在《国家120种极小种群野生植物物种名录》里，普陀鹅耳枥是被记载数量最少的一种，它同时也是我国最重点保护的野生植物之一。不仅如此，在世界自然保护联盟中，也认为其是一种极危的物种，也就是因为这样，大家都叫它“地球独子”。
至于为什么普陀鹅耳枥会濒危，第一个大原因在于其生存环境遭受了严重破坏，此前人们不停地砍树，把普陀鹅耳枥的栖息地给破坏了，不仅如此，还导致了它生长所需的遮荫以及土壤湿度也大幅度减少。
再加上人们搞土地开发、旅游这些活动，又把它的地盘挤得更小，也因此让它更难生存。
此外，就是普陀鹅耳枥本身的原因，它存在一些天生的弱点，它不太能发芽长新苗，所以如果树被砍伐而受伤或者死了，想要再长出新的树几乎是不太可能了。
而且还有一个大问题，那就是普陀鹅耳枥雄花和雌花开的时间是错开的，雄花要早开十多天，而雄花和雌花能够碰到的时间就只有大约九天。
在这么短的时间内，普陀鹅耳枥就要赶紧完成授粉。但是它的花粉活力不强，散粉时间也短，花粉发芽得快但也死得快，发芽率还低。如此，它自己授粉就不太成功，结的果子也就很少了。而这也是它在野生状态下很难生存的一个很大的原因。
最关键的是，普陀鹅耳枥的种子质量也很差，饱满的种子很少，而且种壳又厚又硬。再加上普陀山这边大风频繁，尤其是它开花结果的时候，时常会遭受到大风的侵袭，而种子在要成熟的时候，又会有大风的“眷顾”而被吹落。
所以，人们从来没在母树下面看到过自然长出来的小树苗，也就说明了它在野生状态下自我繁衍的可能性很低，甚至是无法进行。
拯救“地球独子”
为了保护“地球独子”，让它不至于真的走到灭绝这一步，科学家们开始了紧急的抢救工作，从一开始的24小时监控以及设立特别保护区等，到了通过遗传学研究和生态保护来提高其品质，促进其繁育。
不仅如此，科学家们还想了个令大家意想不到的办法，就是把普陀鹅耳枥的种子送到太空去繁育，为什么要这么做呢？其实就是因为太空里的环境很特别，没有重力，空气也很少，还有很强的辐射。这样的环境，为种子提供了发生基因突变的条件。
科学家利用太空育种技术，能够挑选出具有高繁殖能力和强抗逆性的新品种带回地球，来解决普陀鹅耳枥繁殖苦难的问题。
要是成功了，那这些新的普陀鹅耳枥品种就能在保护区里更好地生存，繁殖也会更顺利。不仅如此，这些普陀鹅耳枥品种还能有机会重新回到野外，让普陀鹅耳枥这个种群慢慢恢复起来。
此外，科学家之所以要做这个太空育种，其实是非常有科学意义的，一方面是保护普陀鹅耳枥这一珍稀物种，另一方面，也是希望为其他濒危物种的保护提供借鉴，从而对未来的濒危物种保护工作产生积极的推动作用。
总结
时至今日，通过科学家的不断努力，拯救“地球独子”的计划已经初见成效，曾经被誉为“地球独子”的普陀鹅耳枥，它的子代苗木的数量有了明显的增加，现在已经突破了数万株的大关。在这些精心培育的幼苗中，部分已经成功适应了严苛的野外环境，而且更令人意外的是，已经有少量的普陀鹅耳枥个体能够在自然条件下独立完成授粉过程，繁衍能力得到了实质性的恢复与提升。
可以说，普陀鹅耳枥正逐步摆脱“地球独子”的标签，正向着“子孙满堂”的繁荣景象稳步迈进了。
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