丙吉，字少卿，生于鲁国（今山东省曲阜市），是西汉时期一位杰出的政治家和贤臣。他的一生充满了传奇色彩，从狱史到丞相，他以自己的智慧、勇气和正直为西汉王朝的稳定和发展做出了卓越的贡献。
一、早年求学，初入仕途
丙吉自幼便展现出了过人的才智和勤奋好学的精神。他早年研习律令，对法律有着深厚的造诣。后来，他凭借着自己的学识和才华，被任命为鲁国狱史，开始了他的仕途生涯。
在担任狱史期间，丙吉表现出了卓越的才能和正直的品格。他勤政爱民，不畏强权，深受百姓的爱戴和尊敬。他的公正无私和严明执法使得他在官场中逐渐崭露头角，并逐渐升迁为廷尉右监。然而，由于一次牵连罪案，丙吉被免去了官职，回到了州里担任从事。
二、保护皇孙，立下大功
征和二年（前91年），巫蛊之祸爆发，戾太子刘据被牵连其中，被迫造反。汉武帝盛怒之下命深究太子全家及其党羽，导致太子自杀，妻子儿女多被杀，长安城内有几万人受株连。在这场灾难中，刘据的孙子刘病已（即后来的汉宣帝刘询）刚出生几个月便受牵连被关进了郡邸狱。
丙吉当时被召到朝廷，负责处理巫蛊案的郡邸狱事务。他同情太子及刘病已的无辜，决定保护这位幼小的皇曾孙。丙吉为刘病已选择了宽敞干燥的房间，并从狱中女囚里找到谨慎宽厚的胡组来哺育他。同时，他还委派小吏伍尊随时照顾刘病已。由于狱中条件较差，刘病已几次患重病都是丙吉为他请医诊断才转危为安。为了不影响他的生长发育，丙吉还常用自己的钱资助其生活。
后元二年（前87年），汉武帝病重，望气之人说长安狱中有天子气，武帝便派使者到监狱中杀人以除天子气。内谒者令郭穰夜晚到郡邸狱要杀人，丙吉闭门拒绝使者进入，说：“皇曾孙在，别的人无辜杀死都不可，何况陛下的亲曾孙？”双方相持到天明，郭穰不能进去，于是回去报告武帝。武帝也有所醒悟，说：“这是上天让他这么做。”于是大赦天下，郡邸狱诸犯也因此得以出狱。
丙吉在细心照料刘病已多年之后，将他送到祖母史良娣家中抚养。史良娣的兄长史恭及其母亲贞君对刘病已非常疼爱和照顾，使得他得以在民间健康成长。
三、议迎宣帝，封侯拜相
汉武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵即位。丙吉在昭帝时期历任车骑将军市令、大将军长史等职务，并受到了大将军霍光的器重。他后来调任光禄大夫、给事中，成为朝廷的重臣之一。
元平元年（前74年），昭帝驾崩，没有继承人。大将军霍光派丙吉迎立昌邑王刘贺为帝。然而，刘贺即位仅二十七日便因行为不守法度被废黜。霍光与车骑将军张安世等大臣商议立国君之事未定。丙吉向霍光建议迎立刘病已为帝，他说：“将军侍奉孝武帝，受襁褓属托，任天下重任。孝昭皇帝早崩无后人，海内忧惧。我在众庶中打听考察他们说的同宗诸侯在位的没有谁在民间有声誉的。而遗诏所养的武帝曾孙刘病已在掖庭外百姓家我以前让他寄居郡邸时见他年幼如今十八九岁了精通经术有才能办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证先让他入宫侍奉太后令天下人清楚地知道然后再决定大策。”霍光听后采纳了丙吉的建议派宗正刘德与丙吉到掖庭迎接刘病已为帝即汉宣帝。
宣帝即位后赐丙吉爵关内侯然而丙吉为人极厚道不夸耀自己绝口不谈以前对刘病已的恩德所以朝廷没有人能知道他的功劳。地节三年（前67年）宣帝立刘奭为皇太子丙吉升任太子太傅数月后调任御史大夫。地节四年（前66年）霍氏被族诛宣帝亲政检查尚书省时才知道丙吉对自己有旧恩。宣帝认为丙吉很厚道便下诏封丙吉为博阳侯食邑一千三百户。丙吉上书坚决谢绝封侯但宣帝坚持要封赏他并说：“朕封您不是空名而您上书归还侯印是显示朕不道德啊。”丙吉最终接受了封赏。
四、宽宏大量，为政荐贤
神爵三年（前59年）三月魏相去世丙吉接替他担任丞相。丙吉本来是从狱法小吏兴起的后来学习《诗》《礼》都通晓大义。他担任丞相期间崇尚宽大喜欢礼让。他的掾史有罪过不称职他就给休长假让他自己离开职位终究没有查证落实的。门客中有人对丙吉说：“君侯做汉相奸吏营私然而没有受惩处的。”丙吉说：“如果三公官府有被惩处的官吏我自己就不识大体了。”后来代丙吉为相的于是把它作为旧制公府不惩处属吏从丙吉开始。
丙吉在相位期间不仅为政宽大还注重选拔贤才。他多次向宣帝推荐有才能的官员如黄霸、杜延年、于定国、陈万年等人。这些人在担任官职期间都表现得非常称职宣帝因此称赞丙吉有知人之明。
五、驭吏吐茵，丙吉问牛
丙吉在担任丞相期间还留下了两个着名的典故：“驭吏吐茵”和“丙吉问牛”。
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