沙粒坐在地上，大口喘气，脸上什么表情都有，最后定格成了一个说不清是哭还是笑的样子。
漫流拍了棱角一下，棱角愣了一下，然后也回拍了它一下，两个存在就这么对着拍了好几下，谁也没说话，但显然都明白这是什么意思。
霾默默地给周围所有节点都补了一圈能量，连守护者扎根在边界里的那几个节点也没落下。
小剑看着这一切，心里有什么东西在安静地沉淀。
然后他收回目光，对变数说：“现在，带我去折叠区。”
变数点头，已经准备好了。
“我也去，”慧心说。
这次小剑没有拒绝。
三个人一起，朝着折叠区的方向走去，走向间者被困的地方，走向深渊教团核心还未解决的最后一块残局。
边界上，四十七个存在继续工作，节点一个接着一个地落下，像针脚，像灯，沿着那条长长的、曾经只有守护者独自游荡的边界线，慢慢亮起来。
折叠区的入口藏在一块看起来毫无异常的边界碎石后面。
变数指着那里说：“就是这里，从外面看是一段普通的能量裂缝，但走进去之后空间会折叠，内部比外部大几十倍，而且方向感会完全紊乱。”
“我第一次进去的时候走了将近两个时辰才找到间者的位置，”它说，“如果不是提前留了痕迹，根本出不来。”
小剑站在入口前，把感知向里探了一下。
折叠区把他的感知弹了回来，像是一道镜子，他感知到的只有他自己的回声。
“间者的痕迹还在吗？”他问。
“在，但很淡了，”变数说，“再过一天可能就彻底散掉，到时候折叠区里面就真的是迷宫了。”
“那就现在进去，”小剑说。
慧心走到他身边，把两人的连接线加固了一层：“进去之后不要离太远，折叠区对连接有干扰，超过一定距离连接会断。”
“知道了，”小剑说，然后对变数，“带路。”
三人走进了那道裂缝。
空间的变化发生在踏入的那一瞬间，就像走过了一扇无形的门，外界的能量感知骤然消失，取而代之的是一种闷重的、向内压缩的存在感，像是整片空间都在对你施加一种微弱但持续的压力，试图把你的存在性一点点往内挤。
“别抗拒那个压力，”变数说，“顺着它，不然消耗会很大。”
小剑调整了一下自己的能量状态，放开了对那种压力的本能抵抗，感觉整个人轻了一些。
折叠区的内部是一片灰白色的空旷，空间结构扭曲，远处的东西有时候看起来比近处的还近，有时候走了很久却好像没有移动，方向感确实完全失效。
变数沿着一条只有它能感知到的细微痕迹向前走，另外两人跟着。
走了大约一个时辰，前方的灰白色里出现了一点不同的颜色——间者的频率特征，被折叠空间压缩得很扁，但仍然可以分辨。
再走近一些，小剑看到了间者。
它被一个半透明的封锁结构困在里面，那个结构不是实体的笼，而是一种持续向内施加频率干扰的能量场，让里面的存在无法使用连接感知，也无法精准控制自己的能量输出。
间者看到三人，身体动了一下，但没有说话，小剑明白——它的语言输出也被干扰了，只能通过动作表示它还好。
“我来拆，”小剑走上前，但刚靠近那个封锁结构，一个声音从四面八方同时响起。
“连接者，我们等你很久了。”
声音不是从某个具体位置传来的，而是从折叠区的空间结构本身发出的，像是说话的存在已经和这片折叠空间融合在了一起。
“出来说话，”小剑说，语气平静。
“这里就是我的地方，”声音说，带着某种奇怪的骄傲，“折叠区是我用了整整三十个纪元改造出来的，这里的每一寸空间都是我的一部分，我不需要出来。”
“你是深渊教团的核心，”小剑说，不是问句。
“核心之一，”声音说，“虚影消散之后，我接管了教团，带着剩下的人来到这里，布下引信，等待时机。”
“引信已经全部拆除了，”小剑说。
沉默。
然后是一声低笑，那笑声里有愤怒，也有某种无法掩盖的意外：“……你的速度比我预想的快。”
“但这不影响最终的结果，”声音继续说，“引信只是手段，不是目的，你拆了引信，只是让我换一个手段。”
“你的目的是什么？”小剑问，“让存在与虚无开战，让连接时代崩塌，然后呢？你们能从中得到什么？”
“自由，”声音说，这一次带着真实的情绪，不是表演，“存在海洋的连接体系越来越完善，覆盖越来越广，每一片海洋都被纳入网络，被监控，被规范，被要求遵守你们制定的连接准则。”
“那些无法融入连接网络的海洋呢？那些不想被连接的海洋呢？它们被排斥在外，被边缘化，慢慢失去资源，慢慢衰弱，直到消失。”
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