马蹄踏碎午后的光影，沿官道向折墌方向疾驰。
略带暖意的春风卷起尘土，吹得马鬃飞扬。
在他身后，在跟从他进向折墌的浩荡步骑之后，襄乐渐远，城头旌旗猎猎！
回看片刻后，李世民转目东顾。
东边，是子午山的方向。
此地与子午山相距百余里远，望不到山的轮廓，但李世民的目光却仿佛穿透了这百余里的烟尘，直抵彼处的苍莽林壑之间。他仿佛看到了，汉军的旗帜还在山间飘荡！
青石岭之战、子午山之围、王君廓的援兵、萧裕的接应。
这些时日，他与汉军的这几部兵马反复交手，互有胜负，却终究未能将这颗钉子拔除。
一点浅浅的忧虑从李世民的眉底浮现。
启程前，在襄乐营中帐内，他与诸将说的话，他自己当然是相信的！并且是深信不疑的。可是，他心底深处，却始终有一根弦紧绷着。是的，他确信这场战争终将以大唐的胜利告终，但胜利的代价、胜利的时机，却并非全然操之在手。到底还需要多久，才能看到胜利的曙光？
他策马缓行，收回视线，举目远望。
西南，百余里外便是折墌城。
同在西南，也是百余里外，折墌城的东南边，则就是浅水原。
浅水原一战，他同样起先处於劣势，劣势最大的时候，几乎全军覆没，“士卒死者什五六，八总管皆败”，但最终却就是靠着他的坚韧与决断，靠着他“防守反击”的战术，一举扭转了战局。如今，虽然据守折墌的人不再是薛仁杲，换了他，但关中的局势，与当时何其相类！
浅水原的种种旧事，在李世民的心头闪过，化作了一股沉静的力量。眉底的忧色已然淡去，取而代之的是一抹坚毅。李世民面色恢复了从容，他轻轻夹了下马腹，催马快行。
风从耳边刮过，他心中想道：“北地郡，便是下一个浅水原！”
胜利的决心，从不曾有过半点的动摇。
只是，当前最要紧的，不是考虑何时才能看到胜利的曙光，而是先到折墌城，尽快将安定郡的防务也整顿完毕，将从陇西诸郡开来的援军的军心凝固，以应对汉军接下来的攻势。
宜君已失、华池正在受到围攻、子午山仍在汉军手里。
这一切放到一处，意味着一件事，汉军的三路大军，已即将对北地郡形成合围之势。
一旦华池也被刘黑闼、李靖攻下，——在李世民看来，华池失陷的可能性极大，事实上，他对华池已是处在放弃的状态，则到时候，汉军便会从三个方向同时压来！
可以预料的到，汉军届时的围攻，必然会是前所未有的猛烈。
而折墌城，必须成为一道铁壁，牢牢钉在这片土地上。
折墌到襄乐之间的官道上，大军前进的脚步声如同滚动的闷雷，尘土在铁蹄与革靴下翻涌，仿佛大地也在为即将到来的风暴而震颤。秦王大纛下的李世民，飒露紫上的身姿笔挺！
……
华池城外，汉军大营。
天色微明，晨雾尚未散尽，城下早是杀声震天。
刘黑闼与李靖对华池的围攻，已经三日。
日日强攻，夜夜不歇，城头守军疲於奔命，已是强弩之末。
昨夜攻城的是刘黑闼部，今早换上了李靖的部曲。
刘黑闼、李靖同立望楼之上，观望部队的攻势。但见千余步卒列成方阵，扛着云梯轮番朝城头冲击。城上守军拼命放箭、投擂石，但汉军攻势一浪接着一浪，丁点不给守军喘息之机。
“药师，攻了三天了，守贼已疲。今日可否一鼓而下？”刘黑闼目光灼灼，盯着城头问道。
李靖沉吟了下，抚须说道：“大将军，拔城之机或尚未到。”
“哦？”
李靖说道：“守贼尽管已疲，可观其守势，军心犹未散。城上旗帜不乱，鼓声虽缓却未断，说明守将尚能控局。欲待克胜，仆以为，尚得等一个时机到来。”
“甚么时机？”
李靖正要回答，望楼下急匆匆奔来斥候数人。李靖便停下话头，与刘黑闼看着这斥候中为首者，奔入望楼入口。很快，脚步声在楼顶的楼梯上响起，这斥候气喘吁吁地奔了上来。
“禀报大将军、将军，城南不到五十里外，发现一支约莫两千人的唐军援兵，主将李仲文！”
刘黑闼眉头微蹙，李靖倒是脸上露出了笑容。
“大将军，破城之机已到！”
“哦？”刘黑闼目光一凝，随即恍然，“药师是说，这支援军便是守将的最后一根稻草？”
“大将军高明，正是如此！兵法云之，外无必救之兵，则内无必守之城。之所以华池守贼，在我军连日猛攻之下，军心犹未散乱，正是因为他们心中还存着一线希望，等待援军。如今援军已至，这希望便成了他们最后的支撑。”李靖说道，“既然如此，便只要这支援军被我军击溃，守军的希望便会瞬间崩塌，军心自然也就必乱了。届时，华池城便可不攻自破。”
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