周明带着队伍冲进镇子时，看到的是一片狼藉，镇西那一排房屋烧得只剩焦黑的框架，有些墙还立着，但屋顶全塌了，余烬中还在冒着青烟，空气里弥漫着焦糊味，混着水浇在炭木上蒸腾出的白汽，呛得人睁不开眼。
街上到处是水渍，踩上去噗嗤作响。几个镇民正在废墟里翻找什么，有人蹲在地上哭，有人呆呆地站着，脸上全是烟灰。更远处，一些百姓正用木桶往还没完全熄灭的余火上泼水，见到这支浑身泥污的队伍从林子里头钻出来，都畏缩而又担忧的立在一旁看着。
“去看看哪里还有余火没有扑灭，还有百姓们有什么需要帮助的，动手帮帮忙......”周明吩咐道，转向一旁的标教导陈启年：“老陈，派个人去通知附近咱们的武工队或地下组织，让他们派人来，还有，问问那些百姓有没有管事的，咱们之前抓到的那几个川军逃兵，都说吴之茂就在这镇子里头，问问百姓们他们什么时候走的。”
周明顿了顿，扫了眼那些被烧毁的房屋：“若是吴之茂这帮人，逃跑的时候还不忘祸害百姓，公审台上，免不了他一刀！”
众人领命而去，不一会儿，陈启年领了一个老汉过来：“老周，这个就是这镇子里的镇守，看到我们兵马到，自己找过来了，我问了他，吴之茂他们在一个时辰前就已经跑了，但往哪里跑......他不肯说。”
周明皱了皱眉，上下打量了一番那个镇守，语气柔和的说道：“老汉，我们是红营的队伍，是老百姓的队伍，是给百姓们伸冤做主的，我们远远瞧见这边大火火光，想着必然是川军在这里烧杀，赶紧赶了过来，路上抓了一些川军逃兵，也跟我们说了吴之茂就藏在镇子里，您不要害怕，告诉我们川军的去向，我们会帮百姓们把他们抓回来公审！”
那镇守却摇了摇头，语气有些畏缩：“这位军爷，不瞒您说，小人不知道红营是什么样的队伍，但小人是亲眼看着吴将军是什么样的作为，这镇子里头那场火确实是川军引起来的，但若不是吴将军领着人马救火，怕是整个镇子都得给烧没了.......咱们这些人，当年都是逃难过来的，这些个恩情，不能不报，我们别的做不了什么，只能帮着吴将军遮掩一二了。”
“吴之茂......他们竟然还带兵救灾了啊.......”周明倒是有些意外，叹了口气继续劝道：“老汉，不要叫我们军爷，也不要叫自己小人，我们不是川军那样的军队，我们是老百姓自家的队伍，是和你们站在一起的，我们是平等的。”
“你知不知道，吴之茂是在白马山打了败仗，从白马山一路逃过来的？他要逃去重庆，还要和你们那王丞相一起和我们作战，可他们在白马山打不赢我们，在重庆同样也打不赢我们，战场上刀剑无眼，说不准就丢了性命，你们既然要报他们的恩情，不如告诉我们他逃去哪里，我们先把他抓获了，反倒能保他性命。”
那镇守再一次摇头：“军爷，小人说句实话，您别动怒，红营说的这些道理，我们也知道，但是嘛......没什么人信，千百年了，军爷小人什么的，早就喊习惯了不是？之前也有红营的人来村里贴过安民告示，但是.......若不是吴将军说你们纪律好，我们其实是不会留下来的......您想知道吴将军的下落，可以去问他人，小人是不会出卖吴将军的。”
周明有些无奈，却也不好再问，只能让人先带着那镇守离开，陈启年走了回来，见周明看过来的眼神，知道他想说些什么，却也只能摇了摇头：“我找了其他百姓问了问，都不肯说......没办法，老百姓不是天生跟咱们走的嘛！”
“那现在怎么办？打也打不得、骂也骂不得，老百姓不配合，咱们哪知道吴之茂往哪片山林钻？”周明双手一摊：“川军赛跑跑不过咱们，只要找到他们的位置，咱们就能追上，可川军地头熟，说不准从哪条山沟里就钻出去了，咱们就这么点人，又不可能把整个南川的山林都锁死。”
“只能看咱们派出去的各个搜索队和附近的武工队能不能有收获了.......”陈启年也是双手一摊：“要是实在追不上，吴之茂反正是要去重庆的，如今我们已经拿下涪陵，又打垮了郑蛟麟和谭弘两部，重庆已是近在咫尺，大不了到时候去重庆再抓他一次便是！还怕他飞了不成？”
周明点点头，正要说话，镇口那边忽然一阵骚动，几个战士押着一个五花大绑的人走过来。那人穿着普通兵卒的号衣，灰头土脸，低着脑袋，被推得踉踉跄跄，领头的是一名班长，眼睛发亮：“标长！抓到一条大鱼！”
周明上下打量着那人，号衣是普通川兵的号衣，破破烂烂，还沾着泥巴，身材不高，缩着肩膀，看着确实像个普通溃兵，那班长弯腰，一把扯起那人的裤腿，露出脚上的靴子，那是一双官靴，牛皮做的，靴筒上绣着暗纹，靴底干干净净，明显没走过多少山路，这种靴子，普通兵卒别说穿，见都没见过。
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