"铁课虽有增，然需铁之处更甚往昔。" 黄克瓒无奈地摊手，言语间尽显疲惫。
"辽东劲旅、京城新锐，皆嗷嗷待哺于兵器；孙承宗、左光斗等屯田兴农，亦亟需农具之助。石景厂订单堆积如山，已排至六月之后。"
言罢，他轻抚账簿，物资清单跃然眼前，铁料之困，一目了然。
"石景铁矿，出矿即熔，转瞬成器，京城市面上铁料稀缺，几无余货。"
黄克瓒补充道，语气中透露出一丝忧虑。
袁世振闻言，头皮发麻，昔日朝廷购铁，尚能市面寻觅，买办奔波，虽有利益纠葛，尚能维持供需。
而今，皇帝掌矿，铁料却依旧难求，仿佛一切如故。
"更兼兵部已退居幕后，仅余监督之责。"
黄克瓒再添冷水，道出另一隐忧。
石景、西山两厂崛起，工匠被抽调一空，兵部亦需向石景厂下单求兵刃，此乃皇帝新令，工部、兵部皆成监督者，生产大权旁落。
"若无现货，唯有等待或自备铁料，求助于石景厂。"
黄克瓒望着愁眉不展的袁世振，提出建议，"我且为你书一信，携银并此信，往石景厂龙基商号寻赵管事，或可解你燃眉之急。"
袁世振闻言，沉重颔首，似乎已预见前路之艰难。
夕阳西下，时光已逝大半，而问题依旧悬而未决，令人心生焦虑。
赵爽若铁料难求，势必银购高价，市场之行在所难免。
二人寥寥数语后，手持兵部批文，袁世振一行人便踏上了前往石景山的征途。
半日跋涉，石景山终映入眼帘。
原本，此等琐事无需袁侍郎亲临，但他心怀新政之好奇，加之听闻圣上常顾石景、西山，自己却未尝踏足，遂决意一探究竟。
袁公驾临，早有侍从通报，石景厂安保司提督太监郭真亲自迎候，拱手致歉：“赵管事正忙于会客，失礼之处，望袁侍郎海涵。”
“无妨，此乃常事。”袁世振面带微笑，内心虽有微词于赵爽之傲慢，然身为官员，自当涵养于表。
与郭真一行汇合，众人步入石景厂，沿途景致令袁世振颇为惊讶。
低矮新墙与永定河交相辉映，昔日小镇已初具县城之貌，变化之速，令人咋舌。
行至半途，袁世振偶遇一群推独轮车之劳力，蓝帽加身，乃锦衣卫所擒乞儿也。
袁公好奇询问，郭真答道：“此乃京中乞儿，因谣言之故，被皇爷严惩，发配至此，以工代罚。”
闻此，袁世振颔首，心中暗自赞许新政之效。郭真又言：“此等乞儿，虽出身贫寒，但劳作勤勉，无论是开井铺路，皆能胜任，宫中按劳计酬，他们亦能自食其力。”
袁世振闻言，眉宇间流露赞许之色：“如此，乞儿亦能重焕生机，实乃皇恩浩荡，劳动改造之妙法也。”
思绪飘远，袁公忆及前几日因谏言触怒龙颜的言官们，被遣往南海子搬砖，不禁暗自揣度：“不知彼等能否如乞儿般，在劳动中重塑自我。”
观毕乞儿劳作之景，袁世振未作久留，策马直奔厂中核心，心中对新政之期待与信心，又添几分。
甫入石景厂办公重地，袁世振目光所及，恰见赵爽与工部尚书徐光启并肩而出，一派和谐景象。
他心中豁然开朗，瞬间明了赵爽未亲迎之由——徐尚书，乃赵爽青云直上之幕后推手，自然需以礼相待，优先奉陪。
徐尚书，实乃赵爽攀龙附凤之贵人，其地位尊崇，非自己这暂署户部尚书印、尚缺建功立业之机者可比。
“徐尚书安好。”
袁世振拱手行礼，言辞间尽显敬意。
“袁侍郎有礼。”
徐光启亦回礼，二人礼毕，步入大堂，仆从随即献上香茗，气氛融洽。
轻抿一口茶，赵爽便直截了当：“袁侍郎此行，莫非为兵器而来？”
“正是为此。”
袁世振亦不拐弯抹角，直言不讳，“顺天府新政，乡警急需兵器，兵部库存告急，故特来求助于赵兄。”
“兵器之事……”
赵爽闻言微蹙眉头，心中暗自思量，此等事务，理应兵部直接操办。
“可有兵部正式公文？”他随即问道。
“公文在此，请过目。”袁世振迅速从侍从手中接过，恭敬呈上。
赵爽接过公文，细查骑缝印鉴无误后，胸有成竹道：“所需之数，库存尚足，袁大人宽心，三日之内，定当安排妥当，绝不误事。”
言辞间，既有承诺之重，又不失干练之风。
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