黛玉向来多病，以往从贾母起，直到姊妹们的下人，常来问候。如今贾府中上下人等都不再过来，连个问安的人都没有，睁眼只有紫鹃相伴。黛玉自知命不久矣，强撑着对紫鹃说：“妹妹，你是我最知心的，虽说老太太派你来服侍我这几年，我早把你当作亲妹妹。”话说到一半，气就接不上来。紫鹃听了，心中酸楚，哭得说不出话来。过了好一会儿，黛玉又喘着气说：“紫鹃妹妹，我躺着难受，你扶我起来靠着坐坐。”紫鹃劝道：“姑娘身体不好，起来会更难受的。”黛玉听了，闭眼不再言语。一会儿又要起身。紫鹃无奈，只得同雪雁把她扶起，两边用软枕靠住，自己在旁边守着。
黛玉哪能坐得住，下身疼得厉害，拼命支撑着，对雪雁说：“我的诗本子。”说着又喘起来。雪雁料想她要前天整理的诗稿，找来送到黛玉跟前。黛玉点点头，又抬眼望向那箱子。雪雁不明所以，直发愣。黛玉气得两眼圆瞪，又咳嗽起来，还吐了一口血。雪雁连忙回身取来水，黛玉漱口后，吐在盒内。紫鹃用绢子给她擦嘴。黛玉拿着那绢子指着箱子，又喘成一团，说不出话，闭眼休息。紫鹃以为她要歪一歪，黛玉却摇摇头。紫鹃猜她要绢子，便叫雪雁开箱，拿出一块白绫绢子。黛玉瞧了一眼，扔在一边，用力说：“有字的。”紫鹃这才明白，是要那块题诗的旧帕，叫雪雁拿出来递给黛玉。紫鹃劝道：“姑娘歇歇吧，何苦又劳神，等好了再看。”只见黛玉接到手里，看都不看诗，挣扎着伸出那只手，拼命想撕那绢子，可手只是颤抖，根本撕不动。紫鹃早知道她是恨宝玉，却不敢点破，只说：“姑娘何苦自己生气！”黛玉点点头，把绢子塞在袖里，叫雪雁点灯。雪雁答应，连忙点上灯。
黛玉看看四周，又闭眼坐着，喘了一会儿，说：“笼上火盆。”紫鹃以为她冷，说：“姑娘躺下，多盖一件被子吧。那炭气怕您受不了。”黛玉又摇头。雪雁只好笼上火盆，放在地下火盆架上。黛玉点头，示意挪到炕上来。雪雁端上来，出去拿火盆炕桌。黛玉欠起身，紫鹃赶忙双手扶住。黛玉把刚才的绢子拿在手中，瞅着那火点点头，往上一扔。紫鹃吓了一跳，想抢却不敢动。雪雁正拿进桌子来，看见黛玉扔东西，不知是什么，赶忙去抢，可纸遇火就着，瞬间烧了起来。雪雁顾不上烧手，从火里抓出来扔在地下乱踩，却已烧得所剩无几。黛玉把眼一闭，往后一仰，差点把紫鹃压倒。紫鹃连忙叫雪雁上来，将黛玉扶着放倒，心里怦怦直跳。想叫人，天又晚了；不叫人，自己同雪雁和鹦哥等几个小丫头，又怕出什么意外。好不容易熬了一夜。
到了次日清晨，黛玉似乎缓过一点劲儿来。饭后，忽然又咳嗽呕吐，病情又加重了。紫鹃预感不妙，急忙把雪雁等人都叫进来看守，自己则去回禀贾母。到了贾母上房，却静悄悄的，只有两三个老妈子和几个做粗活的丫头在看屋子。紫鹃问道：“老太太呢？”那些人都说不知道。紫鹃觉得奇怪，又到宝玉屋里去看，竟也没人。问屋里的丫头，也说不清楚。紫鹃心里明白了八九分，“这些人怎么如此狠毒冷淡！”又想到黛玉这几天连个问候的人都没有，越想越悲愤，索性一肚子闷气，转身就走。心里想着：“今天倒要看看宝玉是啥模样！看他见了我怎么有脸！那一年我说了句谎话他就急病了，如今竟敢做出这种事！可知天下男人的心真是冷酷无情，让人恨得咬牙切齿！”一边走一边想，很快来到怡红院。只见院门虚掩，里面寂静无声。紫鹃突然想到：“他要娶亲，肯定有新屋子，可不知在何处？”
正在犹豫徘徊，看见墨雨飞跑过来，紫鹃忙叫住他。墨雨笑嘻嘻地说：“姐姐在这儿干啥呢？”紫鹃说：“我听说宝二爷娶亲，想来看看热闹。谁知不在这儿，也不知道是哪天。”墨雨悄悄说：“我只告诉姐姐，你可别告诉雪雁她们。上头吩咐了，连你们都不让知道。就是今晚娶亲，不在这儿，老爷派琏二爷另收拾了房子。”说完又问：“姐姐有啥事吗？”紫鹃说：“没啥事，你去吧。”墨雨又跑开了。紫鹃发了会儿呆，突然想起黛玉，不知她此时是死是活。不禁泪流满面，咬着牙恨恨地说：“宝玉，我看他明天死了，怎么有脸见我！你如意了，拿什么脸来面对！”一边哭一边走，呜咽着回去了。
还没到潇湘馆，就见两个小丫头在门里探头探脑。一眼看见紫鹃，其中一个喊道：“那不是紫鹃姐姐来了吗。”紫鹃知道不好，连忙摆手示意别叫嚷，急忙进去查看。只见黛玉肝火上炎，两颊通红。紫鹃觉得不妙，叫来黛玉的奶妈王奶妈。王奶妈一看，就大哭起来。紫鹃本想靠王奶妈能有个主心骨，谁晓得这王奶妈是个没主意的，反倒让紫鹃心里更慌了。忽然间，紫鹃一拍脑袋，想起了李宫裁。这李纨如今孀居，宝玉结亲她肯定得回避。况且这园子里的大小事情往常都是李纨在料理，所以赶忙打发人去请。
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