皇帝甫离，西苑深处，锦衣卫如潮水般涌出，迅速将谏臣们团团围住，一句“南海子搬砖之行，即刻启程”，掷地有声。
刀光剑影之下，寒光凛冽，直教人胆寒欲裂，几欲失禁。
毕自严见状，急中生智，率众避其锋芒，心中暗自喟叹：“死罪虽免，活罪难逃，更兼东厂监临，局势堪忧。”
目睹同僚被押，步步回望，毕自严心中五味杂陈：“陛下对党争之患，杀伐决断，可见一斑。”
遂与徐光启并肩，感慨万分：“陛下偏爱实干之才，厌恶空谈之士，此情此景，团结朝纲之愿，恐难实现。”
徐光启捻须沉吟，未直接回应，却道：“陛下之意，非欲因党争而滥杀，实则厌恶至极，乃借魏忠贤之手，明察秋毫，以示警戒。”
其言下之意，皇帝以行动宣告：党争之恶，朕已知之，然不欲以此杀人，但若再犯，东厂必严惩不贷，罪名之下，不忠不孝，不仁不义，皆难逃一死。
“时局动荡，风雨飘摇。”
毕自严闻言，摇头叹息。
徐光启却言：“幸而京外调兵遣将，新官已至，或可稍缓局势。”
此时，周应秋以师爷之姿，适时插话：“空谈误国，实干方兴，此等庸才，死不足惜。”
毕自严闻言，怒目而视：“若陛下今日怒杀言官，民心何安？科道无人，朝政何以为继？此举乃陷陛下于不义！”
周应秋不甘示弱，反驳道：“彼等庸碌之辈，空谈误国，若依其言，大明何日安宁？昔日熊廷弼之例，杀一儆百，定国威于乱世，有何不可？”
言罢，拱手向西苑，态度坚决。
一番唇枪舌剑，毕自严直指要害：“才不配位，必有灾殃。尔等不可因私废公，陷陛下于不仁不义之境。”
周应秋一甩袖袍。
陛下才华横溢，学富五车，兼具仁德与决断，实乃万民之福。
"吾辈臣子，唯以忠诚侍君，勤勉治事为责，岂能为罪人开脱，悖逆天理乎！"
"你——"
毕自严闻言，几欲气结，周应秋却以皇命为由，巧妙封其口。
"嗤！"
毕自严深知再言无益，遂拂袖而去，留下一抹愤懑在西苑门前。
"周尚书，您忠君体国，日后定能青史留名，光耀门楣。"
徐光启临别之际，对周应秋笑靥如花，言辞间尽显圆滑。
"工部人才匮乏，恰逢外官入京，还望周尚书不吝援手，共襄盛举。"
徐光启深知回旋之道，以工部之需为饵，巧妙周旋于权臣之间。
"为国分忧，乃臣子本分，何谈劳烦。"
周应秋见徐光启态度谦和，自是不愿树敌，拱手应承。
二人相视一笑，泯恩仇于无形，笑声回荡于西苑之中。
步入主殿，魏忠贤已受杖刑，恭谨跪于阶下。朱由校冷眼相待，径入大殿，未予一词。
"陛下，请饮此茶，消消心中之火。"
徐婉儿温婉上前，以茶解君忧。
朱由校接过茶盏，一饮而尽，却难掩心中愤慨："满口仁义，满腹奸诈，朕恐为尔等所累！"
言罢，揽徐婉儿入怀，共坐静思。
朱由校心中盘算，魏忠贤虽忠，然政治智慧匮乏，行事张扬，实乃隐患。
立生祠之举，更是愚不可及，前车之鉴，岂可忘却？
"着他起身，继续效力，但切记，勿伤人性命。"
朱由校在徐婉儿怀中寻得片刻安宁，终发一语，既是对魏忠贤的警示，也是对未来的筹谋。
"再传朕旨意，赐魏忠贤之干子，令其亲询魏忠贤，何以受责？"
“遵旨。”
刘时敏目光紧随皇命，躬身退却，悄然引众人步出殿外，心中暗自揣测：陛下这是要动真格了？
南海之行，魏忠贤赤身横卧软榻，宛如待宰羔羊，任由义子细心敷药。
“哎哟，轻点！”
虽未遭陛下诛心，但那锦衣卫的铁棒滋味，却也非人所能轻易承受。
二十棍下，他几欲寸步难行，伤口如火炙烤，敷药则寒意侵骨，真乃冰火交加，痛彻心扉，仿佛化作人形制冷机，寒气直往外冒。
“区区结党之疑，何至于此重罚？”
魏忠贤缓过劲来，枕上沉思，心绪难平。
皇帝对朝堂风云，岂会不明？
齐楚浙宣昆，东林党盛，皇帝皆了然于胸。何故他言及此，反遭严惩？
心中困惑，如同迷雾重重。
反观那些被押往南海子的文臣，满面愁云，较之百姓围观更觉精神受虐。
四十里徒步，锦衣卫马背监行，对久居庙堂、少历风霜的他们而言，无异于一场生死考验。
路途漫漫，轿马成空，双腿承重，苦不堪言。
魏忠贤一路颠簸，思绪万千，却始终未解皇帝深意。
直至南海子畔，锦衣卫已对众文官作出安排：搬砖两万，功成方返。
“恳请稍事休憩。”
周宗建作为领头，面对丁修，不得不低头相求。
丁修淡然一笑，挥手间，一干人等被引向临时栖身之所，与军营新兵共挤一室，权当小憩。
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