黄昏将至，黑夜已临。
虽已是春日，却森冷得有些逼人。
大邓的使团队伍行至雪霁西河之地，就地扎营之时，一阵悠扬的琴音突然随风飘至，还间夹杂着清脆的女音：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方……”
此词曲雄浑豪放，由女子唱来，倒添了几分婉约柔情。
李元狐抬头看去，烟水渺茫的湖面上漾出一只篷舟，只见一船夫站在船头上，挥起竹篙轻轻一点，画舫便缓缓向大邓的使团驶来。
随行使官沈金霄警惕喝道：“夜色深沉还泛舟湖上，来者何人？”
话音未落，湖面波澜骤起，数十个黑衣人影犹如暗夜幽灵，自水中涌现。
一时间，湖面水花四溅，宛如细雨洒落。
寒意弥漫之间，四周气氛骤然紧张。
大邓使团将士反应迅捷，瞬间将李元狐护在中心，兵刃出鞘，抵抗黑衣人的偷袭。
就在此时，那原本婉约的曲调骤变，高亢激越，如同战鼓擂动——
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方……”
曲调高昂间，却夹杂着一丝诡异的冷笑。
天地之间仿佛充满了肃杀之气，四野的寒意变得更加浓厚。
在剑花飞纵之间，李元狐蓦地瞥见一人影疾速掠至。
他反应迅速，长剑挥出，锋芒与对方刀锋相触，仅在一瞬，便削其刀刃。然而，未及喘息片刻，暗处冷剑骤至，直刺背心。
那剑锋已刺入心脏。
李元狐瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的表情。
鲜血自胸前汩汩涌出，越来越多的血，染红了天际……
夙鸢倏然惊醒，额间冷汗微润。
夜幕低垂，如深邃绸帘。
她已身置雪霁西河，马车停于古木之下，暂避风尘。
四周枯树疏影横斜，光色暗沉。
夙鸢轻撩车帘，望着那湖畔。
朦胧的光影中似藏匿着无数往事，她的思绪在湖光山色间飘忽，那些昔日的欢声笑语一一在眼前浮现。
她心里似被什么堵住，喉间一阵阵发紧。
自李元狐离世之讯传来，她未曾有过片刻的宁静。此刻回想，仿佛置身于烈火焚烧的地狱之中，自伤成疾，可她却始终强忍着泪水，不肯落下来。
可抽泣之声，渐入耳畔。
夙鸢微怔，循声望去，只见刘北辰早就泪流满面。
许是从未见过男子哭成这副模样，夙鸢不禁收拾起心境，想去安慰他。
刘北辰听到脚步声，哽咽道：“我曾答应过主人，要护小主人周全，可如今……两位主人先后离世，我……”
壮汉柔情大抵如此。
夙鸢温言劝慰：“师父莫急，我们一定会找到他，是生是死总该有个说法。”
“不错！活要见人，死要见尸！”
刘北辰心中撇开一丝凄然，忽然忆起一桩旧事。
三年前，李元狐与雪霁六皇子郑栩铭曾有过往来，而今郑栩铭已荣登大宝。倘若能得他的援手，在雪霁境内寻觅使团下落，必将事半功倍。
刘北辰将这桩往事告知夙鸢。
夙鸢一笑，眸色似有光华流转：“既有此渊源，我们或可入丰京一探。”
刘北辰道：“此地离雪霁都城丰京不过咫尺之遥，若我们日夜兼程，两日内必能抵达。”
夙鸢点头：“我昔日在丰京还有些许商缘，或许能助我们一臂之力。”
刘北辰一喜：“如此甚好，事不宜迟，我们即刻出发，务必寻得小主人下落。”
夜风飒飒，吹得树影婆娑。
夙鸢所乘马车疾驰而去。
莹莹湖面笼着细碎星辉，仿佛一点涟漪在深邃之地渐渐扩开……
雪霁国与南越等诸国不同，往昔亦重农抑商，视商贾为末流。
然而，时移世易，因朝廷财政困厄已久，使得雪霁不得不转变策略。于是，商贾之辈逐渐摆脱了往日的桎梏，一些商人更是凭借自己声望，成功涉足朝政。
夙鸢刚一抵达雪霁都城——丰京，便听到了季渊国发生政变的消息。
三皇子慕白在长孙氏族的鼎力相助下，已成功地从皇太后曹氏手中夺回大权。
这一消息让夙鸢久悬的心终于放了下来。
“如此一来，季渊必能派兵于雪霁边境……”
我这边也须得加快步伐。
夙鸢未及休憩，便匆匆赶往旧日韩家府邸。
然而，昔日繁华的府门此刻却显人去楼空。夙鸢几番打听之下，才得知，韩恒煜竟已位于九卿之一的户部尚书，统领掌管全国钱粮粟谷。
夙鸢得知情况后，与刘北辰分头行事，相约两日后再于城外破庙相聚。
而当夙鸢去了户部尚书府时，府中的小厮却鼻孔朝天，轻蔑的很：“此乃朝廷重臣的府邸，岂是尔等寻常人可随意进入的？”
夙鸢仍是客气道：“我与韩大人有旧，特来拜访，还请通报一声。”
哪知小厮嘴角一撇，嘲讽道：“韩大人日理万机，岂会认识你这等无名小卒？速速离去，莫要在此纠缠！”
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