孙三闻言转过头来，脸上露出一种古怪的笑容，那笑容里混杂着讥诮、了然，甚至有一丝隐隐的优越感，他嗤笑一声，语气之中夹杂着一丝兴奋和傲慢：“官府的人怎么会不来？天子脚下这么大的场面，他们当然要来‘管管’，每次我们放粮他们都会来。”
“四爷，您先在这里排着，我带万先生去逛逛……”孙三冲四爷叮嘱一句，见四爷点头，他才拽着万斯同的衣袖挤出人群，绕过法坛，下巴微微扬起，指向法坛后方，那片被几棵老槐树半掩的一座庙宇，万斯同也知道这座庙宇，那里清廷准许白莲教开坛传教之后，白莲教在京师附近专门新修的弥勒庙，那白莲教的教主刘通海就住在里头。
孙三又带着万斯同围着那庙宇绕了一圈，绕到一个相对隐蔽的侧门，门口有几个披甲持刃的大汉守着，都绑着白莲教的经带，一顶轿子正落在门外，从轿中走下一个穿着官袍的官员，笑呵呵的和门口迎奉的一名白莲教徒见礼，然后被其恭迎入门。
“万先生，那位就是朝廷的巡城御史，来了几次了…….”孙三在一旁解释着：“不仅仅是他，咱们教里的‘传主’和几位‘护法尊者’，此刻正在那庙里的静室中，陪着五城兵马司的几位老爷、顺天府衙门的师爷，还有步军统领衙门来的两位章京大人，品茶说话呢。”
孙三顿了顿，看着万斯同微微变幻的面色，笑容更深了些，带着一种洞悉内情的炫耀：“人家是官身，是老爷，自然不必跟咱们这些跑腿护法一样，在外头吃风喝土，维持这些泥腿子的秩序。”
“他们在里头，暖和，清净，有上好的香茶点心伺候着。咱们外头一切妥当了，事情办得漂亮，不出乱子，不给他们添麻烦，那就是他们的政绩。至于咱们教里招几个人、传几句经、发点米粮……那都是‘安抚流民’、‘导人向善’，是帮官府分忧解难的好事，大家心照不宣，各取所需嘛。”
“再说了咱们教主也是大清的国师，听说皇上都得靠教主炼制的仙丹呢！他们这些官才多大点？京师里头扔块板砖不知能砸出来多少，惹恼了教主，教主跟皇上说上一嘴，他们的官位和脑袋不要了？自然是舒舒服服的喝茶罢了，多余的事，能不管就不管。”
“中枢失能！”万斯同眯了眯眼，喃喃念出这几个字来，这是之前红营对清廷的判断，清廷中枢对地方基层的控制已经基本失能，和白莲教形成了一种心照不宣的“合作”与“分工”，借助、甚至默认一个曾经被严打为“邪教”的民间组织，来行使部分本属于官府的“秩序维持”和“社会救济”功能，撑着这大清的架子，而白莲教，则在这权力的真空地带，如同藤蔓般疯狂生长。
万斯同只是没想到，清廷中枢失能的情况竟然已经严重到这种程度，就是这京畿之地、天子脚下，基层秩序都在迅速崩解，并且飞快的被白莲教填充其中，这哪里是什么法坛施粥？这分明是一场在官府眼皮底下、双方默契进行的“腾笼换鸟”！朝廷的权威和秩序，正在从这最基层、最关乎民生的地方，被一点点侵蚀、置换。
“便是没有我们红营，这大清走到这个地步，也已经彻底的完了…….”万斯同扫视着不远处那人山人海等着放粮的队伍，心中暗思：“皇帝搞庆典，高官显贵摆大宴，撑着这一点大清的体面，可下面的那些旗人百姓穷困不堪，天子脚下百业萧条，基层官吏要么喝茶品食不管事、要么干脆礼佛求道秘密入了白莲教，这大清的内里已经完全掏空了，剩下这点体面，还能撑多久呢？
正胡思乱想之时，又见那道门打开半边，几个人走了出来，朝着相送的白莲教头目回礼，那几人身材魁梧、步履沉稳，看起来就是军中之人，孙三在一旁低声说着：“万先生，那几个是从天津来的，听说是燕勇的人……”
“燕勇的人？”万斯同眉间一挑，纳兰性德改任黑龙江将军，但燕勇并没有解散，只不过纳兰性德带走了大部分骨干，如今在天津的那两万燕勇兵马，多半都是靠关系进去的旗人、宗室勋贵子弟，和纳兰性德操办的燕勇完全是一个名号两个概念，更比不上姚启圣手里的淮勇和鲁勇，战斗力有，但也算不上强，打打山贼海盗还行，真拉上战场也就能干个守城守据点的活。
“如今的燕勇团练使……..是镇国公爱新觉罗苏努……”万斯同回忆了一下，双目微眯盯着那些翻身上马离去的燕勇将官：“我记得苏努在朝中也是对清廷和白莲教联合颇为不满的那一类，听说这些日子和兵部尚书宋德宜走的很近…….啧啧啧，可惜，他管不住手下的人。”
正回身想要和孙三说些什么，只见一个人走上法坛敲了一阵锣鼓，远远有人喊着“放粮了！排好队！”，人潮慢慢的往前挪动起来，孙三赶忙向万斯同行礼：“万先生，我还得去维持秩序，等会再来找您？”
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