京城格物院的秘密试验场，气氛比以往更加肃杀。
吴铭面前的工作台上，摆放着几个形状各异的“手掷雷”原型。
有圆球状的，有橄榄形的，有带木柄的，外壳材料也从最初的厚陶罐换成了更轻、更易破碎的薄壁铸铁球，内衬防潮油纸，填充着颗粒化、配比调整过的黑火药，引信也换成了更稳定燃烧的浸硝麻绳。
“院长，这是目前最稳定的三种设计。”
吴铭指着原型介绍，“圆球形投掷最顺手，但落地可能滚动；橄榄形定向稍好；带木柄的便于发力投远，但结构稍复杂。
外壳厚度经过计算，既要保证投掷时不意外破裂，又要能在爆炸时有效形成破片。引信燃烧时间控制在四到五息，给投掷者留出撤离时间。”
叶明拿起一个橄榄形的铸铁雷，入手沉甸甸，约莫两斤重。“测试过吗？”
“初步测试过安全性和引信燃烧时间，但威力和破片效果尚未进行真人大小目标测试。”
吴铭答道，“另外，针对狄族可能用爆炸物破坏轨道，张墨主事那边提出了几个防御思路，正在等您定夺。”
“一并看看。”
众人移步至张墨负责的工棚。
这里摆放着一段模拟的铁轨和枕木，旁边还有一些奇特的模型：一种是可快速拆装的、带有斜面钢板的轨道护盾；一种是埋设在轨道两侧、触发式的“地刺雷”；
还有一种是在关键桥梁、隧道口加设的、用绞盘和配重控制的简易落石或铁闸装置。
“院长，轨道线长，全面防护不可能，只能重点保护。”
张墨指着模型讲解，“这种轨道护盾，用熟铁打造，平时拆开放置在沿线哨所，一旦发现敌情或得到预警，护路队可迅速将其卡扣在轨道外侧，能有效抵御普通箭矢和部分弹片，对爆炸冲击也有一定削弱。
地刺雷埋设隐蔽，用细绳绊发或延时点火，专伤接近轨道的人马。落石铁闸则用于要害之处，作为最后防线。”
叶明仔细查看了这些防御模型，虽然粗糙，但思路正确。“护盾和地刺雷可以小批量试制，先在京西线关键弯道、桥梁处试点部署，训练护路队使用。
落石铁闸需谨慎，误伤风险大，非战时不可轻启。所有防御措施，必须配以严格的巡逻和了望制度，提前发现敌情才是根本。”
他顿了顿，看向吴铭和张墨：“狄族也在试验爆炸物，这意味着未来的冲突，可能不再仅仅是骑兵冲锋和弓弩对射。
我们要做的，不仅是发展进攻利器，更要学会防御。‘手掷雷’的测试要加快，尽快定型一两种最可靠的型号，制定严格的操作规程和安全守则，小批量试产，秘密送往北疆，交由顾世子评估实战价值。轨道防御方案，也整理成册，连同模型，一并送去。”
“是！”两人齐声应道。
就在格物院紧锣密鼓地准备攻防两端的“新玩具”时，北疆草原深处那个可疑营地内，一场并不顺利的试验刚刚结束。
营地栅栏围起的区域中央，一片狼藉。一个用厚木板和生牛皮粗糙捆扎而成的“巨罐”已经四分五裂，焦黑的碎片散落一地，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和烟火味。
几个狄族工匠和那个西域匠人尤素福，脸上满是烟灰，神情沮丧。
狄族千夫长，也是此次试验的负责人，脸色铁青地瞪着尤素福：“这就是你说的‘可炸开庆人边墙’的‘破城雷’？连这木桶都炸不干净！还伤了三个自己人！”
尤素福擦着汗，用生硬的狄语辩解：“千夫长大人，是……是密封不好，火药力道泄了。而且火药配方还需调整，硫磺太多，燃烧太快，但劲儿不够。下次，下次一定改进！用更厚的铁罐，减少硫磺，多加硝石和木炭粉……”
“下次？本千夫长没有那么多下次！”
千夫长怒道，“大汗催得紧！你要人给人，要物给物，就弄出这动静？听着响，实际连那边的土墙都崩不开！”
他指着远处一段用来测试的、模仿庆军边墙垒起的矮土墙，墙上只有一些烟熏火燎的痕迹。
尤素福心中叫苦不迭。他祖传的配方本就是些燃烧、发烟为主的东西，真正的爆炸配方模糊不全，全凭自己摸索。
狄族提供的物料质量参差不齐，提纯工艺更是粗糙，能做成这样已属不易。
“千夫长，再给我点时间，还有……最好能弄到一点庆人的火药样品，哪怕一点点，我就能分析出他们到底用了什么秘方！”尤素福恳求道。
千夫长冷哼：“庆人的火药管得比金子还严！上哪儿弄去？”
他烦躁地挥挥手，“继续试！但小心点，别再弄出太大动静，引来庆人探子。另外，木匠那边加紧，大汗要的‘挡箭车’和‘壕桥’必须按时完成！炸不开，就硬碰硬爬过去！”
“是，是。”尤素福连声应着，心里却知道，靠这些粗糙的爆炸物和简陋的攻城器械，想要撼动庆国如今日益坚固的边关，难如登天。
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