夜色如墨，宁和宫外依旧有巡逻的禁军来回走动。叶霜凝静静站在窗前，望着远方隐约可见的慈宁宫方向，心中思绪万千。太后这次的行动虽然失败，但叶霜凝知道，这远不是结束，而只是更大风暴的前奏。她的手指轻轻在窗台上敲击着，似在思索着下一步的计划。
碧莲匆匆走了进来，向叶霜凝禀报道：“娘娘，消息已经传来，太后的人正在紧急撤离慈宁宫，似乎打算寻找新的据点。”
叶霜凝微微点头，眼中透出一丝冷意：“她果然不甘心。只要慈宁宫还有一丝喘息，她就会想着反击。碧莲，传令下去，命林统领带禁军加紧包围慈宁宫，一旦发现有异动，立刻将所有人拿下。”
碧莲点头应声，随即又说道：“娘娘，李敬大人已经到达正殿，正在等候。”
叶霜凝闻言，神情略有放松，她转身走向正殿。李敬是她最为信任的臣子之一，此次与太后的交锋中，李敬提供了不少有效的情报，让她得以掌握先机。如今，太后的退路越来越少，接下来便是彻底清算的时候了。
宁和宫正殿内，李敬已在等候。叶霜凝踏入大殿，李敬连忙上前行礼：“娘娘，臣带来了一个好消息。”
叶霜凝示意他起身，目光中充满询问：“李大人，请讲。”
李敬从怀中取出一封书信，递到叶霜凝面前：“娘娘，臣已经成功与边境的安国侯取得联系，安国侯对太后的所作所为非常不满，愿意与我们联手，彻底铲除太后的势力。安国侯手握边军，一旦加入我们，将极大增强我们对抗太后的力量。”
叶霜凝接过书信，快速翻阅，脸上露出一丝笑意：“安国侯……他的态度确实是一个关键。太后虽然还有一些旧部，但若边境的安国侯倒向我们，她的支持将彻底瓦解。”
李敬点头，脸上带着些许激动：“正是如此。娘娘，这也是我们的一次机会。安国侯表示，只要娘娘愿意出面，他愿意带领边军进驻京城，以确保朝廷的稳定。”
叶霜凝思索片刻，目光渐渐坚定：“好！传信给安国侯，告诉他，我会全力支持他进京。只要他配合禁军，我们一定能够彻底清除太后的余孽。”
李敬立刻应声：“是，娘娘。臣这就安排人送信。”
慈宁宫内，一片混乱。太后脸色苍白地坐在床榻边，眼神中透出几分绝望与不甘。紫烟低头站在一旁，小心翼翼地禀报道：“太后，余大人那边……已经被禁军控制，慈宁宫的护卫也大多投降。恐怕我们现在的处境非常危险。”
太后眼神中闪过一丝痛苦，她颤抖着声音说道：“余大人……他是本宫最后的希望了。叶霜凝，她步步紧逼，竟将我逼到这般地步。”
她深吸一口气，目光变得愤恨：“不行！本宫绝不能就这样放弃。传我的命令，所有忠于我的人立刻撤往东宫，我们必须找到一条活路！”
紫烟点点头，面露忧色：“是，太后，奴婢这就去安排。”
在慈宁宫的暗中撤退过程中，太后迅速派人联系了东宫的太子。太子李睿虽然年纪尚轻，但心思缜密，深知此时的局势一触即发。他并未直接与叶霜凝交好，反而保持着与太后的暧昧关系，以图保全自身。
太子寝殿内，太后的人——一名老成的管家——正低声与李睿交谈：“太子殿下，太后有命，请您在这个危急时刻鼎力相助。只要保住太后，未来的局势定然对您有利。”
李睿的眼神在烛光下闪烁不定，他知道现在的局势已经岌岌可危。太后的失败几乎已成定局，但他也明白，若彻底与太后决裂，未来他的地位将不保。他必须找到一种平衡。
他略微思索，随即说道：“本宫可以暂时收留太后，但不能显露痕迹。你回去告诉太后，她可以先在东宫藏身，待风头过后，再另作打算。”
那管家连忙点头应下，恭敬地退出寝殿。李睿望着窗外，心中思绪复杂。他不愿看到太后就此失败，但同样也不希望自己的未来受到影响。这是一场危险的博弈，而他必须在其中小心行走。
宁和宫内，叶霜凝收到了太后撤往东宫的消息，她的脸上露出一丝冷笑：“太子……看来他也在摇摆不定，试图在双方之间找到立足点。”
碧莲低声问道：“娘娘，那接下来我们该如何行动？东宫毕竟是太子的地盘，贸然进攻恐怕会引发不小的争议。”
叶霜凝目光坚定，缓缓说道：“正是如此，太子是未来的储君，不能让他因牵扯其中而受到威胁。但太后的存在对皇上和朝廷来说是极大的隐患，必须解决。”
她顿了顿，随即对李敬说道：“李大人，你带一队禁军，暗中潜入东宫。我不要求直接对太子下手，但必须确保太后无法再逃脱。若东宫有任何异动，立刻以保护皇上为由采取行动。”
李敬拱手领命：“是，娘娘，臣明白该如何行动。”
深夜时分，李敬率领一队禁军悄然接近东宫。东宫内守卫虽然严密，但在李敬的周密安排下，禁军分散潜入，将太后的藏身之地团团包围。李敬轻声向身旁的士兵吩咐：“待我一声令下，迅速控制所有出入口，绝不可让任何人逃脱。”
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