因着这一插曲，一家人心情低落，再无心学习，早早洗漱入睡。
翌日清早，婆媳二人照例起床准备绿凉粉，油灯昏暗，起初许樱桃并未发现姜氏有何异样，待送走郑武，天光已是大亮，许樱桃这才注意到姜氏双颊红得异常。
伸手一探，果然烫手。
“娘，您发烧了。”许樱桃忙将她扶进屋躺着。
眩晕感阵阵袭来，姜氏从枕下摸出一两银子和文书，交到了许樱桃手上。
“樱桃，娘没用，对不住你。”
“娘，别这么说，谁都有个头疼脑热的时候，您这是累坏了，正好这几日没法出摊，您好好在家歇着，交税的事，我和小柏去办就成。”
按照原计划，本该是一家人一起去镇上，可不知是交税的事对姜氏打击太大，还是目睹了熊老五上吊受了惊，眼下姜氏显然是去不成了。
许樱桃一次次浸湿凉帕，轻敷于姜氏额间，直至温度有所下降，方才准备离家。
临行前，她又特意嘱咐谢梨，要细心照料姜氏，这才带着谢柏一道出门。
路上，许樱桃装作漫不经心地将文书展开，目光飞快掠过字里行间，而后不由得在心里爆了句粗口。
这吃人的封建社会，欺负他们老百姓不识字！
白纸黑字上分明写着“闻徭役谢松不幸身故，为彰其忠，恤其家，特免其家三年赋税及徭役”。
赋税自然包括农税和人头税，可如今官府却当面一套背后一套，也不知是县令故意压榨，还是下来传令的差役想中饱私囊。
路过大房家门口时，陈氏正一边喋喋不休地抱怨，一边与丈夫儿子们合力将沉甸甸的谷袋搬上推车。
她的余光瞟到许樱桃和谢柏，先是一怔，又用胳膊肘捣了一下谢大牛的肚子，纳闷道：“当家的，我没眼花吧？怎么瞅着他们胖了不少，气色也好了许多。”
谢大牛哪有心情去观察这些，只当没听见，撂下粮袋，叫住了谢柏。
“小柏，我昨夜去问了村长，听说你家也要交人头税，钱备齐了吗？”
谢柏正欲应答，却被许樱桃抢先一步，柔声对谢大牛道：“大伯，我们正为这事犯愁呢，眼下打算去村长家，看看能不能借些钱应急。”
谢大牛闻言，脸色一沉，语气中带着几分责备：“我是你们的大伯，有困难自然该先找我商量，怎么反倒想着去找外人借，这像什么话！”
言罢，他毫不犹豫地从推车上卸下一袋粮食，大步流星走到两人面前，将粮食放下。
“这是五十斤谷子，用来交你家人头税足够了。”
陈氏可算是反应过来自家男人干了啥事，当即发起了大疯，要去抢夺粮食，却被谢大牛一把拽住手臂，扯进了屋，场面一时堪称混乱。
一旁，谢招关切地望着谢柏，问道：“小柏，这些粮食你俩能搬得动吗？要是吃力，我顺路帮你们捎到镇上去。”
谢柏虽对大嫂突然声称无钱之举感到不解，但他深信大嫂这么做必然有她的道理，便点点头道：“能抬动，多谢大哥。”
谢招闻言，忽然想起去世的大堂弟谢松，从前谢松也会这般喊他大哥，谁承想，转眼间已是天人永隔，心下顿时不是滋味。
就在这时，谢宝嗖的一下冲了出来，却并未像往日那般出口成脏，而是咽了咽口水，带着几分谄媚对谢柏说：“谢柏，要不我帮你抬粮食，你回头分我一碗上次你家炖的鸡，咋样？”
谢柏面无表情：“不用。”
“用的用的！”
谢宝不死心，弯下腰就想去拉粮食袋，却被谢招眼疾手快地揪住衣领，像拎小鸡一样提回了屋。
叔嫂两人合力将粮食抬进了郑家大门，得知前因后果后，周婆子满意点头：“算他谢大牛干了回好事。”
许樱桃笑道：“阿奶，这粮食先暂存您家，我们带了钱，就不带粮食了。”
周婆子也不多过问，只是慈爱地点了点头：“成，你阿爷已经先一步去了镇上，你俩跟着你们文叔和小周婶子一道去就成。”
许樱桃自然说好，又补充道：“我娘发了高热，眼下还起不来床，晌午我和小柏也不知能不能赶回来，若我们无法及时赶回，麻烦您做午食时，给我娘和阿梨也捎带上一碗。”
周婆子这才意识到姜氏和谢梨没来，忙应下：“你放心，我亲自过去给她们娘俩送饭。”
以往去镇上，山道空空荡荡，除了赶集日，路上往往难觅行人的踪迹。
可今日，南溪村和北溪村两村的人集体出动，或挑担，或推车，一路浩浩荡荡，队伍排得很长，每个人都是一脸死气沉沉，谁也没心思同旁人搭腔，仿佛连交谈的力气都已耗尽。
到了镇上，因为官差的到来，平日里热闹的街道，也笼罩在一片压抑的氛围之下。
除了士族阶层，凡是大虞子民，皆难逃赋税的重压。
许樱桃先去钱庄将一两银子兑开，钱庄掌柜还记得她，见她又要将才兑换没两日的银子兑成铜板，连手续费都没收，只是叹了口气道：“世道艰难啊。”
镇头的马尾松下，几十辆牛车一字排开，另有称重、记册、维护秩序的差役四十余名，每人都配着刀，看起来杀气凛凛，很是摄人。
南溪村村民自发向郑村长所在牛车队伍汇聚。
郑村长一边和收粮官核对名册，一边不时往大路方向瞅一眼，见许樱桃等人到来，远远招手示意。
最先称重的人家刚将粮食倒进量斛内，一旁的差役便以迅雷不及掩耳之势，对准量斛猛踹一脚，顿时有不少谷粒随着震荡洒落在地，几番下来，地上已经堆起四五斤。
这些被洒落的粮食，都不计入纳税的重量，算是损耗。
近十年来，这种操作已成为差役收粮时的常态，老百姓早已从愤怒变得麻木。
各家各户为此还专门多准备几斤粮。
可看着自家辛苦种出的粮食被一袋袋装上了车，还是有不少人心疼得抹起了眼泪，更有人直接坐地嚎啕大哭起来。
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