“长剑横九野，高冠拂玄穹，扬我盖世名，习我不世功，慷慨成素霓，啸咤起清风，震响骇八荒，奋威称英雄！”
天公作美，万里无云，一轮红日高悬于层峦之上。某处名山之下，早已辟出百丈见方的青石演武场，四角插着玄色绣金旗，旗幡在山风中猎猎翻卷，隐约显出龙虎风云之纹。场边依山势搭起数层看台，黑压压坐满了四方赶来的江湖人物，怕不有千人之众。
但见：衣分五色，人聚八方。 有峨冠博带者摇扇轻笑，亦有短打劲装者抱臂肃立。使九环大刀的虬髯大汉声若洪钟，挎蛇形短剑的枯瘦老者目含精光。
关外打扮的豪客肩上栖着赤睛苍鹰，江南模样的文士手中捻着铁铸算珠。更有几位巾帼女子，或系猩红斗篷，或缠鎏金束腕，在人群中尤为醒目。
东方曜立在擂台中央，袍袖微微鼓荡，手中那根铁木拐杖往青石板地面沉沉一顿，铿然有声。周遭霎时静下，只有他年轻面容上带着三分漫不经心的笑。
“东方掌门且慢。”梁修卓缓步登台，皂布鞋踏在青石板上悄无声息。他仍穿着那身洗旧的衣袍，此刻面上挂着惯常那种温和惫懒的笑，眼尾皱纹堆叠如菊，任谁也瞧不出先前的巷中事。
两人静立在那根铁木拐杖两侧，衣袂被同阵山风吹得纠缠在一处，紫袍的华贵流苏与陈旧毛边时而相触，时而分开。梁修卓喉结滚动了一下，颈侧拉出几道深刻的皱纹。他缓缓吐出后续的话语，声音低得如同梦呓，连近在咫尺的旗幡翻卷声都能将其淹没。
“嗯，穹武剑阁宣布退赛。”东方曜轻轻颔首，下颌线在晨光里划出一道极淡的弧。
他执杖的手腕微微翻转，铁木拐杖自青石板地面提起，杖尾离地时发出“嗤”的轻响，原已入石三分，此刻抽出，青石上赫然留下个浑圆的浅坑。他身形未动，只将杖身斜斜倚在肩头，紫袍广袖随之垂落，遮住了方才被梁修卓搭过的手腕。
最后四字落地，西北看台那排月白身影齐齐起身。动作整齐划一，衣袂带起的风惊起了檐角栖着的灰鸽，扑棱棱飞向层峦深处。他们离席时无人交头接耳，只依序转身，鱼贯而出。青石台阶上响起一串沉稳的足音，嗒，嗒，嗒，渐行渐远。
场中死寂，唯有东方曜仍立在擂台中央。山风重新卷起，吹得他紫袍下摆翻飞如云。他将铁木拐杖换到左手，右手虚抬，似要再说什么，却终究只是轻轻摇了摇头。
日光正盛，将他投在青石板上的影子拉得细长。那影子斜斜掠过“穹武剑阁”空出的席位，掠过满地惊愕的目光，最终消融在擂台边缘的阴影里。
看台上千百人倏然一静，连山风卷旗的猎猎声、檐角铁马叮当声、乃至远处林间的鸟雀啁啾，都在那一瞬诡异地消失了。千百道目光如被无形丝线牵引，齐刷刷投向西北角空出来的那一片席位。
座中忽起窸窣之声。起初极轻，似春蚕食叶，渐渐连成一片。是衣料与座椅摩擦的沙沙响，是兵刃在鞘中不安的轻颤，是茶盏搁回桌面的叮当，是有人不自觉站起时木屐刮过地板的锐音。
东北角几柄九环大刀的钢环原本叮叮当当响着，此刻齐齐失了声，铜环悬在半空微微晃动，映着日光晃出零乱的碎金。
有人手中的铁扇“啪”地合拢。有人膝头的包袱滑落，里头滚出几枚暗青色的镖。有人刚斟满的酒盏倾了，琥珀色的液体顺着桌沿滴滴答答往下淌，在青石阶上洇开一小片深色。
武林大会就好像戏台子突然塌了一角，台下看客们虽还坐着，眼神却总忍不住往那缺口处瞟。日光依旧煌煌照着，可满场衣冠鲜明的影子，都在青石地上微微地、不安地晃。
……
厢房内晨光初透，纸窗上糊的桑皮纸从蟹壳青渐渐转成鱼肚白。天竞整个人裹在一床水红缎面被子里，只露出个毛茸茸的头顶，几缕青丝从被沿钻出来，软软搭在枕上绣的喜鹊登梅纹样上。
忽有号角声破空传来，激越如裂帛。天竞睫毛颤了颤，终于掀开一线。眼缝里漏出惺忪的睡意，她呆望着帐顶绣的缠枝莲纹，看了好一会儿，才慢吞吞从被子里探出手，在晨光里虚虚抓了抓，仿佛要握住什么。
窗外又一阵山呼海啸般的喝彩。她眨眨眼，忽然把整张脸埋进枕头，闷闷地咕哝了一声。被子裹得更紧了，水红缎面在日光下泛起慵懒的光泽，上头绣的那对喜鹊，随着她蜷缩的动作，翅膀微微皱起，像是也要跟着睡去。
门扉“吱呀”一声轻响。娇娇从门缝里挤进来，黑衣紧束的身子像尾灵巧的泥鳅。她足尖先点地，身子随即滑入，反手便将门扇掩上，动作一气呵成，只在门槛处带进几片沾露的草叶。晨光从她身后漏进来一线，正好照见床上那团水红被子。
“宁姐姐，快醒醒呀……要打架啦！”窗外传来金锣敲响的脆音，一声，两声，震得窗纸簌簌颤动。娇娇闻声耳朵一动，扭头望向窗户，又急急转回来。她咬住下唇，忽然伸手从怀里摸出个小纸包，窸窸窣窝展开，里头是两块芝麻糖，糖粒在昏暗中泛着润泽的光。
她捏起一块，小心递到天竞鼻尖前三寸。糖香混着芝麻焦气，在晨光里丝丝缕缕散开。另一只手又去轻推被子，这次力道更轻，像羽毛拂过：“再不起……糖要被山雀叼走啦……”
“唰！”水红锦被骤然掀起，像一片被惊起的朱鹭翅膀。天竞身子已从床上弹起，凌空翻了个筋斗，足尖在床沿轻轻一点，人已稳稳落在地上。粗布衣裳还在空中飘荡，发丝却一丝不乱地垂在肩后，仿佛方才那一瞬的爆发只是错觉。
“山雀？”天竞含混地重复这两个字，嘴角忽地一弯。那笑意来得快去得也快，像蜻蜓点水，转眼又恢复了平日的散漫神情。她把剩下半块糖丢进嘴里，腮帮鼓起个小包，边嚼边含糊道：“走吧。”
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