姜棠转头看向刘叔，轻声吩咐道：“刘叔，你带这几位先下去洗漱休息吧。”刘叔恭敬地应了一声，带着那几个人离开了。
待他们走远后，姜棠侧过头来对着身旁的甜菊说道：“甜菊，咱们府上需一些精通医术的能人志士才行。这次遇到的这种需要毒药和解药的事情，我们居然还要专门跑去麻烦张家，如此一来实在太被动啦，总是受制于人，得想办法打破这个僵局才好。这件事就交给你来安排处理。”
甜菊闻言赶忙点了点头，表示一定会把此事办妥。
接着，她像是想起什么似的，面露担忧之色地开口说道：“夫人，这次去京城路途遥远，要不还是让奴婢陪着您一起去吧？平安虽说武艺高强能保护您的安全，可她到底只是个武婢呀，不太懂得如何照顾人。要是没有一个贴心之人跟在您身旁，奴婢实在是放心不下。”
姜棠微微一笑，伸手轻轻拍了拍甜菊的肩膀以作安慰，柔声说道：“不必担心啦甜菊，我又不是那种连日常生活都无法自理的娇弱女子，真的用不着有人时刻在身边贴身伺候着。
而且此次进京，我的主要任务是处理正事，也无暇顾及太多其他琐事。
倒是你要安安心心地照看好作坊这边的事务，让一切都有条不紊地运转起来，我便能毫无后顾之忧地放手去做自己该做的事情啦。”
甜菊虽然有些许失落之感，但她还是乖巧地顺从地点了点头。
毕竟，甜菊非常了解自己家这位夫人的性格特点——独立自强无论是大事小情，夫人总是更倾向于亲自操持处理。
就算是像她以及姜雪这样作为夫人的贴身丫鬟，平常大多数情况下也仅仅只是从旁协助夫人管理生意方面的事务而已。
至于新招募进来的那五个护卫和两个武婢所需要使用的兵器，则是交由熊震天负责帮忙置办的，在短短五天的时间里，所有的兵器便已经全部准备就绪。
在这几天当中，姜棠的日程安排可谓是满满当当。每天上午，她都会跟随何嬷嬷认真学习，下午时分，她则会对家中生意相关事项的统筹规划与安排之中。如此一来，姜棠整个人仿佛像是一只高速旋转的陀螺一般，忙得不可开交。
转眼间就迎来了正式出发的日子。此次出行，姜棠除了带上那些经过悉心培养的姑娘们之外，还特意携带了两大箱子的香皂以及另外两大箱子的粉底液。
不仅如此，一同随行的还有她在这段时间里精心研制并制作完成的各类美容护肤产品，例如卸妆水、洗面奶、具有美白功效的面膜、能够补充水分的面膜、可以锁住肌肤水分的面霜、具备抗衰老作用的面霜等等。
这些物品无一不是她开设美容院所必不可少的宝贝。而此次前往京城之行，她更是准备充分，随身携带了整整十万两的巨额银票。在此之前，她已与林宇轩商议妥当，约定半个月之后由他再次安排人手送来另外十万两银票至京城。
此番进京之旅，为确保行程安全无虞，她们总共聘请了三家镖局来保驾护航。
其中一家乃是吴舟镇上唯一的横远镖局。至于其余两家镖局，则均来自于临近的县城，分别名为远山镖局和霸天镖局。
横远镖局此番可谓全员出动，由其当家陈顺远亲自率领队伍。
安吉、卫生、白木易以及宋颜军等一干得力干将皆在列，除此之外，还有三位姜棠未曾谋面之人。如此强大的阵容，足见横远镖局对此次任务的重视程度。
远山镖局这边则雇用了七位身手不凡的镖师，领队之人唤作易丰，想来也是经验老到之辈。
最后说到霸天镖局，他们派出了足足九位镖师，而带队的老大名叫孟子章。此人身材矮小精瘦，但却格外精明能干，在那一群高大威猛的镖师之中显得尤为引人注目，也正因如此，给姜棠留下了极为深刻的印象。
此次出行，姜棠可谓是做足了准备。她大手笔地雇佣了整整二十四名镖师，再算上白云、均夜、丁柳、九江、沉恩以及天安这六位，总计三十人保驾护航，这才让姜棠心中终于有了一丝安全感。
与三个儿女依依不舍地道别后，这支队伍便如长龙般浩浩荡荡地上路了。
而关于本次行程的路线规划，则由陈顺远、易丰以及孟子章三人共同商议输出方案，最终的决策权依然掌握在姜棠手中。毕竟，此次出行关系重大，任何一个决策都可能影响到众人的安危。
由于时间充裕，且考虑到安全性，姜棠基本上都选择了相对平稳安全的官道作为行进路线。然而，即便如此小心谨慎，他们这一路也并非风平浪静。
在宽阔平坦的官道之上，随处可见成群结队的难民。这些可怜的人们大多因遭受了严重的干旱和蝗灾侵袭，田地颗粒无收，根本无力缴纳那沉重如山的赋税。无奈之下，只得背井离乡，纷纷踏上北上之路，寻求一线生机。
当姜棠等人的队伍行至途中时，不时就会遇到一些难民拦住道路，伸手讨要食物或钱财。但只要看到镖师们亮出锋利的刀剑，这些难民便如同惊弓之鸟一般，瞬间作鸟兽散。
花芷若望着眼前这群衣衫褴褛、面容憔悴的人们，心中不由得涌起一阵酸楚和同情。她不禁想起去年的自己，那时的她与妹妹相依为命，常常食不果腹，饱受饥饿之苦。想到这里，她实在不忍心就这样对这些同样处于困境中的人们视而不见。
于是，花芷若转过头来，眼神中带着一丝恳切地望向姜棠，轻声问道：“夫人，您看这些人中还有妇女和孩子，一个个饿得面黄肌瘦的，着实可怜得紧。我能不能把干粮拿出一些分给他们呀？”
姜棠闻言轻轻摇了摇头，神色凝重地说道：“芷若，此事万万不可行。倘若今日你给了他们干粮，让他们知晓了你心地善良，那他们定会觉得有了依靠，便会一路尾随于我们。
可你又怎能保证一路上都能持续供应他们食物呢？若是哪天我们所带干粮也不够了，那又当如何？
再者说，万一他们见财起意，眼红我们携带的钱财和粮食，趁我们不备打劫抢夺，这岂不是给自己招来无尽的麻烦吗？”
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