只不过凭借灵活矫健的身躯以及林木遮挡，竟是逃了十余里。
眼看消失在视线，遁入山林深处。
“吼！”
不片刻，那巨虎竟是折身返回，似是有些慌不择路。
“休走！”
待看见有人在追，众将士才恍然。
只见那人狂追不舍，吓得那虎跳进山涧，朝着宁宣这边游过来。
“哈哈哈，跑不掉的！”
几步跨越，那人一把抓住虎头，骑在身下，硕大的拳头砸下去，只几拳就打咽气了。
“真猛士也。”
宁宣等他拖着虎上来，上前赞叹一句。
此虎一人多高，丈许长，非常人能敌。
“不知大人是？”
披散的长发下，竟是一位俊朗的青年。
再一看巨虎肩上的箭伤，青年起身告罪：“在下不知是大人猎物，多有得罪。”
张平燕拱手道：“这是我家主公扬州牧宁宣，不知壮士是何方人士？”
青年一惊，本以为是军中某位大将的公子，没想到竟然是扬州牧。
“薛白虁拜见州牧大人。”
宁宣将他扶起，好奇道：“我观壮士有万夫不当之勇，为何不去投军？”
薛白虁摇头：“大人有所不知，今年入夏之际在下去九江投军，却被拒之门外，只好返回乡里。”
张平燕心头一紧，看了看宁宣。
“壮士神勇，为何被拒之门外？”
“那官员说在下名字犯了忌讳，夔者，龙也，若非同乡求情，只怕在下还要吃些官司。”
宁宣此时已经没了狩猎的心思，想他扬州治下，竟然还有这般龌龊？
“白虁可愿随我去怀宁，待我查清明细，必然给你一个交代。”
薛白虁长身一拜：“某家中还有妻等某打猎回去，还请大人恕罪。”
“也罢，这虎既然是你所杀，我先前有言，谁猎得此虎，赏千金。”
“平燕。”
“喏。”
出城狩猎，没带那么多金银，只好让张平燕遣两个士卒随薛白虁回去，探明住处，再将金银送来。
薛白虁不肯收，张平燕劝解几句，他才收下。
随后行了一礼，将虎往身上一抬，毫不费力的扛着虎离去。
目送其离去，宁宣目光深邃。
这样一位护体罡气境的猛将，天下何处去不得，却被自己人拒之门外，面上不显，他心中已然震怒。
“末将不查，还请主公降罪。”
张平燕跪地。
“此事与你无关，回去让人彻查，我要看看是谁的脖子这么硬。”
“喏！”
没了心情，狩猎草草回城。
不过一千亲卫收获颇丰，宁宣也没食言，猎物最多者给予重赏，其余人也有赏赐。
“夫君去时兴高采烈，怎地回来有些不乐？”
大乔心思灵巧，看出宁宣心情不佳，柔荑轻轻替他捏着肩。
宁宣将薛白虁的事相告，大乔嫣然一笑：“夫君怎知不是薛白虁骗你？”
“我这一双天眼可明辨是非，莹儿又不是不知道。”
“夫君勿忧，依妾身看，这是好事。”
“哦？”
“扬州安宁祥和，若无此事，夫君岂不是要一直瞒在鼓里？”
“莹儿所言甚是。”
接下来几日，怀宁上下都感觉到一股暗流涌动，似在酝酿着什么。
三日后，郭奉孝拿着一份名单来见。
“主公，已经查清楚了，那九江负责募兵之人名为陆远，乃是扬州陆家旁系。”
“陆家，没想到最先给我捅刀子的，不是顾家吴家，而是陆家。”
天下同姓者无数，这个陆并非陆文台的陆，而是扬州四大世家之一的陆家。
自宁宣执掌扬州以来，陆家最先伏低做小，态度谦恭有加。
对宁宣也是多有支持，资助过钱粮。
“主公，这事也跟其余几家有些牵扯…”
江东四大世家，陆、周、沈、吴，在扬州盘踞千年之久，根深蒂固。
眼下扬州不少官员都是这四大世家的人，相比之下，周子敬的周家都比陆家稍逊一筹。
“连周家都有参与？”
“主公，四大家族盘根错节，总能扯上关系。
只怕主要原因，还是因为主公触犯了世家的利益。
他们不敢明目张胆的反抗，只能阳奉阴违，耍些小手段。”
“替我给四大世家的家主送去请柬，还有把子敬先喊来。”
“喏。”
郭奉孝退下，宁宣冷声道：“德服。”
“公子。”
孔德服磨拳擦掌，跃跃欲试。
“召集所有亲卫，若事有不谐，你亲自领兵去拿人。”
“喏！”
当夜，四大世家都收到了请柬，有人心中忐忑，有人不明所以。
而周子敬则当天就从江峡连夜返回怀宁，一见面就跪地请罪。
“主公，在下不查，扬州之中竟隐藏着这般龌龊，请主公降罪。”
当初周子敬举家投靠，宁宣自然不会一棍子连周家也打死。
“我知道周家没有与陆家合谋，但你等世家素有牵连，眼下我正头疼该如何处理。”
“主公，在下愚见，当杀鸡儆猴。”
“怎么个杀鸡儆猴法？”
“此事陆家为主谋，其他几家或有知悉，但并未参与。
不如杀陆家，以做警戒。”
宁宣微微颔首：“可是陆家乃四家之首，除之恐引混乱。”
“听闻扬州境内有一股山匪，时常劫掠富户，陆家被山匪所杀，主公除去山匪…”
宁宣深深地看了他一眼，同意了其建议。
“这事我交给你，莫要让我失望。”
“喏！”
次日，心怀忐忑的陆家家主以及沈、吴两位家主同时来州牧府拜见。
宁宣并未发难，而是与三人闲话家常，陆家主越发忐忑不安。
是夜，周子敬找上吴、沈两家家主，将自己欲除去陆家的事相告。
“周子敬，你莫非忘了自己也是四大世家的人？”
吴家主怒斥一句。
对此，周子敬只是轻飘飘的道：“若是吴家与陆家是同谋，在下这就去禀报主公，请他定夺。
或许主公看在陆、吴两家势大根深的份上，能够既往不咎也说不定。”
吴家主当即面色大变：“周子敬，你怎敢污蔑我吴家？我吴家对州牧大人可是忠心耿耿，天日可鉴！”
“是吗？”
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