送走顾慎和王御史的次日清晨，叶明在衙门后院的梧桐树下摆了一桌简单茶点，邀乌云密谈。阿青如影随形地站在三丈外的廊柱旁，手不离剑。
"乌云姑娘，请用茶。"叶明推过一盏清茶，"这是安阳特产的菊花茶，清热去火。"
乌云警惕地嗅了嗅茶汤，方才小啜一口。阳光透过梧桐叶在她脸上投下斑驳的影子，衬得那双琥珀色的眼睛更加明亮。她比叶明想象中年轻，约莫十八九岁，眉宇间却有着超越年龄的坚毅。
"叶大人不必客套。"乌云放下茶盏，直入主题，"我哥哥带着族人北迁至北海边缘，那里水草贫瘠，冬季难熬。他需要大人的帮助。"
叶明轻轻转动手中的茶盏："令兄临阵撤兵，确实减轻了安阳压力。但恕我直言，这还不足以让我冒险支援一个黑狼部首领。"
乌云眼中闪过一丝怒意："我哥哥不是叛徒！阿史那才是背弃草原传统的人！"
她压低声音，身体前倾，"他为了权力什么都干得出来——勾结西域人，虐待俘虏，连本族长老都敢毒杀！"
"西域人？"叶明捕捉到这个关键词，"那些攻城箭塔..."
"就是西域工匠设计的。"乌云从腰间解下一个皮囊，倒出几枚奇特的金属构件，"看这些铆钉和齿轮，草原上根本造不出来。阿史那答应西域人，攻下安阳后把城里工匠全送给他们当奴隶。"
叶明拾起一枚齿轮仔细端详。这工艺精良得令人心惊，齿距精确一致，表面光滑如镜，远超这个时代中原地区的技术水平。
他后背渗出冷汗——如果阿史那真有这样的盟友，下次攻城恐怕就不止几座箭塔那么简单了。
"你们部族为何反对阿史那？"
乌云握紧拳头："他强迫各部族交出十五岁以上少年编入'狼崽军'，说是训练，实则是人质。我哥哥唯一的儿子就在其中。"她声音哽咽了一下，"上月有个秃发部少年试图逃跑，被阿史那当众剥皮...挂在营门上..."
叶明胃部一阵绞痛。他早听说草原部落手段残酷，但听到细节还是难以平静。
"所以令兄..."
"我哥哥暗中联络了几个大部族长老，本想等秋季大会上弹劾阿史那。"乌云苦笑，"谁知阿史那先发制人，借口攻打安阳，把反对者都调离本部。我哥哥不得已才..."
叶明若有所思。看来黑狼部内部矛盾比他想象的更深，这或许真是可乘之机。
"乌云姑娘，安阳刚经历大战，粮仓又被烧毁一部分，直接援助粮食恐怕..."
"我们不是乞丐！"乌云突然拍案而起，茶盏震翻，茶水在桌面上漫延成奇怪的形状，"哥哥派我来是谈合作，不是乞讨！"
阿青瞬间闪到叶明身旁，剑已出鞘三寸。叶明抬手示意她退下。
"是我失言了。"叶明诚恳地说，"不知令兄想要怎样的合作？"
乌云胸膛剧烈起伏，慢慢坐回石凳："情报换粮食。我哥哥在黑狼部还有人脉，可以提前告知阿史那的动向。"
她从怀中取出一卷羊皮，"这是第一批——阿史那在西部山谷秘密囤积的粮草位置。烧了那里，至少能拖延他两个月。"
叶明展开羊皮，上面精细标注着一处山谷地形和守备情况。若情报属实，这确实是宝贵信息。
"你们需要多少粮食？"
"足够三万老弱妇孺度过三个月的粮草。"乌云直视叶明眼睛，"不是施舍，是交易。秋季我们拿皮毛和战马来换。"
叶明暗自计算。安阳存粮勉强够这个数，但若明年春荒...可若不抓住这个机会，秋季面对的可能就是阿史那的十万铁骑。
"好。"叶明终于点头，"但我有个条件——令兄必须确保这些粮食不会被转手给阿史那。"
乌云冷笑一声："你当我哥哥是什么人？我们的亲人死在阿史那手里的不比你们汉人少！"
她突然扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞的伤疤，"这是阿史那亲卫留下的，就因为我哥哥在长老会上质疑他！"
叶明倒吸一口凉气。那道伤疤深可见骨，再偏半寸就会割断颈动脉。阿青也微微动容，手从剑柄上移开了。
"抱歉。"叶明真诚地说，"战乱时代，谨慎成了习惯。安阳会准备好粮食，但运输要等顾世子伤愈后安排镇北军护送。"
乌云神色缓和下来，重新系好衣领："哥哥说你看工匠和牧民的眼神与阿史那不同...现在我信了。"
她从腰间取下一枚骨制令牌放在桌上，"持此物可自由出入我部营地。正面是白鹿图腾，背面刻着'山与海之盟'。"
叶明拿起骨牌细看。这令牌做工精美，触手生温，正面确实雕着一头栩栩如生的白鹿，背面则是连绵的山峰与波浪纹路。最下方刻着几个奇怪的符号，不像文字，倒像是某种图腾。
"山与海之盟？"
"古老的草原传说。"乌云眼神飘远，"白鹿部世代守护的誓言。具体含义...等叶大人亲自去北海就明白了。"
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