令狐晓听着他们的闲聊，看着他们在边赶工做擂台边流着口水，脸上露出一丝笑意，接着又轻轻地摇了摇头，嘟囔着：一天净瞎说。然后转身朝着内院走去。
他心中惦记着义母薛梦茹，已经几个月没见着她了，很想去看看她是否安好。
内院里只挂了几盏昏黄的灯笼，照出一排排泥巴房的黑影，房子之间的土路灰蒙蒙的几乎看不清。他踩着树叶，摸索着绕过几间房间后，来到了后院牛帮主家门前。
牛帮主家门口挂着的大灯笼没有点着，黑洞洞的门像一只巨兽，仿佛要把人吞噬。令狐晓心里一紧，不禁心生疑虑，家里为什么没有点上灯笼呢？虽然他心中有些疑惑，但他对牛帮主家非常熟悉，还是小心翼翼地摸索着进入了院子。
穿过几间房后，他终于看到里屋亮着一盏昏暗的灯笼，那灯笼的光芒像一条条断线，又像是在黑暗中孤独摇曳的残烛，随时都可能熄灭。
他不由得想起很久以前，有次跟吴童回船上那天晚上，在青岩街上看到牛帮主和义母薛梦茹两人。昏黄的灯光下，高大魁梧的牛帮主喝醉了，他在前面走，瘦弱的义母在后面追，看着摇摇欲倒的牛帮主，她连忙去扶，而牛帮主打着酒嗝骂骂咧咧的。她叫他不要喝那么多酒，牛帮主还骂她臭娘们儿。而义母还是踩着小碎步紧跟着他。
“义母，您在吗？”令狐晓鼓足勇气，大声呼喊着。屋内很安静，并没有人回应。他迟疑片刻，继续向前走去，距离那盏昏黄的灯笼越来越近。
“义母，您在吗？”令狐晓再次呼喊，声音中透露出一丝紧张。
就在这时，他忽然听到一阵细微的声响，似乎是从里屋传来的。他眯起眼睛，仔细看去，只见床上似乎有个黑影动了一下。
“义母，在吗？晓儿来了！”令狐晓急忙喊道，并加快脚步向里屋走去。
当他走近床边时，那个黑影缓缓转过脸来，令狐晓终于看清了她的面容。
眼前的景象让他惊愕不已，只见一个满脸污垢、瘦骨嶙峋、头发散乱的女人正侧着脸看着他，如同一个被岁月摧残的幽灵。
“义母，您怎么啦？”令狐晓满脸惊愕，紧接着便是一阵心痛如绞。才多久没见啊，义母薛梦茹竟然变成这副模样。
薛梦茹身形消瘦得不成样子，原本圆润的脸庞如今只剩下皮包骨头，眼睛深深地陷进眼眶里，显得格外空洞无神。那曾经红润的嘴唇也变得苍白干裂，毫无血色可言。在影影绰绰的灯影下，甚至有些吓人。
令狐晓心疼地看着薛梦茹，心中满是疑惑和担忧。
他不禁想起以前那个温柔善良、美丽的义母，一个人站在帮门内，顶天立地，堵住何、高两个师父带着的一群混混，他们正拖着用绳子绑得像粽子一样的令狐晓。而后她又大骂了二当家尹志，才救下令狐晓。
他不明白为何短短时间内，给他撑腰的义母薛梦茹会变得如此病殃殃的。
薛梦茹艰难地抬起头，终于看清了令狐晓的面容。
她的眼神中闪过一丝欣慰，但很快又被疲惫所取代。她努力想要撑起身体，却发现自己已经没有力气做到。
令狐晓见状，急忙上去扶她。薛梦茹却摆摆手。
令狐晓眼泪啪啪啪地掉下来，他哽咽道：“义母，您快躺下休息吧。”
泪水不受控制地从令狐晓的眼中涌出，顺着脸颊滑落。他无法接受眼前这个事实，心中满是自责与懊悔。如果当初他能多陪陪义母，或许就不会发生这样的事情。
“你回来啦！”薛梦茹用微弱的声音说道，仿佛用尽了全身的力气。
令狐晓连忙点头，回应道：“嗯嗯！我回来了。”他伸出颤抖的手，紧紧握住薛梦茹的手，手里却是一片冰凉。
他摸着她那如同干枯树枝的手掌，心中更是一紧，泪水再次夺眶而出。
“我没事！”薛梦茹艰难地开口，声音轻得仿佛随时都会消散在空中，“你好好练武，好好活着！”她的嘴唇轻轻颤动着，声如蚊蝇。
令狐晓凑近了些，耳朵几乎贴在了薛梦茹的嘴边。
他紧紧地盯着薛梦茹微微张开的嘴唇，期待着更多的话语从那里流淌出来。然而，时间一分一秒过去，薛梦茹却再也没有发出任何声音。
“义母，您到底怎么了？”令狐晓焦急地问道，声音里带着一丝颤抖和恐惧。他目不转睛地看着薛梦茹，希望能够得到答案，但薛梦茹的双眼却变得空洞无神，仿佛失去了灵魂一般，直直地望着房梁。
许久，她才缓缓地摇了摇头，那动作轻柔得像是怕惊动了什么似的。她的嘴唇微微动了动，似乎想要说些什么，但最终还是没有发出声音。令狐晓的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
“义母……”令狐晓的眼泪夺眶而出，他再次握住了薛梦茹的手，试图让她感受到他的温热，让她感受到自己的关心和担忧。但薛梦茹的手却像风中残烛一样摇摆不定，时而试图挣脱令狐晓的手，时而又像是要把他赶走。这样的挣扎持续了几次后，她的手终于不动了，就像她的生命之火即将熄灭。
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