无非为诱敌起见，魏军心贪而欠考虑，必然全力攻打小城，企图破坏堤坝。他们看到壕沟狭窄城池又小，便以为可以一战而克，便会像蚂蚁一样攀登城墙。到时我扒开堤坝放水，水流迅急超过三峡，等他们无处逃奔时，便自然沉溺水里。这岂不是小劳而大利么？”
原是好计。将佐等方无异言。
果然如其所料，魏兵一至，由西道集中在堤坝南面，分军从东路进攻小城。垣崇祖头戴白纱帽，乘轿子上城，打着手势指挥。到申时，便扒开堤坝。积水奔流而下，攻城的魏军被冲进壕沟里，魏军被淹死数千人，于是撤退。
怎奈北魏的前队兵士，被后队挤住，一时不能速走，那流水最是无情，霎时间淹去人马，已达千数，余众拼命奔逃，也已经拖泥带水，狼狈不堪。
这一场的挫败，把魏兵一股锐气，销磨了一大半。垣崇祖仍然将肥堰筑好，回去驻守寿阳，一面派兵往朐山，令他埋伏在城外，与城中互相呼应，防备敌军前往攻打。
北魏之将梁郡王嘉，心果未死，移师前往攻打朐山，甫至城下，伏兵齐起，与守卒内外夹击，又杀伤了魏兵千余。梁郡王嘉，只好率众北走，退出豫州境外去了。
当初，垣崇祖在淮阴的时候，见到齐主萧道成便自称是韩信、白起，别人都不相信，只有萧道成认可他，垣崇祖便再拜受萧道成的指示。等到击破魏军的启文送到京师，齐高帝萧道成对朝臣们说：“垣崇祖曾答应为我对付敌虏，果如其言。他一向自比韩信、白起，今天看来真不愧是啊！”
于是齐主萧道成进垣崇祖为都督，号平西将军，增封食邑为一千五百户。垣崇祖听说陈显达、李安民都增加了军仪，便上启高帝要求鼓吹横吹。高帝萧道成说：“韩信、白起怎么能不与众人有别呢！”于是又配给垣崇祖鼓吹一部。垣崇祖拜受。
垣崇祖考虑到魏军还会来寇掠淮北，便启奏请求把下蔡戍区迁移到淮东。
这年冬天，魏军果然来攻打下蔡，听说下蔡城内移了，便声言要荡平下蔡城故址。众人以为魏军要在下蔡故址建立戍点，垣崇祖说：“下蔡故城离我的镇所近在咫尺，魏军岂敢在那里设立戍点，他们其实是要荡平故城。我正担心他们逃走，不能让我把他们斩尽杀绝呢。休要轻视。”
尔时，北魏的军队果然来掘平下蔡城，垣崇祖亲自率军渡过淮河与魏军决战，大破魏军，垣崇祖追杀数十里，杀死和俘虏敌军数千人。到了日暮，才收军回城。垣氏威名，从此远震。
越年，魏兵复侵齐淮阳，军将成买，拒守甬城。南齐朝廷派遣将军李安民、周盘龙等人，领兵前往救援，成买亦出城与战。魏兵分头抵敌，很是厉害，成买竟而战死。
李安民、周盘龙等人与北魏士兵相持，未分胜负。那魏兵已经战胜成买军队，并力来围攻李安民、周盘龙两人，盘龙之子盘奉叔，率壮士二百人，突地猛然闯入魏兵阵内，又被魏兵围住，或言奉叔陷殁，惹得盘龙性起，跃马奋矟，杀入魏阵，所向披靡。
盘奉叔乘隙杀出，闻知乃父陷入阵中，复而转身杀进，去救父亲盘龙。父子两骑萦扰，十荡十决，得将魏兵击退。李安民驱军追上，全力攻破魏兵，魏兵约有数万人，四散奔逃，乃不敢再窥齐境。而在北魏的刘昶亦打消前念，还居平城。
既而南齐朝廷派遣参军车僧朗到北魏行聘。车僧朗奉命北上，一路风尘仆仆。在南齐的建元三年（公元481年）七月初六，车僧朗一行人进入了北魏的平城，当时的魏主拓跋宏热情地接见了他。
北魏的君王拓跋宏，想借此机会好好羞辱一下萧道成。他知道萧道成的位子是怎么来的，此也是萧道成最忌讳的地方。于是魏主拓跋宏故意问车僧朗，道：“朕听说贵主做前宋的宰相还没几年，怎么突然就把宋主给废掉了，而自己遽登大位？”
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