若是兰芷在内殿，此刻必定要训斥。
但搀人出来的是兰芳，她侧目打量太后神色，见并无怒意，便躬身退出殿外。
楠木镂花的殿门一闭上，那华服加身的女子道：“你倒是胆大。”
“若我胆小，早被小娘磋磨死了。”
舒泠不置可否，繁琐的裙裾曳地，头顶珠翠沉沉，需得万分留心，才能平稳走到姜念身侧。
“你一直盯着这两幅画，有什么看头吗？”
“自是有的。”
姜念收回目光，却瞥见头顶珠串一晃一晃，是从身边人钗头缀下来的。
“不过，”她又定定望着那串东珠，“这两幅画再如何，也不比娘娘有看头。”
“娘娘，我钦佩您。”
舒泠嗤笑一声。
“怎么，恭维几句，以为哀家就会放过你？”
头仰得久了，姜念累得慌，垂下脑袋轻轻摇头。
“我能十五岁就给自己讨回公道，少不得谢谨闻助我一臂之力；谢谨闻二十七岁就成太傅，少不了您一路栽培提携。”
“前人栽树，后人乘凉。我是您树荫底下的人，怎会不钦佩呢。”
她一番话说得情真意切，又句句在理，听得身旁女子深深舒一口气，竟暂且忘了两人间的恩怨，忆起往事。
“这两幅画，是先帝一前一后赠给我的。”
“哦？”姜念盘腿坐稳，扬起的眼眸晶亮，“我想听听。”
先帝过世已三年，这等脆弱心事，尊为垂帘听政的太后，也只能死死埋下。
今日也不知怎么了，本该同人斗法的，这会儿却想透露心事。
舒泠想，或许是她到底身份低微，自己没把人放在眼里。
“承德两岁那年，先皇后病故了。恰逢先皇六十大寿，他画了这株梧桐送给我。”
姜念道：“凤凰非梧桐不栖，看来娘娘颇得先帝青眼。”
“是啊，”舒泠应一声，“我年轻貌美又处处逢迎，入宫两年就给他再添皇子，是个男人就该爱我。”
“因此他绘梧桐相赠……我信了。却不想他的养心殿里，还藏着一幅早已绘就的鸳鸯。”
姜念再仰头，却因她头颅高昂，看不清神色，唯见直挺挺的脊梁。
第一次在仁寿宫见到这两幅画，她和沈渡就猜到了。
先帝根本无意授予后位，今日听闻是一前一后相赠的，后背发凉之余，又难免觉得恶心。
“天家无情啊，”姜念叹一声，“先帝做了几十年的皇帝，他的心怕是早被蛀空了。”
“我要他的心何用，”舒泠扬了声调，“他也就比我祖父稍稍年轻几岁，我既入了宫，就是要替自己争一个往后。”
“却被他早早看穿，当什么似的逗弄了两年。”
姜念说：“那不怪您，您那时还年轻。”
忽而身边掀起一阵香风，珠石在耳边相撞。
“说点正经的吧，”舒泠道，“你这么不着调地来，不就是想兴师问罪？我告诉你，就算谢谨闻知道我要杀你，他也不会同我怎么样的，更何况……”
“更何况我手脚也不干净，您随时能揭穿我的真面目，是吗？”
姜念直直望进她眼底，岁月并未在她面上留下太多痕迹，却尽数沉在眼底。
她疲惫、麻木，窥不见一点明亮的东西。
“可是娘娘，您就干净吗？”
“谢谨闻是您扶起来的不错，可如今您对他还有情谊吗？”
“陛下尚幼，您要扮您的慈母唱红脸，便要有人搭台唱白脸。一个，完全为您所掌控的人。”
舒泠道：“那又如何？”
“可谢谨闻不这样想啊，”姜念冲人恳切地说着，“他只当您是堂姐，是这世上第一个真心关切他的人。”
“我说您是第一个，因为他当我是第二个。可他真倒霉，咱们都不是真心实意的。”
舒泠屈膝蹲在她身前，闻言长眉一挑，“你也配和我比？”
“是，您与他是血亲，和我不同。”姜念刚收了势，忽而话锋一转，“可您是他父族的姐妹吧。”
谢谨闻憎恶自己的生身父亲，离家之后便随了母姓，连带名字都改过。
“娘娘，”姜念又说，“您真的很厉害，可这么多年过去，您过得高兴吗？”
不等人回应，她又自顾自说着：“我原先以为，人得偿所愿就会高兴。我自小最大的心愿就是扳倒我父亲，可等他真死在我眼前，我却还是难过的。”
“过了很久我才知道，原来我不是想要他死，我是希望他从头到尾都能好好待我，待我娘亲。”
“就像您，我不信您生下来就甘心受困宫墙，同一个老男人虚与委蛇。”
闻及此，女子倏然起身，“你究竟想说什么？”
“我想说，娘娘，我如今知道自己需要什么了。我不想再成日地同人勾心斗角，只想远远地跑开，赚点钱给自己安个家。”
“您先前对我下手，就当我偿还您荫蔽之恩。时至今日说句冒犯的，若我在您的位置上，恐怕有过之而无不及；可倘若您是我的处境，也不见得会比我收敛。”
“我知道您难，可大家谁不难呢？”
“您若非要揪着我不放，那我勉为其难，只能同您斗下去；可倘若您愿意放我走，我将您要的人，完完整整还给您。”
说句没良心的话，她需要谢谨闻的时候，也过去了。
纠缠不清，便只会招致祸患。
舒泠凝眉睨向她，“还？”
“就是还，”姜念不想再纠结，“我借了您的人，现在把他还给您。我会当着他的面放弃他，让他知道，只有您对他不离不弃。”
“我凭什么信你？”
“您凭什么不信呢，”姜念仰起头，入目是金碧辉煌的穹顶，“仁寿宫是个好地方，我却再也不想来了。”
她继而对人道：“所以，您也配合我吧。”
这场对峙并未僵持太久。
沈渡估算着，姜念顶多在里头呆了半个时辰。
托着人孱弱的身子重新登上马车，沈渡方问：“可还顺利？”
见人点了头，他便不再多言。
姜念却忽然扯住他绯红衣袖，一点点抚上手臂，又轻触他腰间二品大员专属的花犀带。
沈渡低眉望向她细白指尖，任凭她触着，轻声问：“怎么了？”
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