彭水县城东南三十里，有一座无名山包，山不高，不过百五十仞，却是这一带的制高点，秋雨刚停，山石还泛着潮气，嶙峋的乱石间杂着枯黄的灌木，一条羊肠小道蜿蜒而上，最窄处只容一人侧身。山上隐约可见用石块垒起的简易胸墙，两门小炮的炮口正对着山道。
一支红营的部队正伏在山包附近的树林里和官道两侧，标长周明趴在一块土堆后头，眯着眼观察着山包上的防御工事，在他前头一段距离，两名战士正押着一名参将，向着山包上的守军喊着话：“吴定邦！吴守备！下山投降吧！红营优待俘虏！彭水县的知县老爷和守军都已经跑干净了，周围的弟兄也都太干净了，就剩下你这一部几百号人，怎么守得住呢？不要再带着弟兄们送死了，投降吧！”
山上静悄悄的没有回复，但周明知道山上的守军并没有凭空消失，他朝山脚附近的官道看去，那里还铺着几具尸体，是几名红营的探马，这个山包不高也不大，守军也不多，但偏偏就卡在通往彭水县的关键官道之上，不除掉他们，就只能钻山沟。
可就算他们这一标的步兵可以钻山沟，后方紧随的炮队和辎重队总不能都钻山沟，彭水县的官吏守军都跑干净了，他们只要跑到县城就能“接收”，但若是他们“接收”了县城，辎重炮队却给卡在了后头，到头来还是得回头把这山包给啃掉，岂不是白走了一阵冤枉路？
那参将喊了半天，山包上都没有反应，周明叹了口气，看来是不得不打了，这座山不高，但陡峭，正面只有一条羊肠小道上山，一门炮就能锁死，往那攻就是堆人命。他的目光落在东西两侧的山坡。东边是片杂木林，树不算密，但足够隐蔽；西边是乱石坡，石缝多，能藏人，就是爬起来容易踩落碎石。
“吴大柱呢？把他叫来！”周明回头喊了一声，第一锋锋长吴大柱很快猫着腰摸过来，这人三十出头，膀阔腰圆，满脸络腮胡，指着夜色中的山影，压低声音交代：“老吴，你那个锋，分三组编成突击队，趁夜摸上去，你带一队走东侧林子，另一队走西侧乱石坡，多带震天雷、飞礞炮、炸药包，轻装，不要背多余的东西。”
吴大柱一听就知道周明做的是个什么打算，摸出炭笔，借着掩体后微弱的马灯光，在皱巴巴的纸上飞快勾勒山势草图，边画边问：“摸到多近才能动手？”
“越近越好！”周明德说：“你能摸到人家鼻子底下算你本事，我正面发起佯攻，让敌军暴露火力点，你先用飞礞炮清理掉敌军火炮，然后爆炸物开路，直接冲上去，咱们这里佯攻变真攻，三面一起发力，把这山包子打下来！”
吴大柱点点头，收起纸笔，猫腰往自己锋的集结地去了，那一锋的战士把身上不必要的装备卸下，每人只带火铳、腰刀和尽可能多的爆炸物，震天雷用绳子串起挂在胸前，一个个黑黢黢的铁疙瘩，挨着胸口冰凉，炸药包用油纸裹了几层，牢牢绑在后背，飞礞炮由专人负责，引信和炮声一个个仔细检查清楚。
几个战兵开始套上铁扎甲、臂铠、护膝等甲胄，如今从红营到清廷再到吴周，军兵装备都越来越轻装化，毕竟在火器使用越来越频繁的战场上，一身重甲也挡不住几铳，反倒成了拖累自己行动、拖累军队机动的累赘。
红营里头甚至连专门的重甲兵编制都取消掉了，除了一部分骑兵保留了一定的重甲比例，步兵基本都只披挂能护住心胸要害、不影响机动的轻甲用于防箭，部队自行决定携带几副重甲，平常轮流背负，需要的时候再抽出身强力壮的战士临时充任肉搏甲兵。
如今这些战士也是如此，杀上山去很可能就要面临肉搏战，他们就变成了临时的甲兵，披上全套重甲之后，用锅底灰把脸和手抹黑，将身上甲胄也涂上污泥，虽然这些甲胄在设计制造之初就考虑了防反光的问题，但多上这一层程序，总是保险一些。
整个标的红营部队，没有人说话，只有偶尔的金属轻碰声，压抑的呼吸声，和远处飘来的劝降喊话的声音，全军蓄势待发。
过了一阵，那参将喊话喊得声音都嘶哑了，夜更深了，山风渐起，卷着深秋的寒意，周明抬头看了一眼星空，目算时间差不多了，也不需要他吩咐，吴大柱那一锋已经趁着夜色潜出军阵，向着那座山包而去。
东侧突击队像二十多只夜行的山猫，无声无息地隐入杂木林，片刻后，西侧突击队也出发了，身影很快消融在乱石坡的阴影里，周明仍趴在那道土坎后，望远镜对着山顶，他看不见自己人，只能等。
时间过的很慢，不知过了多久，东侧山坡的杂木林里似乎有什么闪了一下，周明德立刻举起望远镜，那光太微弱了，一闪即逝，像刀锋反了不知哪里透出的一点光，但周明看得清楚，那是红营军中惯用的灯语，是吴大柱在向他传递信息。
“好家伙，还真就趴人鼻子底下了…….”那闪光的位置和山上川军的工事目测不到五十步的距离，周明微微一笑，深吸一口气，手按在腰间的木哨上，身边的警卫摸到前头去，将那喊话的参将和押着他的几个战士都领了回来。
山上的守军似乎是发觉喊话的声音停了，猜到红营准备动手了，终于有了动静，一阵阵嘈杂的声音传来，似乎是在准备作战，周明知道，这种情况下，吴大柱不可能再他们眼皮底下趴太久，他也不犹豫，当即将木哨含在口中，奋力吹响。
哨声尖锐，划破夜空，佯攻的部队也是哨声连响，数十支火铳乒乒乓乓的打了起来，一队红营战士弯着腰，拉成一个稀疏分散的队形朝着山上冲去，山上的守军反应也不慢，两门火炮轰隆开火，火光闪烁。
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