“你慢点！喝些茶水，怎么饿成这样？又是李佩？这个孽障......”
李老太爷帮袁大掌事拍着后背，看他吃了一盘点心，又喝了一壶茶水，脸色这才好看了许多。
“老太爷没事吧？小人失了礼，都是大娘子，大娘子得了失心疯！她......”
袁大掌事吃饱喝足，拉着李老太爷开始告状。
李老太爷半垂着眼眸，叹了一口又一口的气，颓然道：
“李佩没疯，不过也差不多了，这李家......李信是没了指望，祖佑又是滩烂泥......”
袁大掌事忙道：
“那还有二爷呢！二爷是大娘子的父亲，大娘子总不能......”
李老太爷想起李炎的莽撞，随口道：
“交给阿炎，还不如交给李佩......”
此话一出，袁大掌事和李老太爷自己都惊住了。
还不如交给李佩？
袁大掌事动了动嘴唇，想问李老太爷是不是退让了，可看着同样呆愣的李老太爷，到底也没能问出口。
袁大掌事慢慢坐在了地上，心道，原来，老太爷已经有了退让的心思......
那他还坚持个什么劲儿？
李老太爷看着比他还颓废的袁大掌事，惨然一笑，道：
“老袁，事到如今，我能有什么法子？索性，这个家没被外人得去，李佩再不好，至少她姓李。”
袁大掌事蓄了满眼的泪，不甘道：
“可大娘子是个姑娘家，最后不还是要嫁人？”
李老太爷啧了一声，“招赘不就成了，再者，从大房两兄弟的孩子里过继一个，有什么？”
袁大掌事见李老太爷连下一代的事儿都想好了，知道大势已去，无法挽回，只能跟着深深叹了口气，认命般低下了头。
佩鸣院里。
李佩转着茶杯，看着跪得端端正正的袁大掌事，忽然一声轻笑，亲自将他扶了起来。
“袁大掌事是我李家的耳目股肱，往后见了我，不必行跪礼，赵叔，给袁叔支三千两银票，最近扬州的盐铺生意不好做，袁叔拿着钱周转几日，其余的我来想想法子。”
袁大掌事接过银票，又盯着姿态恭敬的赵管家看了许久，这才声音嘶哑地以头触地，应了声是。
......
袁大掌事回了扬州的第二日，李佩的口碑在诸位大掌柜那里慢慢好转起来。
尽管仍有人唱反调，可李字小令一出，再加上李老太爷的默不作声，各大掌事也都不傻，渐渐都回过了味。
于是该干嘛就干嘛，至于尽不尽心，会不会阳奉阴违，那就是后话了。
这几日李佩简直忙得脚不沾地。
韩氏见了，很是心疼闺女，揪起李炎帮着一并处理事务，这才让李佩得了空，又去了一趟国寺。
李佩到明净院时，钱烟絮的话本子刚写好，正拿给吴三娘看呢。
见她来了，吴三娘笑道：
“烟絮，真正能指点你的人来了，湖州最大的书肆就是李家的，你这话本子好不好，要看李家主怎么说。”
闻言，钱烟絮将满怀希冀的目光投到李佩身上，李佩噗嗤一笑，又忙以袖掩口，瞧着很是羞赧。
“烟絮这话本子，不似平常的大团圆结尾，只怕真正瞧懂的人不多呢。”
李佩说得极委婉，可意思大家都懂了。
钱烟絮有些丧气，喃喃道：
“看来，我这个是不如小桐的了。”
小桐笑嘻嘻地递上自己写的话本子，李佩飞快地看完，又笑道：
“小桐写得不错，就是与市面儿上的有些相似，只怕难得偏爱呢。”
小桐笑容僵在了脸上，李娘子这话的意思是，她的话本子过于平庸了。
钱烟絮哈哈一笑，一扫丧气之意，“小桐，看来咱俩半斤八两，谁也别笑话谁。”
吴三娘心思一动，忙问李佩：
“市面儿上的话本子，多以才子佳人终成眷属为主？”
李佩目不转睛地望着她，回话十分恭敬，“回师傅的话，您说的这种，内行叫大团圆，还有阴阳相隔的，是悲情。再有一类便是志怪杂谈、妖鬼精怪，不过内容大多不离情爱。”
吴三娘眼中异彩连连。
谁能不高兴？这个世界，它没有修仙！没有斗气！没有武魂！
李佩见吴三娘笑意盈盈，也跟着笑。
一阵肆意的轻风扫过，满院的葡萄架沙沙作响。
小桐和钱烟絮正凑在一起，嘀咕着下个话本子该怎么写。
吴三娘合上双眼，慵懒地歪在躺椅上。
月圆和月饼在一旁煮茶，一会儿投些枸杞，一会儿捏点菊花，好好的一壶茶简直煮成了杂烩汤。
李佩默不作声地瞧着这片刻的宁静，只觉得自己也跟着从里到外地透出一股闲适。
她头一回来明净院时，葡萄架上还只有一些嫩芽，她见过师傅宝贝那些葡萄得紧，还亲自给它松土。
这回再来，葡萄藤已经爬满了整个架子，青青密密一片，仔细去瞧，还有成串的绿宝石隐藏叶间，想来再有个把月便能吃了。
李佩不知道自己是怎么睡着的，只觉得这一觉睡得极沉。
沉到吴三娘喊她吃晚饭时，她还存着一瞬间的恍惚。
李佩起身，瞧了瞧小桌上的素斋，又瞧瞧吴三娘拧得紧紧的眉头，笑道：
“师傅明日可有空？我带师傅去自家酒楼尝一尝？李家的酒楼在整个湖州也是数一数二的，就是不知师傅肯不肯赏光了。”
吴三娘谢了她的好意，直言礼佛之人不宜沾染荤腥，恐对佛祖不敬。
闻言，李佩面上一笑了之，心底却暗暗留了意。
梅林山庄。
李信见李佩一身男装，愁得叹气叹了一箩筐，奇怪道：
“怎么了？还有什么不顺利的？”
李佩摆摆手，瞧着烦得不行，“不是李家的事，大哥。”
“还有别的？郑步青？还是扬州盐铺子？”
除了这些，李信实在想不出来还有什么能叫她愁成这样的。
“嗯......是我师傅，天天吃些素斋，脸都瘦了一圈......”李佩有些扭捏，却又实在不知道该怎么办。
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