张运很快就脱颖而出，摆脱了原先与他一同工作的群体。他晋升为运输节点的总负责人。然而，一个重要的选择即将改变他的人生轨迹。自从杭州会战后，尽管双方都严守不滥杀民众的底线，但战事仍旧导致了大量流民的出现。这些江南水乡的流民是优质的南洋移民资源。
海外领地的人口已经超过一百万，其中大部分是华北人。这些北方人在海外领地已经感到不适，若再往南洋迁移，移民部的医疗系统将难以承受。现在，南边终于出现了大量流离失所的人群，这为水乡居民南迁提供了契机，至少不必让原本种植小麦的人去尝试种植水稻。
张运面临着一个重要的抉择。由于他出色的工作表现，新开辟的南方领地急需一位执政官，而作为浙江人的张运正好具备这个机会。于是，张运在自己的事业发展与孝顺父母的传统观念之间犹豫不决。
然而，母爱如山，孙氏深知儿子的纠结。她坚决支持儿子追求更广阔的天地，对张运说：“儿啊，自从你父亲那一辈起，张家就逐渐衰败了。现在，你有机会开疆拓土，立下千古功勋，这是光耀门楣的大好时机。娘绝不会成为你的阻碍，你一定要好好把握，别让娘失望。”虽然口中满是鼓励，孙氏还是连夜细心地为儿子准备远行的衣物，慈母之情溢于言表。
1349年11月，一支庞大的船队从如皋领地出发，穿越海外领地海峡，最终抵达吕宋岛北部。这支队伍由五千名配备轻武器的共和军和三万名移民组成，他们肩负着共和的使命，踏上了这片新土地。军事主官赵刚和唐河，以及民政主官张运，对这片土地的第一印象是它的肥沃，实在是肥沃至极。然而，作为外来者，他们也难免遭受到森林中小黑人（指原住民）的侵扰。
但随着更深入的探索，苏星云意识到，这次远征派来的五千名士兵似乎有些多余。这些在潮湿森林中灵活穿梭的生物，在移民眼中更像是介于猴子和人类之间的奇特生物。他们的战斗力之弱，以至于连共和军的排枪射击都不必动用，普通移民手持铁锹排成队列就能轻易将他们驱散。
共合军最大规模的一次“作战”，也不过是一百名士兵用排枪对四百名敌对的土着进行了一次齐射，之后便恢复了宁静，再没有大规模的土着敢于在移民地附近徘徊。苏星云之所以派遣如此强大的军事力量，是被后世南洋惨案所警示。
因此，他确保万一，让一个师的陆军南下，这份力量即便在苏星云不在的几百年后，也比荷兰人在印尼的力量要强大得多。毕竟，荷兰人直到十九世纪末才在印尼群岛装备了后膛击发枪，在那之前，几百名装备滑膛枪的士兵就能占领如此广袤的土地，这让苏星云时常感到无语。
然而，这次的军事部署实在是过于谨慎了。在远征之前，苏星云就向军队强调了热带地区非战斗减员的重要性，而实际的战斗减员却远低于他的预期。原本以为苏星云的话有些夸张，但实际上，他的描述还是显得过于保守了。
张运在组织烧林开荒的同时，也非常注重卫生问题。在这些正事之余，他开始研究土着的生活方式。他的研究结果让他自己也感到惊讶：这些土着饿了就爬树摘果子，吃饱了就睡觉，有的甚至没有房子，因为这里的天气根本冻不死人。这种生活方式对于那些血液里流淌着种田节俭勤劳基因的江浙移民来说，实在是难以置信。
张运在苏星云的文明论中找到了答案：“文明的诞生最佳之地莫过于四季分明、降水适宜之处。若某地气候恶劣，则难以支撑庞大人口，无人口则文明无从谈起。
然而，若某地过于肥沃，当地民众便缺乏储粮建房、勤劳进取的动力，如此人口易堕落，亦难以孕育文明。”苏星云的这一观点曾在江南引起巨大反响。在中国人的传统认知中，江浙之地最为肥沃，而这里恰好文人荟萃。因此，当苏星云发表此言论时，江浙人将其视为针对自己的地域偏见。
抵达吕宋后，张运才深刻体会到苏星云所言非虚，尤其是针对当地奇特的土着居民。凝望着眼前这片沃野千里的大地，张运胸中涌动着豪迈之情。他立志要在这片土地上创造出比江南更加丰饶的美景。两千年前，李冰建造都江堰，缔造了天府之国；今日，张运决心打造稻米之岛。
至于那些土着，张运已经将他们抛诸脑后。为了自己的声誉，他决定对土着进行教化，若不成，则考虑从江南引入移民。毕竟，在江南，为了几亩薄田而勤俭持家、代代相传的家庭比比皆是。这个从小受儒家仁政熏陶的子弟，脑海中竟浮现出“劣等人口”这一法西斯式的概念。
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