飞羽城广场在一夕之间焕然一新，广阔的空地被严密围合，其中迅速矗立起一百零五个擂台，以及一座装饰华美的观战台，仿佛一夜之间，这片平日里宁静的土地化身为荣耀与挑战的竞技场。
灵兽山学院的招生之旅并无定数，它如同飘渺云烟，不定期地造访各国城池，而上一次它降临飞羽城已然是百年前的旧事。因此，这一次的到来，对飞羽城而言，无疑是跨越世纪的盛事，其热闹非凡，就连象征着城市繁荣的天星节也要逊色几分。
学院此行派出了三位博学多才的导师，尽管目前仅有一位公开露面，但足以引起轰动。陪伴在其侧的，是一位来自镇西军的偏将，以及飞羽城城主姬无双。姬无双的一番激情澎湃的演说，宛如春风化雨，不仅激荡着在场每一位少年少女的心房，还引燃了他们胸中翻涌的斗志。据统计，截至正午阳光炽热之时，报名参与选拔的武者人数已高达两千五百名，创下了历史的新高。
在这沸腾的人潮之外，巩素军却置身于武殿的一个幽静的测试室内，独自琢磨着新近习得的武技。
“爆元掌！”
他闭目凝神，身姿挺拔，面对着一面幽暗的石壁，低沉的呼喝穿透静谧的空间。随着指令的下达，巩素军缓缓引导体内元力，让其沿着一条特殊的经脉路径流动，历经十三次周天循环，那股元力已削减至原来的三分之一。接着，他将这部分精炼的元力汇聚在掌心，使之迅速旋转，犹如小型风暴。就在双眼豁然睁开的刹那，他猛地向眼前的黑墙挥出一掌。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”……连续五声沉闷的撞击回荡开来，巩素军的眼神先是一亮，旋即又因疑惑而紧锁。他审视着手掌，心中满是不解：“不应该啊，爆元掌分明已经成功施展，但为何威力提升如此有限？按理应有三倍的增强，难道是秘籍存在纰漏，抑或是我的理解有误？”
那面用于测试力量的黑墙，在蒋家族中也有类似的设置，而武殿的测力石更是精准无误。五声沉闷的回响，意味着他那一掌的冲击力等同于五匹烈马的合力。尽管他并未倾尽全力驱动爆元掌，但即便全力以赴，预计增长的力度似乎也不会有太大差异。
深思良久，巩素军随意调动了些许元力，再次向黑墙拍去。黑墙轻颤，随后传来了四声沉闷的回响。作为铸鼎境四重的武者，拥有四马之力的他，确实与测力石显示的结果相符，证明问题并非出自于此。
“尝试融入一丝黑色元力看看！”
经过一番苦思未果，巩素军咬紧牙关，自丹田深处调集元力，并小心翼翼地融入一缕珍贵的黑色元力，开始了更为精细的压缩与融合过程。最终，他将这股混合的能量引导至掌心，凝聚为一点，全力朝着黑墙击去，期待着不同凡响的效果。
"砰砰砰……"
沉重的敲击声回荡在空气之中，伴随着每一次震动，练功房内的黑墙仿佛都在承受着不可言喻的压力。连绵八响过后，一切归于沉寂，巩素军紧盯着那纹丝不动的黑壁，眸中逐渐弥漫开失望的雾霭。
八马之力！
在黑色元力与爆元掌的双重加持之下，他的力量仅得以翻倍，堪比那些铸鼎境八重的武者。这一结果，与他内心深处的期盼相去甚远。要知道，他所提升的仅仅是力量罢了，速度与防御方面，与真正的铸鼎境八重乃至九重的武者相比，依旧存在天壤之别。若非这黑色元力意外地增强了他的视觉敏锐度，使他的反应速度超乎常理，他或许根本不会考虑参加即将来临的比试。
他曾与铸鼎境八重，甚至是与铸鼎境九重的蒋恨水交过手，但那是在练功房内元力被封印的前提下，且上次蒋恨水选择纯防守而不闪避，未能料及巩素军那几乎非人的反应速率。如果当时蒋恨水能够自如地调动元力，最后的胜者绝不会是巩素军。
“问题究竟出在哪里呢？”
巩素军低下头，思绪良久，尝试着引导一丝黑色元力与蓝色元力交融，再次发起挑战，然而这一次，测试的结果竟是仅有七马之力。隐约间，他捕捉到了一丝线索——看来，随着修为境界的提升，黑色元力的增幅效果似乎正逐渐减弱。他之前的想法未免太过天真，以为领悟了爆元掌并结合黑色元力便能在铸鼎境中横行无阻……
“不管了，明天的大比即将开始，成功或是失败，就交给天意吧！”
怀着一颗沉重的心，巩素军返回房间，开始休息与修炼，以补充损耗的元力。同时，他继续深入研习七宝元掌，期盼能有新的启示。直至深夜，尽管巩素军苦思冥想，却依然毫无所获，只得沉沉睡去。
次日清晨，巩素军早早起身，简单用过早餐后便踏出了家门。练功房内一片静谧，空无一人，巩素军环视四周，心中略有遗憾，缓缓向门外踱去。
"巩小子，加油啊！"
刚步入走廊，背后传来一声苍老而充满鼓励的话语。巩素军心头一暖，转身向站在门口的杨管事点头致意，随即迈开大步，坚定地迈向了外头的世界。
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