张天命扶着谢长风刚踏进任务堂，周遭的议论声便骤然低了三分。几个正围着任务榜的内门弟子转过头，目光齐刷刷地落在谢长风的夹板和张天命脚踝的绷带上，眼神里多了几分探究——清风谷的任务挂了半月，谁都知道那地界靠近魔域边缘，常年有魔物出没，凶险得很，没想到这两人竟伤成这样。
“那不是谢长老吗？怎么伤成这样？”一个穿蓝袍的内门弟子压低声音，语气里带着惊讶。
“旁边那个就是张天命吧？听说他战力强悍，难怪敢接清风谷的任务。”另一个弟子接口道，眼神里带着几分好奇。
“嘘……小声点，没看见谢长老脸色不好吗？”
负责登记的白须长老——李长老，此刻正伏案疾书，听到动静抬起头，视线先扫过谢长风的左臂，见那夹板缠得严实，眉头微微皱了一下，随即落在张天命递来的任务令牌上，眉头微挑：“张执事这趟差事，怕是不顺利？”他指尖在令牌上轻轻一点，一道柔和的灵光闪过，令牌表面显出“清风谷探查”几个金色小字，“按卷宗记载，清风谷虽偏僻，却也安稳，且有三阶护阵加持，怎会遭此横祸？”
张天命早有准备，微微欠身，语气恭敬却沉稳：“回李长老，弟子与谢前辈抵达清风谷时，谷中已遭鳞族屠戮，遍地狼藉，仅余一名幼徒躲在后山密道得以幸存。那些鳞族不仅肉身坚硬，尾尖还淬有腐骨毒，且修为不俗，为首的那只已达化神初期。”他顿了顿，声音里带着几分后怕，“幸得谢前辈以神剑宗秘法破开毒阵，弟子才得以用裂天剑斩杀数只鳞族，勉强护下那名幼徒。”
“鳞族？”李长老放下令牌，指尖在案上轻轻叩击，发出规律的“笃笃”声，“魔域鳞族向来不越界，世代守在魔域，怎会突然对清风谷下手？”他抬眼看向谢长风，目光带着询问看向谢长风。
谢长风适时开口，声音虽轻却清晰，在略显嘈杂的任务堂里也能让人听得真切：“李长老有所不知，这批鳞族似是为清风谷主珍藏的血魄珠而来。”他简略提了鳞族抢夺血魄珠、屠戮谷众的经过，隐去了绝影魔尊的介入和血魄珠的下落，只说最后与张天命合力斩杀为首的鳞族，其余的见势不妙逃窜了，“那些鳞族的毒极为霸道，沾之即腐，天命以鸿蒙紫气护持，才没让毒侵心脉，否则我二人怕是回不来了。”
这话一出，堂内顿时响起一片低低的抽气声。鸿蒙紫气是上古灵根，蕴含先天灵力，不仅能涤荡邪祟，还能滋养经脉，整个神剑宗也没几人拥有，难怪这外门弟子能接下这等凶险的任务。几个刚才还带着几分轻视的内门弟子，此刻眼神都变了，多了几分敬畏——在修真界，天赋往往比资历更让人信服。
李长老捋着花白的胡须，眼底闪过一丝赞许。他知道张天命深得宗主赏识，又有谢长风证明，更何况这事关宗门颜面，绝无虚言。他再看向张天命时，目光柔和了许多，甚至带着几分欣赏：“既如此，按宗门规矩，清风谷任务难度为顶级。原本的基础积分是一千，额外加上斩杀化神期鳞族的悬赏，总共一千五百积分。”说着，他取过张天命的令牌，指尖凝聚灵力，在上面轻轻一按。
令牌嗡地一声亮起，正面的积分数字从“0”猛地跳成“1500”，一千五百积分稳稳当当注入其中，灵光闪烁了几下，才渐渐平息。“这是你应得的。”李长老将令牌递还，语气温和，“那名幸存的幼徒，宗门已经安排好了？”
“已安置在偏院，”张天命接过令牌，掌心传来温润的触感，那一千多积分沉甸甸的，仿佛握着一块暖玉，“弟子斗胆恳请宗门，将鳞族遗留的物资转赠于他，里面有几颗疗伤丹和一些灵材，也算我宗对清风谷的抚恤。”
谢长风在一旁补充道：“那孩子根骨尚可，只是受了惊吓，性子怯懦。若日后他愿入我宗修行，还望长老们多照拂一二。”
李长老闻言，指尖在案上顿了顿，如玉的指尖叩在乌木桌面上，发出轻而沉的“笃”声。他花白的胡须随着呼吸轻轻晃动，目光在张天命与谢长风之间转了一圈，语气添了几分郑重：“安置幼徒、转赠物资都好办，库房里的疗伤丹还能匀出几瓶。可入宗修行一事……”他抬眼看向谢长风，眼尾的皱纹因严肃而愈发深刻，“按宗门规矩，外门收录需经外门长老团审议。尤其是这类牵涉旧部遗孤的，更需核查灵根、验明心性，半点马虎不得。”
这话一出，堂内原本低下去的议论声又起，像被风吹动的树叶沙沙作响。一个瘦高的内门弟子刚接了护送商队的任务，闻言忍不住转过身来，腰间的佩剑随着动作轻晃：“李长老，清风谷依附我宗百年，逢年过节便送来淬剑的灵泉，如今就剩这一根独苗，收进来也合情合理吧？”
“话虽如此，”李长老摇头，指尖在案上的卷宗边缘轻划，“可宗门规矩不能破。外门长老掌收录之权，我这任务堂的执事，管不了人事。”他看向谢长风，目光里带着几分体谅，“谢长老若是觉得这孩子值得培养，不如请外门的几位长老过来，一同商议个章程？人多眼亮，也免得日后有人说闲话。”
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