却说李固和杜乔，虽然相继被免职，但是尚在京都中居住；为何不速归？那些外戚中宦，大都因为他们平素抗直，皆引为大患。
汉桓帝即位以后，宦官唐衡、左悺等，共同入内宫向皇帝进谗言道：“陛下之前当即位时，李固、杜乔，首先抗议，谓陛下不应奉汉宗祀，真正可恨！”
汉桓帝刘志听了，也不禁愤怒起来。会值甘陵人刘文，与南郡妖贼刘鲔交通，讹言清河王当统天下，意欲立刘蒜邀功，当下劫住清河相谢暠，持刀胁迫道：“我等当立王为天子，君当为公，否则与君不便！”
谢暠不肯听从，怒目相叱，致被刘文等人杀死。清河王刘蒜，素来严格持重，颇有纪律，听闻得国相被劫，忙令王宫卫兵，出去救护。卫士等见谢暠被杀死，当然奋力与斗，刘文、刘鲔，部众无多，一时抵敌不住，立即遭缚，推至清河王面前，还有何幸，自然奉命伏诛。偏朝廷不谅苦衷，反信奸人蜚语，弹劾刘蒜不能无罪，坐贬为尉氏侯。
刘蒜本无反意，遭此冤诬，愤不欲生，竟仰药自尽。死得冤苦，但亦等诸匹夫匹妇之为谅，不足成名。
梁冀趁此机会，诬称李固、杜乔，与刘文、刘鲔通谋，请逮捕治罪。
梁太后素来知晓杜乔之忠，下令不许抓捕杜乔，梁冀即收押李固下狱，逼迫令其诬供。李固怎肯承认？李固有门生王调，贯械上书，替李固讼冤；还有河内赵承等数十人，亦自伏斧鑕，诣阙通诉。梁太后诏令赦免李固，李固得释出狱；行至都市，百姓统欢呼万岁。梁冀闻报大惊，复入宫报告于梁太后，极言李固买服人心，必为后患，不如趁早伏法。
梁太后尚未允许，梁冀竟然擅传诏命，复将李固捕入狱中。李固自知不免，因在狱中缮好手书，托狱吏转交太尉赵戒，司空胡广，书中略云：
固受国厚恩，是以竭尽股肱，不顾死亡，志欲扶持王室，比隆文宣。何图一朝梁氏迷谬，公等曲从，以吉为凶，成事为败乎！汉家衰微，从此始矣。公等受主厚禄，颠而不扶，倾复大事，后之良史，岂有所私？固身已矣，于义得矣，夫复何言！
赵戒和胡广得了固书，明知李固是当代忠臣，为梁冀所害，但若出头救李固，也恐触忤权奸，非惟富贵不保，连身家性命亦且难存，因此不敢代为上讼，只是心中悲愧，长叹流涕罢了。
千古艰难，惟一死。此外公卿大臣，名位较卑，乐得袖手旁观，免遭横祸。可怜一位为国尽忠的李子坚，（子坚即李固字）竟然就此死于非命，享年五十有四。
梁冀既杀李固，复使人胁迫杜乔道：“请早裁决，尚可保全妻子！”
杜乔还没有领受到朝廷的明诏，又怎么肯为了梁冀的私言，便轻易去就死。到了次日，梁冀派遣骑士至杜乔府邸探视，并不闻有哭声，乃入宫报告梁太后，极言杜乔怨望不道，也不待梁太后下命令，即自作主张逮捕杜乔，抡其下狱，当夜则让人对杜乔施种种酷刑，杜乔最后暴亡。
大将军梁冀诛杀李固、杜乔，将二人尸身暴露在都城北边四通八达的大路上，并下令谁敢靠近他们尸体哭泣就治谁的罪。
当时李固的弟子郭亮，刚刚年满十五岁成童，游学于洛阳，知道老师李固惨死的事情，于是左提章钺，右秉鈇锧，诣阙上书，乞求能安葬李固的尸身，汉桓帝不许，无计可施的郭亮只能重新回到李固的尸身旁，陈辞于前，于是守丧不去。
夏门亭长呵斥他说：“李固、杜乔二公为大臣，不能安上纳忠，而兴造无端。卿曹何等腐生，公犯诏书。干试有司乎？”
郭亮回答说：“亮含阴阳以生，戴乾履坤。义之所动，岂知性命，何为以死相惧？”
夏门亭长听了，叹声说：“居非命之世，天高不敢不踞，地厚不敢不蹐。耳目适宜视听，口不可以妄言也。”
夏门亭长亦是有心之人。既而南阳人董班，亦至李固尸旁恸哭，留连不去。杜乔故掾杨匡，自陈留奔丧，星夜入都，犹着前时赤帻，托为夏门亭吏，守卫尸丧，驱逐蝇虫。
三人守至十有二日，由司隶察状奏闻，梁太后也深为垂怜，尽加赦宥，且听令收葬李固与杜乔之尸。董班送李固丧还汉中，杨匡送杜乔丧还河内，家属都随榇归里。
当初李固因得罪了当朝的权臣大将军梁翼，被免去了太尉之职，他因此担心自己会殃及家人，于是就将李基、李兹、李燮三个儿子遣送回家乡避祸。
那个时候，李固的女儿李文姬已经出嫁了。她看见到回到家乡的哥哥和弟弟后，开始了解其中的缘故。虽然未探明朝廷中的险恶形势与父亲的具体意见，却已经有预感到李家会面临凶多吉少，非常担心李氏一家会因为得罪梁冀即将遭到灭门之祸。
于是李文姬就与两个兄长商议，秘密把最小的弟弟李燮送到外地去避难，免得将来会遭受梁冀的毒手。并且对外人假说小弟是被送回京城父亲李固那里去了，由于他们伪装得比较巧妙，周围的人都信以为真。
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