一切安排妥当后，大家就在庙里吃饭，饭菜都是阎正芳准备的。蒋爷吃着饭，问阎正芳：“阎员外，你去过朝天岭吗？” 阎正芳摇摇头说：“没去过，谁也没去过里面。” 蒋爷又问：“那后山能上去吗？” 阎正芳回答说：“能上去，就是路太远了，得从汝宁府绕过去。从后山上去有六十里路，到山顶还有三十里路，山顶上有个交界的地方叫苗家镇，立着个交界牌。山上的人不许私自过交界牌往下走，山下的人也不许过交界牌往上走。交界牌两边都有人看守，要是有人私自过界，就会被抓起来。” 蒋爷好奇地问：“为什么要这样呢？” 阎正芳解释说：“苗家镇有我们亲戚，叫苗田雨，他们姓苗的人很多，都以打猎为生。他们打猎的时候会用三眼铳，山上的人听到三眼铳响，就以为有官兵来抄山了，就因为这个，两边打过好几次仗，山上的人都打输了。后来我们亲戚出来调解，就立了这个交界牌，从那以后就不许犯界了。要上后山，只能从这儿走。” 蒋爷又问：“除了这条路，就没有别的路了吗？” 阎正芳肯定地说：“没有了。” 蒋爷想了想说：“那今天晚上我从前边去探探朝天岭。” 阎正芳惊讶地问：“谁去探啊？” 蒋爷说：“我去。” 阎正芳担心地说：“从哪儿探啊？前面可是有十里的水面，谁能有那么好的水性？” 蒋爷自信地说：“别说是十里，就是二十里我也能去，我这护卫可是水旱两路都行的。” 阎正芳还是不放心，说：“就算您水性好，可水里还有很多机关呢。” 蒋爷笑着说：“刚才金永福不是说了吗？那些滚龙挡、卷网水斗子都没什么大不了的。” 巡江太尉李珍和细白蛇阮成在旁边说：“我们跟您一起去吧？” 蒋爷看着他们问阎正芳：“他们俩水性怎么样？” 阎正芳不太确定地说：“我不太清楚，应该还可以吧。” 蒋爷又问李珍和阮成：“你们在水里能看多远？” 两人齐声回答：“能看一丈五六。” 蒋爷摇摇头说：“这可不算好水性。” 两人急忙说：“我们虽然看不远，但是游十里地绝对没问题，不会累。” 蒋爷这才满意地点点头说：“那就行。” 艾虎在旁边也说：“四叔，我也想去。” 蒋爷看着他说：“你在水里又不能睁眼，去干什么？” 艾虎不在乎地说：“又不是在水里打仗，睁眼有什么用？我也能游十里地，不会累。” 闹海云龙胡小纪也说：“我也去。” 蒋爷严肃地说：“咱们这几个人去，到了水里可都得靠自己，谁也顾不上谁。” 大家都点了点头。蒋爷又说：“看看徐良回来了没有？” 众人都说：“还没回来呢。” 蒋爷皱着眉头说：“他跑哪儿去了？” 于义说：“我看到他追那个使十三节鞭的人去了。” 正说着，阎福和阎泰从外面进来了。他们对阎正芳说：“叔父，我们把阎勇、阎猛两个哥哥的尸首找回来了。” 阎正芳一听，心里十分悲痛，眼泪在眼眶里打转，说：“苦命的孩子啊，你们是怕我出去有危险，没想到自己却死在了战场上。” 蒋爷安慰他说：“老哥哥，别太伤心了，等我们回京城，一定向皇帝奏明此事。” 阎正芳摆摆手说：“不用了，这都是他们的命。” 然后吩咐人把他们的尸首用棺木装殓起来，先放在家里，等朝天岭的事情办完了，再发丧祭奠。蒋爷看了看大家说：“事不宜迟，咱们探朝天岭的现在就出发吧。” 他又对阎正芳和展南侠说：“你们安排人前后夜轮流值更，千万不能大意。” 正说着，有人进来报告说：“梅花沟墙上本来有很多灯笼，刚才都撤下去了，现在黑洞洞的，有很多船只，把他们都渡进银汉岛的竹门里去了。” 蒋爷一听，说：“这就好办了。要是早知道他们渡河，咱们就趁机杀过去，能消灭他们不少人。他们现在进山了，咱们晚上倒是可以少防范一点。不过还是不能松懈，该上墙子值更的还是要去，口号也要照常传，别中了他们的计。” 阎正芳连连点头。蒋爷向展南侠借了一口宝剑，展南侠把两刃双锋剑递给蒋四爷。蒋爷又问：“你们几个有水衣吗？” 李珍、阮成、胡小纪都说：“有。” 艾虎无奈地说：“我没有。” 蒋爷接着问：“你有油布吗？” 艾虎摇摇头说：“我没有水衣，哪来的油布？” 蒋爷就让阎正芳找了一块大油布来，交给艾虎，让他用来包夜行衣和白天穿的衣服。艾虎把夜行衣包好，把七宝刀挎在腰间。蒋平、李珍、阮成、胡小纪也都带上了自己要用的东西，然后向大家告别。展南侠叮嘱他们千万要小心。蒋爷笑着说：“放心吧，不用你嘱咐。” 说完，他们就出了庙，一直往东北方向走，绕过梅花沟，又朝着西北方向前进，来到了水面边。大家换上水湿衣靠，准备下水探朝天岭。
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