“皇上从大理下诏退位让国，红营已名正言顺要‘接收’我大周天下，皇上如今已经在昆明城内，只等着红营接收各省、道路通畅，就送去南京做他的儿皇帝......”马承荫转过身，面对王绪：“大将军也应该听说过我起兵攻打滇东失败之事。”
“刘起龙那厮都已经在红营那边挂帅为将，领着红营的兵马来攻击咱们了，当地的官民也是一个个只想着当叛徒，去给红营当顺民，这云南龙兴之地，别看红营的势力暂时只在云南府和滇东北扎根，实际上整个云南都已经握在红营手里。”
“广东自不必说，吴世琮投降之后，红营在广东经营多年，广东早就成了他们的！再是贵州，杨来嘉这厮公开改旗易帜，成了各地督抚之中投诚最早的.......”
“说起这杨来嘉，这厮也不怕红营对他秋后算账？”王绪冷哼一声：“这厮主政贵州，和红营那什么西南根据地也常有冲突，而且以前还有围剿草堂会的旧迹，他这么干脆的投降了，不怕红营给他‘镇反’了？”
“他怕什么？他和红营有些摩擦，但毕竟没有真动过刀子，对红营动刀子的李本深，却是给他干掉的，他们之间也算不上什么深仇大恨！”马承荫摆了摆手，解释道：“围剿草堂会之事更有说头了，草堂会是从红营里头分裂出去的，是红营的叛徒，把草堂会剿了，说不准红营还高兴着呢！”
“再说了，杨来嘉在围剿草堂会的时候，下了狠力气拉拢汉民，遵义府的汉民，对杨来嘉可是颇为拥护的，红营天天喊着民心民心的，总不能不考虑当地汉民的人心吧？而且这家伙狡猾的很，围剿草堂会时叛过来的苗人，后来都被他送去四川帮着王屏藩剿灭草堂会余部，然后又被王屏藩一口气全砍了，这厮是一点泥没沾到身上。”
王绪又一次不屑的冷哼了一声，马承荫没有再继续谈论杨来嘉的事，坐回座位继续说道：“还有湖南的马宝，这家伙听说早就和红营勾勾搭搭了，当年先帝之时，马宝就和船山先生交好，船山先生是红营那掌营的师傅，听说最近还去了金陵接任亭林先生的大学堂校长一职，管着红营的文教之事，有这层关系，马宝在红营那边有退路，自然不会坚决抵抗，多半是要带着整个湖南投了红营。”
“咱们广西.......那就是四面受敌啊！”马承荫叹了口气：“广西又不像四川，物产丰富、土地肥沃，有天险可依托，足以自成一体据守，广西粮少兵少，我手下最多也就能集结五万人马，加上大将军你带过来的兵马，不过六万多人，红营若是来‘接收’，如何能抵挡？”
王绪听得心惊，凝眉道：“如此说来，这广西早晚也是落入红营手中？那我们……何不效法杨来嘉，干脆奉诏投诚算了？好歹还能落个顺应天命、免动刀兵的名声，或许红营也能给条活路？”
“投诚？”马承荫脸上露出一抹复杂的笑容，似嘲讽，又似无奈：“大将军，你我在军前厮杀了半辈子，过惯了号令一方、自在由心的日子。红营那套规矩，你我在湖南、在四川，难道没听过？他们最重‘改造’，最忌‘军阀’。投了过去，第一件事便是要你交出兵权，部下打散整编。”
“刘起龙、马宝那样和红营早就勾搭上了，又素无劣迹之人，或许还能带兵为将，咱们两个和红营素无关系，从先帝年间开始征战杀伤，谁敢说手上没沾上无辜百姓的血？运气好些，圈养起来，搞什么劳动改造，每日学习‘新思想’，写悔过书，就算没了劳改，最多也就是和吴世琮一般，挂个虚衔，去管管水利、道路之类的杂务。”
“运气不好，或往日有些仇怨被翻出来，或部下有人不服闹出事端牵连，随便扣个‘反动军阀余孽’、‘破坏接收’的帽子，拉去公审，就算是这关过去了，以后也得提心吊胆，指不定什么时候来一场‘镇反’就掉了脑袋，红营和平解放江南，这些年来搞改造、搞镇反杀的旧官吏、旧军将、旧官绅富商还少吗？还想做个富家翁，了此残生？只怕是痴心妄想。”
马承荫顿了顿，声音更低：“就算红营一时守信，留你性命，卸了兵权，成了砧板上的鱼肉，日后生死荣辱，皆操于他人之手，这般日子，与阶下囚何异？大将军您奋斗半生，身上不知多少沙场上拼杀出来的伤患，我呢，父亲留下这么大一份基业，自小荣华富贵这么多年，到最后你我二人却成了阶下囚，半生幸苦全部化为流水，大将军，您甘心吗？反正我是不甘心！”
王绪默然，马承荫所说的，正是他内心深处最恐惧的画面，戎马半生，到头来失去一切，仰人鼻息，甚至朝不保夕，这比战死沙场更让人难以接受，他也知道自己没有能力抵抗红营，但一面是对未来的恐惧，一面又是不甘，也不知何去何从，如今这大周上上下下，恐怕不少军头和地方实权派，跟他是同一个心思。
“那……国公爷的意思是？”王绪看出马承荫话中有话，绝非单纯抱怨，试探着问道：“既不战，又不降，难道坐困于此，等死不成？”
马承荫没有立刻回答，他起身再次走到舆图前，这一次，他的手指没有停留在广西境内，而是缓缓向南移动，越过了标注着“镇南关”、“思明府”的边界线，指向了那片用稍浅颜色描绘、标注着“安南国”的广阔地域，他的手指最终停在红河三角洲一带，那里标注着“升龙”、“清华”等地名。
厅内一时寂静，只有窗外偶尔传来的蝉鸣和远处漓江隐约的水声，王绪的目光跟随着马承荫的手指，起初是疑惑，随即渐渐睁大，脸上浮现出难以置信的神色，心跳也不由自主地加快，马承荫转过身，目光如炬，直视王绪，一字一句，清晰而缓慢地说道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝与冒险家般的狂热：“其实从之前攻略滇东失败，我就已经知道广西守不住了，那时候就在想办法，该何去何从？”
“广西既不可守，红营又不愿投，天大地大，难道就真的没有你我的容身之处了吗？自然不会！咱们起兵向南，攻略安南，于这域外之地，裂土封疆，自成一国！”
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