靖宁帝最终还是昭告天下，将镇西王萧明盛贬为庶人，昔日镇西王名下所有资产全部赔偿给西羌，条件是庶人萧明盛由大坤处决和安葬，西羌使者只能在一旁监察，不可插手干预。
诏令颁下之后，被禁足在宫中的郑贵妃在自己的宫门口连跪不起直至昏厥，靖宁帝也没有召见她一面。
消息还没传到川蜀，川蜀已经发生数起不小的骚乱。桂王在抵御南蛮的战争中曾短暂接管过川蜀军，在川蜀发生兵变之前，靖宁帝已听从了徐仁次、崔远和景明月等人的建议，让桂王萧明鼎带领桂军驻军川蜀，派遣都察院曾慎宁一同前往，将蜀军中知道萧明盛豢养私兵却知情不报者及不服接管者，以及私兵中的将领头目斩立决。
“原来他当真如此薄情，甚至见都不愿见我一面。”萧明盛看着窗外一点点沉下的夕阳，等到明日太阳再度升起时，就是他奔赴黄泉之日。
“贵妃和国公一定还在想办法，说不定还有回转的余地。”崔二娘抹了一把脸上的泪水，“这些菜都放凉了，妾再给您热一遍。”
崔二娘起身时，萧明盛用力地拽住了她的手腕，崔二娘手中的盘子没拿稳掉在地上，碎成了满地残渣。
“那你父亲和弟弟呢？我都快要死了，他们也不来问候你一下？”
屋里没亮灯，只有窗外最后一抹残阳的血色，染在崔二娘腕部被萧明盛握住的地方。
“自科举案之后，父亲和绍节就再也没回过妾送去的信了。夫君娶妾的时候就应该知道，父亲不止妾一个女儿。没了镇西王妃，崔家还有其他王妃可以做未来的皇后。”
崔二娘缓缓蹲下身，抱住萧明盛：“崔家不止有崔二娘一个女儿，但崔二娘只有您一个夫君。无论结果如何，妾都与您生死相随……”
萧明盛的手抚过崔二娘的脸颊，替她擦去断线珍珠般的泪水。从一旁的抽屉中取出一把剪子，将自己和崔二娘的头发都剪下一缕。
萧明盛借着最后一抹残光，将二人的头发编成一个同心结，塞进崔二娘的掌心。
“二娘别怕，还没到最后一刻呢。”萧明盛吻了吻崔二娘湿漉漉的眼睛，“置之死地而后生，也许明天一切都会不一样呢。”
萧明盛上书自陈罪孽，恳请在大坤朝堂上自尽，用自身性命以儆效尤，重申大坤朝廷法度。
靖宁帝拿着萧明盛的自陈书沉思良久。
“陛下，老奴以为不可。”陆撷英驳斥道，“万一二皇子想在朝堂之上行刺怎么办？”
“朕养着你们皇昭司是干什么吃的！”
陆撷英赶紧跪下：“陛下息怒，是奴婢失言。皇昭司定当竭力守卫陛下和群臣的安全。”
“你派人去传话给二皇子，就说朕准了。”
“奴婢遵旨。”
翌日朝堂之上，萧明盛一身素衣，身负荆条，脚戴镣铐，穿过他走过无数次的辉煌宫殿，在靖宁帝和百官的凝视下屈辱下跪。
王崇礼将毒药、白绫和匕首捧至萧明盛面前。
“萧庶人，陛下让您……自己选一样。”
萧明盛的手从三样赐死的物件上一一滑过，环视了一眼在场所有人——靖宁帝、文武百官、西羌使者……或虚伪冷漠、或幸灾乐祸、或装模作样地在悲悼惋惜。
最希望他活着的母妃和舅父没有来，最盼着他死的兄弟侄儿也没有来。
萧明盛的脑海中飞快地闪过废太子萧明朔死前的场景，骨肉相残，满目荒唐，恰如今日。
可惜，他萧明盛不是萧明朔。
萧明盛跪下，对靖宁帝恭恭敬敬地磕了三个响头：“儿臣自知罪孽深重，不敢求父皇宽恕，只是儿臣始终委屈。西羌五少主是我麾下私兵作乱不错，非我下令诛杀，儿臣万死之罪只在豢养私兵一条。”
“可为何五弟贪墨朝廷银两，豢养的私兵是儿臣的数倍，甚至还勾结海上的倭寇，父皇却只要儿臣一人的性命！纵容他萧明安逍遥法外！”
此言既出，又是朝堂上下一片哗然。
原来他请命要在朝廷自裁不是为了正大坤法度，而是要当着满朝文武和他国使节的面拉胶东王萧明安陪葬。
一股腥甜涌上靖宁帝的喉头，被靖宁帝强行咽下。
勾结外敌是比豢养私兵重上数倍的大罪。豢养私兵，误杀他国使者只要萧明盛一人伏法即可。而勾结外敌不仅萧明安难逃一死，他的母族琅琊王氏哪怕与清河崔氏并列大坤氏族之首，都难逃诛灭之罪。
“萧明盛你死到临头还要血口喷人！”萧明安的外公，承恩侯王誉气得全身发颤，手持笏板出列道：“陛下莫被萧庶人蒙蔽圣听！萧庶人为了谋夺皇位屡屡陷害骨肉至亲，临近行刑还要反咬一口，陛下切莫听信！”
“是吗？”萧明盛双眼猩红，大滴大滴滚烫的热泪直直砸下，眼神中尽是不甘。
他从怀中掏出一沓厚厚的纸页，随手一扬，殿外吹入一股热风，卷得纸页纷飞，满殿都是，落在所有在场文武的手上。
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